Этот демон мой!

– Проникся-проникся. Вот увидишь. А пока присядь, – Майкл указал на стоявшие вдоль стены коробки. – Женщины – во всех мирах женщины, и вечно опаздывают, – Дарг посмотрел на наручные часы и поморщился.

– Может, объясните, что происходит? – Сесиль села на ящик, притянув руками колени к груди. Раздеваться она не спешила.

– Мы по-прежнему охотимся на высшего демона, – Майкл сел в другом конце просторной комнаты, метров пять в длину. Но девушка не обольщалась: для сильного и опытного ловчего и втрое большее расстояние – не помеха.

– Вы? Кто именно эти “вы”?

– Те, кому не безразлично будущее Протектората. У нас больше всего призванных, как ты, наверняка, знаешь. И их надо контролировать. И держать в узде тех, кто, мало того, что сильнее, так еще и имеет определенную власть в силу своих уникальных способностей, год от года становится все сложнее.

– Замирис поможет, да? – Сесиль огляделась.

Они находятся внизу, глубоко под землей, и все равно энергия защитного контура, опоясывающего сердце Протектората, давит. И вряд ли энергетический фон на подстанции выше, чем в Центральном управлении Протектората… Аш только время зря терял.

– Поможет.

Дарг не то чтобы нервничал, но на часы поглядывал частенько. И когда в дверь постучали, недовольно встал и открыл своим ключом.

– Привет, – от голоса у Сесиль внутри все сжалось в нехорошем предчувствии. Кого бы они ни ждали, девушка надеялась, что он будет человеком, а не…

– Ты опоздала, в курсе? – Майкл посторонился, пропуская демонессу, традиционно одетую в белое. Белое узкое платье с открытыми плечами.

– В курсе, и надеялась, что к моему приходу все будет готово, – Белая Кобра неотрывно смотрела на охотницу.

– Мне не хотелось угрожать и применять силу. Решил, что девочка с девочкой договорится быстрее. Оставляю вас и, надеюсь, ты помнишь, о чем мы договаривались? – женщина закатила очень светлые, белесые глаза.

– Все приходится делать самой, – вздохнула демонесса, дождавшись, пока дверь снова закроется и они с охотницей останутся одни. – Впрочем, нам ли, демонам, удивляться постоянной эксплуатации.

– И много тебя эксплуатируют? – Сесиль было страшно, от этой стервы можно ждать всего, но показывать страх не хотелось. Впрочем, вряд ли удастся обмануть Кобру.

– Как видиш-ш-шь, не мало.

Змея приближалась медленно, смакуя реакцию жертвы. Сесиль поднялась, понимая, что без энергокостюма ей нечего противопоставить гадине, но и сдаваться без боя она не собиралась.

– Хочеш-ш-шь дратьс-с-ся? – демонесса широко улыбнулась и медленно провела языком по зубам с острыми клыками, а потом так же медленно поднесла к алым губам руку с острыми ногтями, сегодня выкрашенными в черный. – Не с-с-советую.

– Мы в центре Протектората. Здесь камеры, и все в курсе, что я уезжала из дома с Даргом! – Сесиль знала, что слова не помогут и не остановят Кобру, но тянула время в надежде на чудо.

– А ты с ним и уедеш-ш-шь, – видимо, змеи тоже любят поиграть со своими жертвами. Или это исключительно демоническое качество?

Кобра остановилась в двух шагах, в любой момент готовая броситься на жертву. Но медлила, разглядывая и изучала, отмечая каждую черточку, каждую родинку.

– Знаеш-ш-шь, почему белый цвет с-с-самый удобный? – наклонившись, спросила демонесса. – На него лучше всего ложатс-с-ся другие цвета.

Сесиль слышала о метаморфах, но всегда считала эту приписываемую демонам способность или выдумкой, или приувеличением. Не могут же они полностью изменяться? Еще как могут.

Кожа шла рябью, что смотрелось жутко, и напоминала слезающую шкуру у змей при линьке. Изменения шли неравномерно: волосы быстро потемнели до насыщенного каштанового, а потом как-то мучительно медленно, нехотя, начали укорачиваться.

Кожа изменилась не сильно, посмуглела – не то слово. Она приобрела краски, перестала быть алебастровой, меловой и получила пусть и бледный, но все-таки естественный оттенок.

Узкие вытянутые глаза, широко расставленные, “собрались” у переносицы, будто неведомая рука сдвинула их от висков в центр, слегка сплюснув, округлив. А дальше они вобрали в себя цвет, став карими: не темными, а, скорее, ореховыми.

Длинный нос также уменьшился, делаясь аккуратным, чуть вздернутым и с веснушками, которые Сесиль терпеть не могла и все время припудривала летом.

Губы теперь меньше, зато пухлее и ярче, а дальше невидимый скульптор сжал лицо Кобры, и оно из овального превратилось в круглое, но быстро исправилось, заострившись книзу. Классическое треугольное личико с узким подбородком.

Все это Сесиль наблюдала, как фокусы в детстве. Нереальное на глазах становилось реальным. Это почти как проекция и, не удержавшись, охотница протянула руку в попытке дотронуться, но демонесса не позволила.

– Поняла теперь? – прошептала она, перехватывая руку охотницы и сжимая так, что девушка с трудом сдержала крик. – Раздевайс-с-с-ся.

Одной рукой демонесса расстегнула молнию подмышкой, и платье-футляр упало к ее ногам, ну точно отслужившая змеиная чешуя, через которую Кобра перешагнула, избавляясь заодно и от туфель. Под ним женщина была абсолютно нога и наготы своей не стеснялась. Напротив, притянула охотницу к себе, а та, растерявшись, не смогла сопротивляться и сделала оставшийся разделявший их шаг. Кожа женщины была холодна. Если Аш всегда пылал, то от Кобры даже издали веяло холодом, будто она только вернулась с мороза, а прикосновения к неестественно холодной и слишком гладкой коже вызывали неконтролируемую дрожь. Объятья со змеей – что может быть неприятнее?

Сесиль попробовала вырваться, но не тут-то было: острые ногти впивались в кожу, стоило шевельнуться или дернуться, даже сквозь одежду. Еще немного, и на ткани останутся дырки. Глупость какая, девушка глубоко и шумно втянула воздух через нос. Ей надо не об одежде думать, а о том, что таким ногтями можно и убить…

– Не шевелис-с-сь.

Тело змеи уменьшалось, и если сначала девушка дышала демонессе в шею, то через минуту она смотрела в глаза сама себе. Преобразования касались не только лица и цвета. Их тела стали идентичны, и, судя по тому, как оглядела себя женщина, свое собственное ей нравилось куда больше.

– Значит, ты можешь превращаться в любого?

Демонесса ответила насмешкой, неприятной. И новое лицо приобрело издевательское выражение, которое Сесиль себе бы никогда не позволила.

– Это была ты? Ты заплатила за задание на практику Вильяму Доурсену из пятьдесят шестого, да? Аш даже не в курсе…

Он и ночью как-то странно отреагировал, не так, как обычно признают свою вину.

– Ты с ним виделас-с-сь, и надо увидеться еще рас-с-с. Но сначала раздевайс-с-ся.

– Я не…

– Раздевайс-с-ся! – женщина швырнула ее к стене, и, налетев на коробки, Сесиль рухнула, отбив плечо. – Без глупос-с-стей.

И пусть демонесса полностью изменилась, острые когти никуда не делись. Как и клыки. И вопрос, может ли она их уменьшить, или когти и клыки имеют постоянную величину, охотница благоразумно удержала. Не время, пока не время.

Развязать шнурки кедов, снять кеды, стянуть джинсы и футболку, а потом наблюдать, как Кобра облачается в ее одежду прямо на голое тело… да, надевать такое обратно потом будет как-то брезгливо. Халат, оставленный Даргом, лежал недалеко от входа, но идти за ним Сесиль не спешила. Уж лучше посидит пока в белье, зато не придется поворачиваться к такой противнице спиной. В данной ситуации не до скромности и стеснения.

– Тебе ведь скучно будет с-с-сдесь одной, – женщина повела плечами и размяла спину, привыкая к новому телу. – Пос-с-сови Аш-ш-ша.

– Что? – такого предложения охотница точно не ожидала.

– Пос-с-с-сови его.

– Каким образом? У меня даже на планшете его контактов нет!

– Пос-с-с-с-сови по имени, идиоткас-с-с!

– Я не знаю его имени, – Сесиль искренне поразилась дикости подобного предположения. И ладно бы от человека, так от призванной.

– С-с-снаешь, – прошипела кобра. – Т-с-с-ы его с-с-снаешь.