Этот демон мой!

По залу снова пронесся шепот. Почему бывший? Сесиль самой стало интересно: в их последнюю встречу он был вполне себе действующим. Последняя встреча… как давно она произошла. Или все-таки недавно? Столько всего случилось, что и неделя назад кажется долгим сроком. Но, судя по тому, как враз постарел глава участка, ведь крепкий мужчина был, излишне полный от сидячей работы, лысеющий, но не старый, неделя – это очень даже много. Вильям Доурсен в тюремной робе почти как у охотницы шел неуверенным шагом по залу, в котором ему в скором времени предстоит побывать не свидетелем, а в качестве обвиняемого. Глаза бывшего начальника участка бегали, а стоило ему найти взглядом Сесиль, как он поспешно отвернулся. И что это значит, девушка так и не поняла. Но предчувствие появилось самое что ни на есть плохое, несмотря на все заверения защитника.

Рука Доурсена  дрожала, когда он касался кристалла правды – тоже ведь демоническая штучка. По сути, чистая энергия, настроенная определенным образом, чтобы улавливать малейшие изменения в человеке: пульс, давление, дыхание. Сколько у людей того, что было создано демонами или привнесено из их родного мира? Как Замирис…

– Представьтесь, – судья явно не симпатизировал новому свидетелю. И жалкий вид человека и тот факт, что разбирательство затягивается, не могло нравится его чести. Но судья профессионально смолчал, только попросил говорить громче, когда Вильям Доурсен начал, запинаясь, говорить.

– Вильям Доурсен. Охотник… бывший. И бывший глава пятьдесят шестого участка…

Обвинитель напряженно следил за новеньким. Его явно не предупредили, зато защитник не сдержал улыбки.

– Мистер Доурсен, расскажите, как получилось, что ваш подопечный демон Н-16-56 оказался без присмотра в течение целого года?

– Он плохо поддавался контролю, – принялся оправдываться мужчина. Кристалл молчал, но свет стал тусклее: не врет. Просто не договаривает.

– Он платил вам за то, чтобы вы не усердствовали в попытках наладить и возобновить контроль?

– Протестую! – шагнул вперед обвинитель. – Мы рассматриваем другое нарушение другого служителя!

– Вопрос имеет отношение к делу, – спокойно произнес защитник.

– Протест отклонен. Отвечайте.

– Я… он… просто компенсировал свое отсутствие на работе, – попытался оправдаться бывший охотник.

– В ваш карман, надо полагать? – защитник Сесиль обладал живой мимикой и очень выразительной.

– Это был уговор…

– Ближе к делу, – велел судья, и мистер Сенд кивнул.

– Итак, как вы узнали, что Сесиль Андерфер попадет к вам на практику?

– Мне сказал Аш, – Доурсен сглотнул. – Пришел и сказал, что младшая Андерфер распределена на мой участок, – ни на Сесиль, ни на ее родных экс-начальник не смотрел, уставившись на кристалл. Сам себе не верил?

– Просто сказал?

– Нет, – Вильям Доурсен облизнул пересохшие губы. – Он попросил назначить ей задание – охоту на него…

Сесиль вцепилась руками в столешницу. Неправда! Но кристалл горел ровным цветом без намека на красноту.

– Он уточнил, зачем именно?

– Нет, – замотал головой свидетель. – просто сказал о задании…

– Совсем просто? Или чем-то подкрепил свою просьбу? – защитник, маленький и забавный, в брюках на подтяжках, смотревшихся донельзя старомодно, сейчас выглядел совсем не смешно. – Пятьдесят тысяч кредитов переводами в несколько мелких партий с разных счетов поступили вам примерно одновременно с практиканткой, – помог мистер Сенд. – Эти деньги от него?

И когда только доступ и информацию со счета получили?

– Да, – скорее выдохнул, чем сказал будущий обвиняемый, а пока всего лишь задержанный. За взяточничество. А кристалл подтвердил его слова ровным свечением.

Пятьдесят тысяч кредитов – это стоимость байка Сесиль или хорошего энкара… Неплохо. Или за дочь главного ловчего все-таки маловато?

– У меня больше нет вопросов, – легко поклонился защитник. Да, представление он устроил знатное. По залу вновь пронесся гул, быстро стихший от удара молотка. – Но мне хотелось бы заметить, что данная встреча и, соответственно, все, что произошло после, были явно спланированы демоном. Высшим демоном. А, как всем нам известно, демоны хитры и изворотливы, что уж говорить про сильнейших из них. И не удивительно, что юная охотница, на момент знакомства еще и Школу не окончившая, попала под его влияние. Я считаю, что в данном случае и при данных обстоятельствах вменять что-либо Сесиль Андерфер незаконно и неразумно. Она такая же жертва, как и другие пострадавшие.

Такая же жертва…

Эти слова стояли в ушах. Жертва. Она планировала принести такую жертву, да она уже столько сделала, столько наворотила… И все ради него, ради этого, который спланировал все с самого начала. Как, ну как она могла поверить демону? И поверить так, что, если бы не кристалл правды, Сесиль, скорее, не поверила бы Доурсену. Это бред! Ложь! Неправда! Он не мог!

– Мог, – шепнул мистер Сенд, специально оказавшийся рядом и закрывшей ее, готовую сорваться с места и лично спрашивать, трясти, пытаться доказать обман, от судьи. – И вы сможете.

Кристалл правды невозможно обмануть. В отличие от одной глупой охотницы.

– Суд принял решение, – судья задумчиво и внимательно обвел взглядом зал, остановившись на Сесиль, которой полагалось встать. – Обвинение может быть снято при согласии Сесиль Андерфер сотрудничать и содействовать поимке высшего демона. Мисс Андерфер необходимо доказать свою преданность, а также полезность Протекторату. В таком случае она сможет продолжить служение. Когда-нибудь. Данное слово необходимо подтвердить на кристалле, как и отсутствие умысла, а также признать совершенную ошибку.

Охотница не чувствовала ног, и, если бы не столешница, стоять прямо ей бы не удалось. Наверное, столешница прикручена к лавке на манер парты именно для таких кисейных барышень. Зал замер, и девушка тяжело сглотнула накопившуюся слюну. Пусть отец всегда говорил, что нельзя менять решения, но данный случай станет в ее жизни исключительным. Хотелось бы надеяться.

Оторваться от столешницы было нереально тяжело. Казалось, она теряет последнюю опору в жизни. Но побелевшие пальцы, подчиняясь воле хозяйки, разжались, а ноги сделали первый, самый трудный шаг. Впрочем, нельзя сказать, что остальные были существенно легче.

Ступенька на пьедестал слишком высокая, а стоять под взглядом полного зала знакомых и не очень лиц – то еще испытание.

Слов не было, голос не слушался, поэтому казался чужим, сиплым и низким. Надломленным.

– Я, Сесиль Андерфер, подтверждаю, что в моих действиях не было умысла.

Зато защитник выдохнул, а мама всхлипнула. Ей можно, она просто в зале сидит и ее никто не видит. А Сесиль стоит перед всеми, и ей во что бы то ни стало надо удержать лицо.

Что еще сказать? Мысли в голове путались, и сама голова наливалась тяжестью, так и хотелось ее склонить и опустить глаза. Но Сессиль, смотря поверх голов присутствующих, зацепилась взглядом за противоположную стену с портретами великих судей, взирающих на все строго и серьезно. Молчаливые свидетели процесса, вершители судеб прошлого, наверное, видели и слышали и не такое. Но перед ними почему-то стало особенно стыдно.

– Вы согласны сотрудничать с Протекторатом?

– Да.

– Подробнее, пожалуйста, и с четкими формулировками, – голос судьи был строг и требователен.

– Я согласна сотрудничать с Протекторатом в поимке демона Н-16-56.

– И выдать его, если найдете или он найдет вас.

– И выдам его, если найду или он найдет меня, – послушно, слово в слово повторила Сесиль.

– Ваши слова записаны на кристалл и при нарушении озвученных условий он изменит цвет.

Помощник судьи надел перчатки и убрал кристалл правды в специальный прозрачный ящик. Теперь по нему будут отслеживать, как она соблюдает свой договор. И до конца процесса, который завершится только поимкой демона, Сесиль связана с кристаллом.

– По решению суда Сесиль Андерфер назначается домашний арест. Выход за пределы дома и придомовой территории только в сопровождении ловчих из спецотдела или членов семьи в экстренных ситуациях. В случае нарушения домашнего ареста будет рассмотрен вопрос о помещении под стражу. Пользование планшетом или другими средствами связи запрещено. Настоящее решение является промежуточным и обжалованию не подлежит. После поимки демона и сбора всей информации суд вынесет окончательное решение по делу Сесиль Андерфер. На этом заседание окончено. Прошу обвиняемую надеть браслет с чипом и не снимать до конца процесса.

Итак, домашний арест с правом выхода под конвоем и постоянная слежка, не так уж и плохо, могло быть намного хуже. Во всяком случае, охотница, заходя в зал заседаний, предполагала, что уйдет из него обратно в тюрьму, а тут домой возвращается.

Браслет с чипом защелкнулся на запястье. Холодный и непривычно тяжелый. Девушка покрутила его на руке, убеждаясь, что сидит он плотно и снять не получится.