Этот демон мой!

Занимались  они неизменно стоя, а стоять неподвижно намного сложнее, чем идти или немного двигаться – задействовано большее количество мышц. Но Дарг полагал, что такая комбинация: стояние и проекция, тренирует не только концентрацию и распределение энергии, но и физическую выносливость.

“Тебе полезно”, – весомо говорил наставник на все просьбы посидеть в позе для медитации.

Приходилось терпеть и преодолевать.

– На сегодня ты свободна, завтра к шести часам ждем вас с напарником на Южной подстанции. Сначала инструктаж, потом разойдемся по позициям и будем ждать.

– Думаете, он появится?

– Да. Демоны явно что-то знают, просто с нами не делятся. Каждый раз мы видим изменение их поведения перед нападением. Они становятся более нервные, чаще проверяют генератор, не задерживаются по окончании дежурств. Все это косвенно указывает на предстоящее нападение. К тому же у нас есть информатор, и он сказал, что Южная станет следующей.

– А кто ваш информатор? – явно кто-то из близкого окружения Аша.

– Э, нет. Сначала стань ловчей, а потом задавай такие вопросы. А еще раньше – помоги поймать демона.

– Постараюсь, – согласилась Сесиль. Она будет очень стараться поймать его на Южной подстанции.

И завершающим аккордом насыщенного дня была выписка Эрика. Сесиль очень сожалела, что на энергоцикле не довезешь цветы, а то бы встретила напарника по всем правилам. Приятно, что завтра ей не придется находиться одной в незнакомом окружении. С Эриком они уже многое прошли, в том числе и одно дежурство на подстанции. И вскоре им предстоит второе. Так что охотница гнала байк, дабы успеть к назначенному времени, а потом бегом поднимаясь по лестнице на шестой этаж, перепрыгивая через две ступени.

В палату девушка буквально влетела и тут же вылетела обратно: охотник, видимо, только-только получил разрешение на выход и едва приступил к переодеванию из казенного в гражданское. Собственно, на Эрике только одни трусы и были, а еще брюки, но их молодой человек держал в руках, собираясь надеть.

Сесиль сползла по стене на пол, закрыв пылающее лицо руками. Можно, конечно, списать на быстрый бег, но после всех тренировок она и запыхаться толком не успела, так, легкая разминка.

– Можешь заходить, – выглянул через минуту Эрик, а Сесиль несмело посмотрела на него снизу вверх сквозь пальцы. Напарник застегивал последние пуговицы.

– Ничего себе скорость! – восхитилась девушка. – Я бы за такое время и в штаны не влезла.

– Я решил, что держать тебя снаружи не очень вежливо, так что поторопился, – подмигнул напарник. – К тому же ты ко мне так спешила.

– Да, извини, что без стука, – еще больше смутилась охотница.

– Ничего, я рад тебя видеть. Как твои успехи? Завтра все в силе?

Эрик собирал вещи из тумбочки. За неделю в больнице он успел неплохо обжиться в комфортабельной одноместной палате, но домой все равно хотел. Однообразие и затянувшееся безделье надоедают.

– Завтра все в силе, дежурим на Южной. А еще я замолвила за тебя словечко перед руководителем операции, и он попросил дать тебе свои контакты, чтобы ты, такой талантливый и замечательный, с ним связался.

– Серьезно? – обернулся охотник.

– Да! Так что, как попадешь в Центральный, не забудь, кто тебе в этом помог, – подмигнула Сесиль.

– Вряд ли меня туда возьмут… ну да ладно, покажи лучше, чему научилась. Как твоя проекция? – молодой человек сел на койку и поднял брови в ожидании.

Девушка победно улыбнулась. Ей есть, чем похвастаться перед напарником, не все ему ее учить.

Сесиль сильно-сильно зажмурилась, собирая свою силу в одну точку в районе солнечного сплетения и чувствуя, как от нее отделяется часть, невесомая, пока невидимая, но вполне ощутимая. И вот через пару секунд рядом формируется вторая Сесиль, точно такая же, ничем не отличимая от оригинала. Сначала тонкие нити сплетают энергетический каркас, потом заполняют изнутри, придавая нужный объем, последний штрих – краски, точь-в-точь переходящие с оригинала на копию, делая ее неотличимой.

– Ну, как? – открывая глаза и радостно улыбаясь, спросила охотница у напарника. Картинка поплыла, мозг никак не мог обработать два кадра одновременно, но уж очень хотелось увидеть реакцию единственного зрителя. Эрик сидел неподвижно и молча в каком-то непонятном оцепенении. – Вижу, мне удалось тебя поразить, – сделала шаг к нему девушка, отмечая, что проекция точно повторила ее движения, как отражение в зеркале.

– Да… – отмер Эрик. – Тебе удалось.

– Я молодец? Мне сказали, что немногие так быстро смогли освоить создание проекции, а еще для этого требуется прорва сил, которая есть не у каждого, – продолжала хвастаться охотница, шевеля руками и ногами.

– Ты молодец, – подтвердил напарник и, наконец, улыбнулся. – Я бы так не смог.

– Да ладно, всего-то нужно с недельку потренироваться. Ты сильнее меня и опытнее, уверена, смог бы добиться отличного результата.

– Не сомневаюсь, – напарник подхватил вещи с койки. – Теперь я снова в строю и смогу закончить начатое.

– Я тоже рада, – Сесиль с некоторым сожалением развеяла проекцию, которая и без того шла рябью. Контролировать два тела одновременно – та еще одна задача. – Сколько можно мне одной за нас двоих отдуваться?

– Недолго, – подтвердил Эрик. – Так ты обещала мне контакты твоего руководителя из ловчих, – напомнил молодой человек.

– Все-таки свяжешься с ним? Молодец, попытка – не пытка, может, все получится. Я в тебя верю!

Сесиль достала планшет и поднесла к планшету напарника, передавая по беспроводной связи контакты Майкла Дарга. А с Ашем они никак планшеты не настроят, а ведь не помешало бы, на всякий случай, послать весточку или просто узнать, как дела у красноволосого наглеца.

– Завтра к шести нас ждут на Южной, перед этим, правда, придется выслушать инструктаж и, наверняка, пройти плановый осмотр, так что будь в форме. Не хочу, чтобы в последний момент тебя не допустили из-за недостаточной физической готовности.

– Отлично, у меня как раз накопились кое-какие дела, за полдня управлюсь, – судя по лицу, Эрик прикидывал, сколько дел у него накопилось. Не будет удивительно, если он завтра еще в их управление успеет съездить, несколько отчетов накатать.

– Какой же ты трудоголик, – покачала головой девушка. – Наверное, в больнице весь извелся.

– Какой есть, – пожал плечами напарник. – Предлагаю встретиться в нашем управлении, хочу кое-что проверить на рабочем месте, – подтвердил ее мысли напарник, – и вместе поехать на подстанцию, как и в прошлый раз.

– Не вопрос. Надеюсь, уедем мы из нее тоже вместе и не на медицинских энкарах, как в прошлый раз.

– Я тоже надеюсь, – Эрик выглядел задумчивым и отвечал с запозданием. Явно витает в своих мыслях.

От предложения подвезти на энергоцикле вежливо отказался, Сесиль зря только второй шлем и комплект защиты с собой брала. Охотник вызвал такси и, коротко попрощавшись, сел в белый энкар с тремя характерными изогнутыми полосками на задних дверях – отличительная черта всего общественно транспорта. Так что охотнице только и оставалось, что попрощаться с севшим в такси напарником и поехать домой, на радость маме, неизменно ждущей всех домашних на ужин. От разговоров за столом на этот раз Сесиль уклонилась, стараясь не выдать легкую нервозность. Завтра ее ждал очень серьезный день. Несмотря на уверенность в том, что засада не удастся, червячок волнения прогрыз путь в самые глубины души и не давал покоя, отдаваясь беспокойством и страхом. Заснуть удалось не сразу, а потом она еще и просыпалась каждый час, глядя на часы с подсветкой. И в эту ночь ей, как никогда, не хватало несносного демона с его горячими губами и искрами в глазах. Но его не было, только странные мутные сны, из которых так трудно выныривать утром.

19. Западня

Открыв глаза и проснувшись как-то резко и сразу, Сесиль долго лежала, глядя в потолок. Новый день обещал стать непростым, одно поддержание проекции на протяжении ночи чего стоило. Раньше времени ехать на работу не хотелось, все равно там ее не ждало ничего интересного, даже в патруль не отправят, придется до вечера возиться с бумагами, заниматься картотекой и чем еще поручит руководство. Служба в Протекторате оказалась более… многогранна, чем девушка предполагала. Жаль, что данное открытие было не из разряда приятных и радостных.

Так что Сесиль бродила по пустому дому, не зная, чем себя занять, душа ни к чему не лежала. Если бы имелась возможность встретиться с Ашем, она бы непременно ею воспользовалась, но демон сейчас где-то готовит нападение на очередную подстанцию. Охотница встала у окна, выходящего на улицу. Там все так же ехали энергокары, разбавленные нечастыми энергоциклами, пешеходы спешили по своим делам, и никто, в отличие от нее, не знал, что скоро произойдет. Не сказать, чтобы Сесиль точно знала, но хотя бы имела представление, что жителей северных районов города ждет отключение энергии, в то время, как основная часть охотников и ловчих окажутся на юге. И в этом не обошлось без нее.

Трудно не заниматься самокопанием, зная, что идеёшь против своих. Но, с другой стороны, если Аш сказал правду… Нет, не так: если он сказал всю правду, то окажись демонический артефакт Замирис не в тех руках…

Только расскажи она об этом кому-то, например, отцу, что он сделает? Кому поверит? Станет ли сотрудничать с демоном?

Возможно, обратись Аш сразу к охотникам, его бы выслушали. Наверное. Конечно, словам демона шестнадцатого уровня вряд ли бы придали значение, а высшего демона схватили бы на месте, при переходе они уязвимы; конечно, высший не сдался бы без боя. Нужно было что-то среднее.

С другой стороны, с чего бы демону доверять людям? Где гарантия, что ему, во-первых, помогут (даже если поверят), а во-вторых, его рассказ не привлечет ненужное внимание потенциального хозяина “не тех рук”? Так что не удивительно, почему демон не обратился к людям.

Понятно, что все сложно и запутанно.

После обеда охотница приехала в участок, где, обложившись книгами и материалами по демонологии, сидел Эрик. На ее приход напарник почти не отреагировал, только кивнул в ответ на приветствие, листая одну из книг.