Этот демон мой!

Наверное, мог бы рассказать хранитель, но хранитель, высший знал это точно, мертв. И давно. Жаль, что не от его руки. А может, и к лучшему, не пришлось марать руки о такую падаль. За что только его убили? Сочли бесполезным? Зря. Или дело в том, что он запросил за артефакт и за знания слишком много, а люди, это демон успел заметить, работая с ними, не отличаются щедростью. А уж когда речь идет о власти, то делиться им совсем не хочется.

С убийством, кто бы ни был убийцей, он погорячился. Артефакт молчал, его деактивировали, чтобы вынести из мира демонов, а в этом мире не запустили заново. И люди, наверняка, спят и видят, как сами его запустят и приручат. Вот только Аш знал, что никому в руки артефакт не дастся, и единственный возможный исход для самоубийцы, решившего его использовать – смерть. Замирис по мощности не уступает генератору подстанции, а то и превосходит. Что будет, если взорвется генератор? Сколько районов Протектората сотрет?

И думая о своем доминионе, демон все равно не мог позабыть о людях. Он не желал им гибели хотя бы потому, что среди них может оказаться маленькая девушка с большими карими глазами. И если глаза потухнут, то и спасение Алого доминиона не принесет ему успокоения. А значит, Аш в ответе за два мира. И пора идти.

Демон выпрямился, готовясь спрыгнуть и затеряться в толпе, как услышал или, скорее, почувствовал зов. Высший сжал виски, стараясь сконцентрироваться. Показалось? Но зов повторился… и этот голос, в котором и страх, и боль, и надежда. Красноволосый демон обернулся, он знал, куда нужно двигаться и где искать. Очередная ловушка или?..

Аш вздохнул, втягивая воздух, город в красных глазах был разрисован энергией, окутывающей цветными нитями. И центр города, его сердце, горел особенно ярко. Центральное управление Протектората как сосредоточение силы, сосудами тянущейся к нему отовсюду. Демон улыбнулся. Можно не тратить время на подстанцию, теперь он не сомневался, где искать. И его охота началась.

– Он что-то заподозрил, – Кобра вошла в кабинет и грациозно села в кресло у окна. – Я спиной чувствовала, как он меня разглядывал.

– Возможно, – Майкл прошел следом и запер дверь изнутри. – Эрик больше, чем охотник. И больше, чем человек.

– Тогда зачем ты его отпустил? – когти демонессы снова удлинились. Привычка? Или демонстрация силы?

– Во-первых, ничего конкретного он почувствовать не мог. Да, в твоей ауре есть что-то демоническое. Даже не что-то, – усмехнулся мужчина, – но ты не применяла силу, а в спокойном состоянии мало чего разглядишь. Во-вторых, Кайган силен, очень силен, но если бы не я, он бы так и остался рядовым охотником. Но, – Дарг подошел к Кобре вплотную, встав у панорамного окна во всю стену, – я умею ценить таланты и подбирать кадры.

– И поэтому ты подобрал его в самый ответственный момент?

– Он нам очень помог, согласись. Ты ведь не разглядела метки на нашей девочке, а он увидел.

– А если он еще что увидит? Того, что ему видеть не следует?

– Он промолчит. Ты думаешь, легко быть самым сильным и при этом знать, что ничего серьезного ему в жизни не светит?

– О, – демонесса понимающе улыбнулась, – родственную душу нашел?

– Эрику есть что терять, а я, взяв его в команду, получил сильного и лояльного ловчего. Так что не переживай за него. Он достаточно разумен.

– За него я переживаю меньше всего. Я переживаю за себя и за наше общее дело, в которое столько вложено.

– Не переживай, – Дарг обошел кресло и встал у Кобры за спиной, помассировав пальцами шею и плечи. – Расслабься. Высший точно появится?

– Демоны не бросают своих женщин, – демонесса прикрыла глаза, соглашаясь на легкий массаж. – Он обязательно услышит и придет.

– И защиту пройдет?

– А ты сомневаешься? Он вашу защиту и не заметит. Высшие умеют работать с энергией, он разрушит щит на раз.

– Почему ты улыбаешься? – настороженно спросил ловчий.

– Представляю его лицо, когда он узнает, что за сюрприз мы ему приготовили, – клыки у нее в новом образе тоже имелись.

– Ты его не любишь, – это был не вопрос, но Кобра все равно пояснила.

– Какой женщине понравится, что ею пренебрегли. И было бы ради кого, – демонесса скептически осмотрела нынешнюю себя в отражении.

– Но, согласись, мы не ожидали, что они настолько… сблизятся.

– На ней метки, а не каждая демонесса способна получить метки высшего, – пожала плечами Кобра.

– И что это значит?

– Что она ему очень подходит, и он ею дорожит. Я бы даже сказала, испытывает серьезные чувства.

– Не ожидал, что вы способны на серьезные чувства, – попробовал уколоть собеседницу ловчий.

– Способны.

– И ты?

– И я. Например, я искренне ненавижу, когда меня трогают.

Ловчий усмехнулся – чего еще следовало ожидать от змеи – но руки убрал. Не стоило искушать судьбу. Демонесса достаточно разумна, чтобы с ней можно было сотрудничать и вести дела, но, как и любая женщина, порой склонна поддаваться мимолетным эмоциям и желаниям.

А потом стало не смешно. Снаружи громыхнуло, по стеклам побежали трещины. Две ломаные линии с характерным треском перечеркнули мир за окном, свет погас, и уверенный голос начал вещать о том, что необходимо без паники покинуть здание, спустившись по лестнице. “Это не учебная тревога”, – безустанно повторяла запись. Люди выходили из кабинетов и недоуменно оглядывались друг на друга, ища объяснения внештатной ситуации. Убегать никто не спешил. Здесь, в сердце Протектората собрались те, кого мало чем можно напугать и удивить. Да и кто мог поверить в нападение на Центральное управление? Форменное безумство и настоящее самоубийство. Тот, кто все-таки отважился, или не знал, с кем связался, или был слишком уверен в своих силах.

Майкл снял с себя верхнюю одежду, оставшись в энергокостюме. Кобра не торопилась вставать и мечтательно улыбалась, глядя в треснувшее окно. Сегодня изменится мир или, как минимум, этот Протекторат. Только хранитель способен раскрыть потенциал Замириса, только хранитель может с ним говорить, слушать и слышать. Или высший, кому подчиняется доминион, способен подчинить и артефакт. И сделать другого демона хранителем… И такой высший, наконец, пришел к ним в руки.

Кобра встала и посмотрела на свои пальцы: когти втянулись, их время пока не настало. Она умеет ждать, к тому же ждать осталось недолго.

Вот только в холле их ждал неприятный сюрприз.

– Сесиль! – Леонидас бросился к сестре, но наткнулся на вставшего между ними Майкла Дарга.

– Что ты здесь делаешь, охотник? – спокойно, но требовательно поинтересовался ловчий.

– Я получил сообщение от Эрика, что с Сесиль не все в порядке, и сразу приехал, – охотник попытался обойти ловчего, но тот шагнул за ним в сторону.

– Мне кажется, отец вас несколько распустил, раз вы оба позволяете себе подобные выходки, – заметил Дарг.

А еще он заметил Эрика, стоящего в конце коридора и пристально, чересчур пристально изучавшего девушку. Видимо, в ловчих он все-таки не задержится.

– Это наши внутрисемейные дела, – Леонидас попытался отодвинуть мужчину с пути.

– Лео, пожалуйста, – Сесиль умоляюще посмотрела на брата. – Со мной все хорошо, но ты вот-вот все испортишь.

Леонидас поморщился и отступил на шаг, переводя взгляд с сестры на ловчего. Эрик подошел к ним то ли просто за компанию, то ли сказать что-то хотел, но не решался.

– Лёнька! – крик заставил недоуменно обернуться.

Со стороны лестницы бежала… Сесиль? Грязная, в нелепой одежде, с лихорадочным румянцем на щеках. Но внимание привлекал не внешний вид… не только внешний вид.

– Они… она… – девушка показала пальцем в себя же, раскручивая аркан, но договорить не успела.

Темнота лифта давила со всех сторон, умом Сесиль понимала, что у кабины сработал стопорящий механизм и дальше она не рухнет, но почему-то успокоиться не получалось. Сделать шаг и то страшно, будто стоит нарушить хрупкое равновесие – и она в железной коробке сорвется вниз. Ползком, без резких движений, девушка мучительно долго добиралась до дверей. Что дальше? Как их открыть? Просто пальцами разжать не удастся. Будь на ее месте мужчина, может, и смог бы, ей же не хватит сил. А если?

На ней нет энергокостюма, но ведь как-то раньше обходились же без него охотники? И с демонами сражались неплохо, заградительного щита ведь не было. И сил в охотнице сейчас хоть отбавляй, не иначе адреналин в крови бурлит, вырабатывая энергию, как небольшой генератор. Сесиль представила, как по венам вместо крови течет жидкий огонь силы, от сердца к кончикам пальцев, которые уже ноют от нетерпения. Желание выплеснуть силу стало почти нестерпимым, и девушка схватилась за края раздвижных дверей. Страх, и тот ушел, выкипел в воспламенившейся крови. Такой сильной, почти всемогущей, охотница еще никогда себя не ощущала. И створки поддались, расползаясь в стороны.