Этот демон мой!

– Почему одна? Почему никого не разбудила? – мама схватила ее за руку, дабы снова убедиться, что ее дочь цела и невредима.

– Я… – Сесиль сглотнула. – Я хотела с ним поговорить…

– Поговорила? – отец не высказал вслух, что он думает о ее поступке, но на лице его ходили желваки явно не от радости.

– Да. Он ничего, в общем-то, не сказал. Только попрощался, – и поцеловал, но об этом упоминать не стоит. – Простите, – девушка опустила голову.

– Сесиль, неужели ты ничего так и не поняла? – под взглядом отца стало совсем тяжко. – Видимо, нет, – не дождавшись ответа, продолжил Альфред. – С этого момента ты никогда не находишься одна. Так и быть, в туалете или в душе, но не дольше пяти минут. Я уже не знаю, чего от тебя ожидать.

– Папа, я…

– Ты. Ты говорила, что поняла. Ты все слышала на суде. Что еще ты хотела от него услышать?

– Альфред, не повышай на нее голос, – вступилась Элла. – Ей сейчас нелегко.

– Всем нелегко, и Сесиль уж точно не тяжелее других.

– Я поняла, пап, не ссорьтесь. Я согласна. На любые условия. Пять минут на душ и туалет. Пойдемте спать, ладно? Вам ведь всем вставать завтра.

– Я переночую с тобой, дорогая, – Элла поднялась с дивана и с укоризной посмотрела на мужа.

– Утром маму сменит Дарг или кто-то из его людей. Теперь они будут находиться не рядом, а непосредственно в доме. Во избежании недоразумений.

– Больше никаких недоразумений, – пообещала Сесиль, понимая, что ей не поверят. Лимит доверия она окончательно исчерпала этой ночью.

На кровати девушка подвинулась и уступила маме половину одеяла.

– Прямо как в детстве, – тихо сказала Элла, устраиваясь на постели, не предназначенной для двоих, поудобнее. – Спокойной ночи, дорогая.

– Спокойной ночи, – отозвалась Сесиль.

И до утра все было спокойно.

23. Приманка

Как отец и грозился, Майкл Дарг приехал утром, как ни странно, один. Сам Альфред к тому времени уже уехал на работу, Леонидас решил не спешить и сполна насладиться маминым завтраком: оладушки со сметаной не успевали остыть на тарелке. Сесиль, которой кусок в горло не лез, перекинула свою порцию брату, пока мама не видела . Тот посмотрел осуждающе, но отказываться не стал. Мама привычно колдовала над плитой и что-то напевала себе под нос. Если прикрыть глаза и мысленно отсечь период времени от начала практики до сегодняшнего утра, то вполне можно представить, что и не было ничего: ни высшего демона, ни суда. Обычное утро в кругу семьи, где, несмотря ни на что, она останется маленькой девочкой, нуждающейся в заботе и в опеке.

Дарг приехал сразу после завтрака. Выглядел он необыкновенно паршиво: бледный, воспаленные красные глаза, одежда явно не свежая, на рукавах рубашки глубокие заломы, а на пиджаке красуются несколько темных пятен.

– Уж извини, что не при параде, – кисло улыбнулся Майкл, заметив вытянувшееся лицо подопечной. – Из-за кое-кого этой ночью не удалось ни отдохнуть, ни переодеться.

– Если хотите, можете прилечь у нас, – предложила Элла. – Могу принести что-нибудь из одежды Альфреда. Не уверена, что размер подойдет… – хозяйке будто стало неловко, что ее муж крупнее невысокого ловчего.

– Не подойдет, – согласился ловчий, – да и не уверен, что хочу злоупотреблять гостеприимством высокого начальства.

– Ничего подобного! – попробовала настоять Элла, но, скорее, для вида. Майкл Дарг вряд ли передумает, а спать при исполнении никто из охотников не привык. – Позавтракайте хотя бы, – попросила женщина. – Сиси вас накормит, да, дорогая? А то мне уже пора.

– Конечно, мам, не волнуйся, – дочка поцеловала маму в щеку и закрыла за ней дверь, оставшись с наставником один на один.

– От завтрака, пожалуй, не откажусь, – решил Дарг. – И от кофе покрепче.

– Идемте, у нас оладушки каким-то чудом остались. Лёнька не все съел.

Сесиль разогревала оладьи и варила кофе под пристальным взглядом мужчины. Из-за этого кофе чуть расплескался, а сахар, предназначавшийся чашке, рассыпался вокруг.

– Не бойтесь, я не сбегу, – не выдержала девушка, наконец, закончив с завтраком для гостя. Слишком явное внимание нервировало.

– Не боюсь, интересно просто, – Майкл подпер щеку ладонью и флегматично наблюдал за девушкой.

– Интересно, как я варю кофе? – не поверила Сесиль, сев напротив с кружкой в руках. Кофе ей не хотелось, но следовало занять руки.

– Интересно, зачем ты понадобилась демону настолько, что он не побоялся, пришел к тебе ночью. А, Сесиль, поделись, может, я чего о тебя не знаю?

– Наверное, я и сама о себе много чего не знаю. А о нем мне вообще нечего больше рассказать.

– В любом случае, сейчас прокатимся до Центрального, проверим одну теорию и вернемся, – предупредил Дарг. Больше он на разговоры не отвлекался, посвятив все внимание оладушкам.

Сесиль готовилась к очередному разговору, а еще к тому, что из дома, ставшего крепостью и огородившего ото всего мира, надо выйти. А от Центрального управления до тюрьмы, в которой ее держали, рукой подать. Не удивительно, если между ними тоже имеется связующий тоннель.

Проходя мимо гаража и садясь в энкар наставника, охотница только и подумала, что на байке ей теперь удастся прокатиться нескоро. Не раньше, чем взять в руки планшет.

Из тонированного окна энкара город казался слишком темным, мрачным, пугающим. Голубое небо превращалось в темно-синее, предгрозовое. Кругом чудилось не то ожидание, не то напряжение, как бывает перед бурей. Умом девушка понимала, что это ее подсознание подкидывает ассоциации и образы, но все равно опасалась вглядываться в черные окна домов, будто из них может выглянуть кто-то…

Огромный комплекс зданий управления Протектората виделся теперь здоровой черной махиной, раздвижные ворота которой затягивали в свое нутро и поглощали букашек-энергокаров. Сесиль сглотнула, стараясь вытеснить навязанный воображением образ. Это все защита комплекса, непривычно мощная, так давит. А еще воспоминания, что совсем недавно она провела тут двое не самых приятных суток. Но стоило им заехать внутрь, как девушка не удержалась, и обернулась. Высокие ворота неторопливо вставали на свое место, им некуда спешить, они знают, что назад ей не выбраться.

Сесиль наклонилась и обхватила голову, почувствовав, как ремень безопасности предупреждающе впился в плечо. В другой ситуации она бы списала все на чутье, но сейчас, в самом надежном и безопасном месте – сердце Протектората, просто не понимала, что с ней происходит.

– Не переживай, – заметив ее реакцию, ободрил Дарг. – Тюрьма всегда оставляет свой отпечаток, но мы едем не туда.

Они действительно подъехали к Центральному управлению, где встретились впервые, спустились по серпантину в глубину подземного гаража, похоже, на самый нижний уровень.

– Здесь всегда есть места для парковки, – пояснил Майкл, хотя Сесиль ни о чем не спрашивала. Она и так видела, что других энкаров почти не было, а те, что стояли, успели покрыться пылью, явно находясь здесь не первый день.

Наставник, чувствуя страх подопечной, пытался его развеять простыми объяснениями. Получалось плохо. Умом охотница прекрасно понимала, что все нормально, но внутрь пробирался холод, проявляясь мурашками на коже и неприятными судорогами, заставляющими передергиваться и ежиться.

А потом открылась дверь, за которой обнаружился почему-то совсем не лифт, а подсобка весьма впечатляющих размеров…

– Мистер Да…

Договорить Дарг ей не дал, втолкнул внутрь, но придержал, не позволяя упасть.

– Извини, Сесиль, так нужно. А еще тебе придется раздеться. Не полностью, до белья, – пояснил мужчина, глядя в округлившиеся глаза девушки. – Я отвернусь. Вот халат. Прости, больше ничего нет.

– Для… чего? – голос дрогнул. И все-таки не фантазии. Чутье, которое предупреждало об опасности, а она не послушалась.

– Для кого, – с улыбкой пояснил Дарг. – Для твоего демона, конечно. Знаешь, когда с самого начала все затевалось, мы и не рассчитывали на такую удачу. Кто ж знал, что вы настолько проникнетесь симпатией друг к другу.

– Он не проникся, – зачем-то возразила охотница.