Этот демон мой!

– Может, тебе помочь? – предложила Сесиль. – Что именно ты ищешь?

– Я сам толком не знаю, что ищу, – вздохнул Эрик, небрежно отбрасывая книгу. – У нас есть несколько заданий по планированию мероприятий и улучшению показателей, давай закроем их и начнем собираться на подстанцию.

Не самое интересное занятие, за которое девушка нарочно не садилась в отсутствие напарника. Сегодня Эрик был непривычно молчалив, не обсуждал, не предлагал ничего,  как-то безразлично смотрел и на монитор, и на охотницу, что начинало напрягать. Но после пары безуспешных попыток лезть дальше с расспросами Сесиль прекратила. Мало ли что у него случилось, о чем не хочется рассказывать?

Стандартный медосмотр, после которого впервые за их работу Эрик попросил их результаты, причем как по себе, так и по Сесиль.

– Сомневаешься, что готов? – охотница заглянула в распечатки из-за плеча напарника. – Не переживай, уверена, все пройдет хорошо. Обычное дежурство, – решила подбодрить его девушка.

– Уверена? – переспросил Эрик, отдавая листы.

– Я надеюсь, – поправилась Сесиль, не понимая, к чему именно задан вопрос.

– Я тоже надеюсь…

В энергокар они садились в молчании. Что-то шло не так, Сесиль готова была биться об заклад, но Эрик по-прежнему молчал. И только когда, выезжая на радиальное шоссе, он повернул на север, девушка поняла, что именно.

– Куда мы едем? – охотница подалась вперед, надеясь, что ошиблась она. Или Эрик ошибся, повернув не в ту сторону.

– На Северную подстанцию, – ровно ответил напарник.

– Нет! Стой! Нам же на Южную!

– Нет, я общался с Майклом Даргом, не буду пересказывать все, но мы пришли к выводу, что переносим операцию на Северную.

– Что? – внутри у Сесиль все оборвалось, грудь сдавило. Если они приедут на Северную…

– А почему тебя это так беспокоит?

Эрик по-прежнему не проявлял особых эмоций, сосредоточенно смотря вперед. И только сейчас девушка заметила то, что отказывалась видеть весь их короткий рабочий день: от напарника веяло холодом, таким же северным, как та подстанция, на которую они едут.

– Нет, – усилием воли девушка постаралась расслабиться на кресле энкара, пусть руки до сих пор по инерции сжимали сиденье. – Все в порядке.

Эрик ничего не ответил, их путь продолжился, и через двадцать минут они пересекли черту города. До подстанции оставалось рукой подать. Надо как-то предупредить Аша, только как? У нее не то что его, даже контактов Дэна нет! Вот что ей стоило тогда сконнектить планшеты? Оставался вариант с мастерской. Наверняка у нее должен быть открытый идентификационный номер в сети, на который можно направить сообщение? Точно! Так она и поступит. Сесиль вытащила из прихваченного с собой рюкзака планшет.

– Положи, пожалуйста, планшет обратно, – резко попросил Эрик.

– Почему? – девушка, не веря, уставилась на своего напарника. С чего бы ему просить ее отложить планшет? Если только он…

– Сесиль, сделай, как я прошу. Иначе я буду вынужден отнять его у тебя силой.

Охотница сглотнула. Все еще хуже, чем она думала. Намного хуже. Но убирать планшет все равно не спешила. Ведь выбор есть всегда.

Эрик повернул на пустую дорогу к подстанции, на девушку он не смотрел, можно этим воспользоваться. Конечно, скорость приличная…

– Без глупостей, – напарник будто читал ее мысли. В салоне разлилось напряжение, еще немного – и воздух затрещит.

Пусть все идет, как идет, – решила Сесиль. Аш не обязательно появится, а если появится, лучше попробовать придумать что-то на месте. Планшет вернулся в рюкзак, и Эрик, краем глаза наблюдавший за ее действиями, удовлетворенно кивнул.

– Почему переиграли с подстанцией? – надо же понять, все ли для нее потеряно.

– Мы пришли к выводу, что все, что происходит на Южной, может оказаться отвлекающим маневром, – просто объяснил охотник.

– А может и не оказаться.

– В любом случае, групп изначально две, Майкл не дурак и сам послал ловчих на обе подстанции. Просто мы с тобой должны быть с ним на Южной, но ведь какая разница, правда?

– Правда.

Разница была. Но что теперь говорить? Не просто же так ее не предупредили сразу?

Северная подстанция мало чем отличалась от Западной, где им довелось побывать. Такая же высокая стена с колючей проволокой и энергетическом контуром, такое же серое бетонное здание. Такое же огромное количество охотников, к которым, судя по форменным нашивкам в виде восьмиугольной звезды – два наложенных друг на друга квадрата, прибавились ловчие. От энергии генератора, огромного количества расставленных барьеров и капканов и влитых в них сил начало мутить. Или это от волнения? Сесиль уже плохо понимала собственные чувства, все смешалось в тугой узел, и только единственная внятная мысль: “Хоть бы он не пришел!” – пульсировала в голове.

Охотница молча шла рядом с Эриком, и когда их встретили ловчие, которых она видела в кабинете с Майклом, смогла выдавить из себя улыбку.

– Не волнуйтесь так, – шепнула ей женщина, – мы будем поблизости.

– Постараюсь, – Сесиль нашла в себе силы на ответ. К сожалению, погасить волнение или немного его убавить у нее не получилось.

Защитный бункер, почти полностью изолирующий от энергии генератора, явно устроен по одному проекту с Восточным собратом. Та же планировка узкого вытянутого прямоугольника, разделенного перегородками на несколько отсеков. В прошлый раз они останавливались в среднем, сейчас же дошли до последнего, пятого.

– Располагайтесь поудобнее и создавайте проекцию. Мы проводим ее к генератору, – голос женщины был спокойный и мягкий. Так разговаривают с ребенком перед прививкой, в роли которого сейчас оказалась Сесиль. Даже представилось, как ее проекцию они ведут за ручку. И наверняка бы повели, только проекция не материальна.

– Если что-то понадобится – дайте знать своему напарнику, он останется с вами, или попробуйте объяснить нам через проекцию.

Раньше бы она порадовалась, что остается не одна, а с Эриком, теперь на него даже смотреть страшно, не говоря уже о том, чтобы остаться наедине, да еще без возможности контролировать ситуацию. Она будет сидеть с закрытыми глазами, сконцентрировавшись только на своей проекции. Слух также перенесется к генератору. А тот, кому она только вчера всецело доверяла, на проверку оказался не самой надежной опорой.

“Он не выберет тебя”, – вспомнились слова Аша.

– А кто-нибудь из вас останется с нами? – с надеждой спросила охотница, но получила только отрицательные ответы.

– Бункер защищен так, что ни один высший сюда не войдет. Он рассчитан выдержать взрыв генератора, так что вы здесь в самом безопасном месте.

Дальше настаивать Сесиль не решилась, ведь до этого она не давала заподозрить себя в трусости, а тут, вдруг, забоялась. Вопрос: чего же она так боиться. Или кого?

Под взглядами людей она начала концентрироваться. На этот раз проекция создавалась тяжелее и медленнее, чувствуя настроение хозяйки. И в тот момент, как копия открыла глаза, оригинал их плотно закрыла. Все. Остается только ждать. И выдержать прищуренный взгляд Эрика, с которым он провожал отражение в компании двух ловчих.

Странно ощущать себя невесомой и эфемерной. В тренировочном зале все воспринималось иначе: Сесиль всегда стояла рядом со своим энергетическим отражением, никогда не отдаляясь от него дальше, чем на несколько шагов. И вот сейчас она и не она одновременно идет по длинному коридору, и если люди воспринимают ее спокойно, то многие, слишком многие демоны удивленно распахивают глаза, едва заметив, и долго смотрят вслед. Что же именно они видят? Энергетическая копия отразила больше, чем обычно заметно на человеческой ауре?

Чем дальше они отходили от бункера, тем медленнее становились движения, мысли, чувства. Расстояние давало о себе знать. Чтобы повернуть голову, к примеру, об этом следовало сначала подумать, а потом приложить некоторое усилие. Как в толще воды. Дорога заняла целую вечность, впрочем, за время Сесиль тоже не могла ручаться. Возможно, прошло всего несколько минут, скорее всего, так и было, но казалось – не менее получаса.

Около генератора она очнулась. Просторный круглый зал с огромным светящимся “атомом” в центре и больше ничего, только длинные лампы аварийного освещения под потолком. Орбиты постоянно смещались, кренились, вращались, двое ловчих, оставшихся с ней, жмурились и отворачивались, но ее глаза, также, как и генератор созданные из чистой энергии, легко смотрели на слепящий свет. Пусть и не особо значимое, но все-таки преимущество.

Время шло. Электронные часы меняли красные цифры на черном циферблате, шел первый час ночи. Ловчие сидели, прислонившись к стене, проекция Сесиль не нуждалась в отдыхе, тогда как настоящая Сесиль расположилась на кушетке в бункере. Поэтому вместо усталости от стояния девушка чувствовала онемение от долгого сидения в одной позе. Дико хотелось размяться, но точно сказать, двигается ли настоящая охотница или только ее копия разминает ничего не ощущающие плечи, невозможно.

Из-за временной немоты и почти полной глухоты не получалось скоротать время за разговором с ловчими – больше никого возле генератора не появилось. Слушать их разговоры не удавалось, слова превращались в невнятное бормотание. На Сесиль они почти не обращали внимания, изредка бросали взгляды, улыбались, вроде как подбадривая, поднимая вверх большой палец. Охотница общий настрой не разделяла, не получалось расслабиться, когда вот-вот сюда должен нагрянуть высший демон. И если бы это был просто высший…

Оставалось надеяться на чудо, наверное, только оно могло помочь и не дать Ашу по каким-то причинам попасть на подстанцию.