Этот демон мой!

Последнее было совсем не то, что хотела бы сейчас услышать охотница. Как донести, что Аш не опасен? Как объяснить остальным, если она собственного отца убедить не в силах?

– Ты просто запуталась, – продолжал мужчина, – так бывает. Демоны хитры и коварны, что говорить про высшего. Уверен, мы сможем разрешить ситуацию в свою пользу. В любом случае, я не допущу, чтобы моя дочь пострадала из-за призванного.

Ей не позволят пострадать, не дадут запутаться, поняла Сесиль. Отец все уже решил для себя. А она? Сможет ли она отстоять свое решение перед судьей Протектората? Хватит ли ей духа повторить отказ при всех? Под взглядами семьи, друзей, коллег…

– Тебе что-нибудь нужно? Планшет не передам, но в остальном: книги, кроссворды, головоломки?..

– Постельное белье.

– Что? – удивился Альфред.

– У меня там койка не застелена, постельное белье нужно… и полотенце. И еще обычное белье на смену…

Сменную одежду Сесиль просить не стала, наверняка скоро об этом позаботятся. Никто в здравом уме не оставит охотника в его энергокостюме отбывать заключение. Это, как минимум, чревато.

– Конечно! – наверное, отцу такие проблемы в голову не пришли. – Тебя в ближайшее время обеспечат всем необходимым. Мы с мамой соберем остальное.

Мама… каково ей пришлось узнать, что дочь в тюрьме и под следствием? Об этом Сесиль предпочла не спрашивать, и так ясно, что для нее было шоком услышать подобное.

– Мы ускорим процесс, так что много времени тебе здесь находиться не придется, – пообещала отец.

– Спасибо, – выдавила из себя девушка.

– Не благодари, – отмахнулся Альфред. – Надеюсь на твою разумность. Сесиль, ты всегда была умничкой, давай мы не станем отступать от традиций и создавать проблемы на ровном месте?

Охотница только скупо кивнула. Проблем она себе и другим уже насоздавала, хоть отбавляй. И никакие другие головоломки не нужны.

– Держись, – отец привстал и положил дочери руки на плечи. – Все будет хорошо, не отчаивайся.

Поцеловав родителя на прощание, Сесиль вновь вышла в сумрачный коридор, где ее ожидали все те же охранники. Не успела девушка вернуться в камеру, как принесли постельное белье, явно не для заключенных: слишком качественное. Не шелк, конечно, но и не то, что полагается обычным обитателям данного заведения. Гладкая хлопчатобумажная ткань приятно пахла кондиционером для белья и была отлично поглажена. И да, тюремная роба тоже прилагалась. Энергокостюм вежливо попросили снять и сдать на хранение. Охотница молча переоделась и вынесла ожидавшему снаружи охраннику костюм. Все, теперь она полноценная заключенная: в форменной одежде и на собственной койке. Надо было все-таки попросить книги, романы какие-нибудь о великой любви, разрушающей все преграды на пути. Вдохновиться и проникнуться получше. Жаль, что данные стены выдержат и не такую силу чувств. А с учетом того, что они где-то на территории Центрального управления, то и налет высшего наверняка переживут.

Застелив койку, девушка позволила себе улечься и закрыть глаза. Ночь выдалась непростой, а еще очень долгой, плавно перешедшей в день. Во всяком случае, завтрак ей уже принесли, тоже достаточно вкусный, чтобы заподозрить, что это не обычный тюремный паек. Все-таки она на особом положении, спасибо папе за это. За то, что не отвернулся и не отрекся от нее сразу.

Раскаяние и сотрудничество с ловчими…

Сесиль прекрасно понимала, что это едва ли не единственный ее выход. Но если решиться на предательство охотников было легко, да и решать толком ничего не пришлось, все как-то само собой случилось, то решиться теперь на предательство демона оказалось невероятно трудно. Сама мысль об этом казалась кощунственной. Они столько прошли вместе, чтобы перед лицом первых же серьезных трудностей вот так спасовать? Но если предположить, что она проявит упорство, то ничего хорошего можно от суда не ждать. А что ждать от Аша? Ведь их отношения изначально обречены, так стоит ли за них цепляться?

Девушка все-таки уснула, а проснулась от стука в дверь – это принесли вещи от родителей. Предметы личной гигиены, пара книг и записка от мамы. Последнюю Сесиль не сразу решилась прочесть, долго держала в руках перед тем, как развернуть сложенный вчетверо лист.

“Дорогая, я просто хочу написать, что люблю тебя и верю тебе, что бы ни случилось. Держись! Мы с папой обязательно тебя вытащим! Люблю и целую! Леонидас тоже!

P.S. Я передала тебе книги по папиной просьбе, решила, что двух хватит, ты же скоро вернешься”.

Посмотрев на два увесистых тома, Сесиль не смогла сдержать улыбку. “Основы призыва. Теория межпространственной связи” и “Поддержание энергетического щита мира. Макроуровень Протектората”. Наверное, что первое под руку попалось. А под рукой у Эллы любовные романы ну никак не могли заваляться. Разве что они содержали бы какие-нибудь психологические особенности демонов или, как вариант, создание семьи как ячейки демонического общества. Такое бы охотница даже почитала, а пока приходилось довольствоваться, чем есть.

Начала с основ призыва. Собственно, как призыв, так и изгнание входят в стандартный курс охотника.

Служители Протектората пусть и не являются полноценными универсалами, но все-таки должны иметь представление обо всех процессах при взаимодействии с демонами. Данный том был куда полнее, чем тот, что они бегло прошли в Школе. Но особо нового девушка из него не вынесла: при открытии врат из пентаграммы призывающий никогда не знает, кто именно откликнется. Можно влить в портал прорву сил, а придет какой-нибудь задохлик. А можно едва напитать контуры, и явится сильный демон высокого уровня. Исключительно случайность без намека на вероятность.

Дальше шли пространные рассуждения, что если бы призывающий заранее знал, кого он призывает, например, видел бы его изображение или знал имя демона, которое абсолютно уникально, у него появился бы шанс вытащить кого-то конкретного. Демоны не повторяются в именах, поэтому они там совершенно зубодробительные. Но при этом второй раз призвать одного и того же демона никому еще не удалось. Даже изгнанные из их мира демоны не могли вернуться, чего-то для этого не хватало. По своей ли воле или нет, но дважды в их мир никто не приходил. Возможные объяснения такому странному явлению шли на следующие сто пятьдесят страниц и носили гипотетический характер в виде домыслов автора и редколлегии. Сесиль без особого интереса пролистала оставшиеся страницы.

Лучше бы любовный роман.

Книга про поддержание щита содержала по большей части формулы и математические расчеты, сколько надо подстанций и каких мощностей, чтобы обеспечить бесперебойную защиту от проникновений. Все это перемежалось рассуждениями о важности подобной защиты и об отсутствии прорывов на протяжении последних двухсот лет.

Итог всей книги уместил в два предложения: “Если в настоящее время и возможно нарушить целостность защиты, то исключительно изнутри. Именно поэтому основная задача – предотвращение возможных диверсий как со стороны демонов, так и со стороны их сторонников”.

И все-таки книги попали к ней неспроста. Или мама что-то искала в них для себя, или это был такой тонкий намек и послание для Сесиль. В любом случае, коротать за ними время оказалось тяжело и неинтересно. Надо было соглашаться на кроссворды. Охотница уже приготовилась к суткам трудного ожидания, как дверь снова отворилась и ей приказали выходить. Опять посетители?

Но все оказалось намного прозаичнее: расследование. Пока не допрос, иначе бы на нем присутствовал защитник, но поиск демона ведется независимо от всяких обстоятельств, мелких и незначительных, к коим относится и арест одной горе-охотницы. Все это девушка поняла, стоило ей шагнуть внутрь небольшой комнаты, мало чем отличавшейся от комнаты для свиданий. Стол и два стула друг напротив друга. На одном сидел и ждал ее Майкл Дарг, щелкая автоматической ручкой. При ее появлении мужчина встал. Что ж, хорошо, что есть те, кто в любых обстоятельствах не забывает о воспитании. И о внешнем виде. Ловчий, невысокий, но стройный, был одет в идеально сидящий светло-серый костюм с голубым галстуком и в начищенные до блеска туфли. Очень официально и сдержанно.

– Добрый… – наставник взглянул на наручные часы, – вечер, Сесиль. Проходи.

Девушка поздоровалась в ответ и неуверенно села на стул.

– Я хочу предупредить, что наш разговор будет записываться, нам важны любые детали и зацепки, – Майкл выложил на стол планшет и настроил распознавание речи. – Других источников фиксации здесь нет, это не допросная, и мы можем поговорить свободно. Поэтому, пока запись не началась, ответь на один вопрос: ты правда заодно с этим демоном?

– Мы не заодно, то есть… – Сесиль не знала, как правильно охарактеризовать их отношения.

– То есть ты все знала, но не сказала, – помог Дарг.

Охотница кивнула.

– Стыдно?

– Да, – призналась Сесиль.

– Это хорошо, – одобрил наставник и активировал планшет: – Начало записи. Опрашиваемая – Сесиль Андерфер, о записи разговора уведомлена. Итак, вопрос первый. Где, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с демоном по имени Аш?

Рассказывать малознакомому человеку все подробности было совсем не то же самое, что делиться с отцом. К тому же зная, что разговор записывается и его услышит ещеё не один десяток людей. Но отвечала она честно, пусть признаться, что они с демоном были любовниками, оказалось непросто.

Но Майкл Дарг был профессионалом, он не высказывался по поводу их отношений, не проявлял никаких эмоций. Сухие вопросы следовали один за другим. Все шло гладко до рассказа Сесиль о цели демона в их мире – артефакте Замирисе. В отличие от отца, Майкл им заинтересовался, но девушка сама знала слишком мало, чтобы это стало какой-то серьезной зацепкой.

Дарг выключил запись и снова взял ручку, начав раздражающе щелкать. Видимо, ему требовалось время, чтобы обдумать услышанное и сформулировать новые вопросы.

– Насколько можно верить твоему демону? – наконец, задал вопрос не для записи наставник.

– Я ему верю.

– Ты-то понятно, а насколько мы можем ему поверить?

Вряд ли это можно считать очередным вопросом, скорее, рассуждением, не требующим ответа.

– Неужели вы считаете, что чудовище стало бы жалеть и щадить людей при нападении? – Сесиль сама не знала, почему взялась защищать Аша. Надеялась, что Дарг проникнется громкими словами и встанет на ее сторону?

– Сесиль, – Дарг отодвинул диктофон, жаль, ручку из рук не выпустил, все так же пощелкивая ею время от времени. – Ты примеряешь на него человеческие мерки. Но демоны не люди, как бы это ни звучало. И то, что он никого до сих пор не убивал, совсем не значит, что и не станет, если не получит желаемого. Или наоборот, если найдет то, что ищет.

– А если бы была возможность с ним договориться? Вы же сами не хотели убивать высшего…