Этот демон мой!

Лифт завис между вторым и третьим этажом, вовсю голосила пожарная тревога. Сесиль ловко выбралась, кажется, разорвав платье. Дорогое, наверное, гадина могла и что попроще надеть. Куда бежать? На выход, как приказывал незнакомый женский голос, или продолжить путь наверх? Сесиль закрыла глаза. Она охотница, пусть теперь исключительно по способностям, а не по профессии, но ее чутье все равно при ней.

Наверх.

И девушка бросилась к лестнице. Бегать босиком непривычно и неудобно, и поток людей, пусть и неплотный, но спешащий вниз, мешал.

Шестой этаж она почти проскочила, почти – потому что в последний миг через стекло двери заметила брата…

Мысль о том, что он здесь делает, если и возникла, то не задержалась. Отец мог уйти из кабинета, а брат – вот он.

Сесиль дернула дверь, влетая в холл и не думая ни о чем больше. Только Леонидас оказался не один. Эрик, которого она не заметила, стоял тут же, а перед ними…

Аркан свился сам собой, и энергокостюм не понадобился. Злость, говорят, не лучший советчик, но сейчас она отлично помогала действовать без концентрации и колебаний. Только использовать аркан девушка не успела.

Леонидас выставил щит, защищая всех… от нее? Сесиль остановилась,  не сводя глаз с брата, готовый аркан повис, теряя боевую форму. Он ведь не ошибется, не обманется? Это же родной брат…

А он в ответ создал не аркан – копье. Удар на поражение, без шанса. Без шанса на спасение, без намека на веру.

И охотница опустила руки. Она не будет сражаться с братом, да и смысл? Он сильнее. Но принять удар с открытыми глазами все-таки не смогла, зажмурилась и прикрыла голову, будто это могло помочь…

Помогло. Когда прогремел взрыв и пол в очередной раз задрожал, с потолка посыпались куски штукатурки, не больно, но неприятно застревая в волосах. А потом все закончилось, и сильные горячие руки заключили в крепкие объятия. Он загородил ее собой, спрятав ото всего мира.

– Все хорошо, – шепнул Аш. – Я не позволю тебя обидеть. Никому.

Прижимаясь к демону, Сесиль всматривалась в коридор, разрезанный на три части двумя красными линиями барьера. За оседающей пылью проявлялись знакомые лица, на которых читалась ненависть. Почему? Что произошло? Из-за чего на нее напал собственный брат? Никакого воздействия на него не оказывали, Кобра не применяла силу, иначе бы ее сразу раскусили.

– Уходим.

Барьер, выставленный с двух сторон, отрезал их от столпившихся людей. Они все прибывали, ловчие по большей части, но и обычные работники тоже были. И снова, кажется, нет выхода. Позади и впереди собирались служители Протектората, они пробьют барьер, это вопрос времени, а оно сейчас играет против Сесиль с Ашем.

Но демон не стал ждать, подхватил девушку на руки и бросился к окну, выбивая закаленное стекло плечом. На этот раз падение за замедлялось, напротив, Сесиль не успела испугаться, как Аш оттолкнулся от асфальта и прыгнул. Мир мелькал и рябил в глазах, и замер только на крыше одного из зданий комплекса Центрального управления, где охотница с трудом сдержала рвотные позывы. Устоять не смогла, перед глазами плыло, и Аш осторожно опустился сам, посадив девушку к себе на колени.

– Почему он напал? – Сесиль подняла полные слез глаза. – Почему он меня не узнал?

– Наша связь. И мои метки, – демон прижался губами к ее макушке, гладя горячей ладонью спину.

– Они давно были, но почему именно сейчас? – голос дрожал. Все казалось ерундой, кроме ошибки Леонидаса.

– Ты воспользовалась ими. Наша связь, она как пуповина, и ты потянула мою силу, – Аш крепче прижал охотницу к себе, снова вспоминая, как сначала удивился, а затем испугался. Он прекрасно знал, что такое могло случиться лишь в ситуации крайней опасности, и очень боялся опоздать. – Я почувствовал и решил не перекрывать канал. Понял, что тебе очень нужно. Зато нашел быстрее.

– То есть я пользовалась твоей силой? – слезы высохли от удивления. Так вот в чем дело, а она-то подумала, что открылись скрытые резервы. Никаких резервов, просто энергия демона, которая, наверняка, наполнила ее, как жидкость пустой сосуд.

– Да, поэтому, стоило тебе создать аркан, как охотники приняли тебя за демонессу. Правда, они и так не признали бы в тебе человека. Ты прямо искришь демонической энергией.

Аш отодвинулся. В его глазах она всегда сияла, сейчас сияние было настоящим. Наполненная яркими цветами аура, четко выделяющиеся метки – спирали, завитки, хитросплетение узоров и нитей. Только вряд ли ловчие оценят подобную красоту…

– Я должен идти, – демон отодвинулся, решив, что его охотница успокоилась достаточно. – Меня ждут. И Замирис очень близко, я отчетливо слышу его зов.

– Но это же ловушка! – Сесиль отчаянно цеплялась за очередную черную футболку.

– Ловушка, – демон осторожно отцепил ее руки и, окинув девушку задумчивым взглядом, стянул с себя футболку, – но я справлюсь.

Футболку он натянул на охотницу, коснувшись узких обнаженных плеч, сразу же пряча их от себя же под черной тканью.

– Так лучше, – улыбнулся Аш.

А Сесиль не за что бы не призналась, что ту секунду, которую футболка закрывала ее лицо, она отчаянно втягивала такой знакомый и невероятный запах. Огонь и металл. Так и хотелось снова подтянуть к носу ткань и вдохнуть его аромат.

– Я с тобой, – охотница стряхнула наваждение. – Там мой брат, я не могу его бросить.

“И тебя не могу”, – хотелось добавить, но она сдержалась. Аш не виноват, как казалось сначала, но мог бы сказать об этом, а не рвать ей душу мнимым предательством.

– Это опасно, а я не хочу тобой рисковать, – похожий диалог у них уже как-то был. Но в этот раз охотница не намерена отступать.

– Я с тобой, – повторила девушка и шагнула вперед, коснувшись горячей смуглой кожи демона. – Ты ведь не откажешься еще немного поделиться со мной силой?

25. Замирис

Аш выглядел непривычно грозно и собрано. Обычно насмешливый взгляд красных глаз сейчас был серьезен, и кровавый цвет радужки только подчеркивал настроение демона. Он не отвечал долго, сложив руки на обнаженной груди и внимательно изучая охотницу. Охотницу ли? В данный момент перед ним стояла демонесса, да, внешность человеческая, демоны все-таки отличаются. Но аура…

Он хотел сказать "нет", попытаться отговорить. Только времени на разговоры не было, демон чувствовал каждую секунду, которая все дальше отделяла его от Замириса. А еще понимал, что охотница не останется спокойно наблюдать. Уйдет ведь все равно. Наверняка, ее и до этого заперли, чем еще объяснить такой странный вид? Ссадины на коленках, порванное испачканное платье с чужого плеча. Но она сбежала. Аш мог бы применить силу, оборвать передачу энергии между ними. Мог, но было бы это честно и справедливо? У него нет права ей что-то запрещать. Зато есть шанс проследить, чтобы она не полезла в самое пекло, попытаться прикрыть, защитить. А если его девушка останется одна, то и такая возможность исчезнет. И Аш не сможет сосредоточиться на своей цели и станет постоянно прислушиваться к себе, к своим ощущениям, к их связи. Все ли у нее в порядке? Не требуется ли помощь?

– Мы найдем твоего брата, а лучше отца – он опытнее. И ты все ему объяснишь. А я тебя подстрахую, – принял решение демон.

– Спасибо! – Сесиль бросилась ему на шею.

– Слушаешься меня во всем! На рожон не лезешь! – демон приподнял ее и, не выдержав, поцеловал, коротко, но страстно. Он скучал, очень скучал и будет скучать потом… если будет у него это потом. У нее точно будет, Аш позаботится.

– Конечно! – Сесиль готова пообещать все, что угодно – лишь бы взял с собой. А там действовать по обстоятельствам.

Аш иронично поднял бровь: видимо, тоже понял, что девушка забудет о данном слове при первой же возможности. У девушек вообще память короткая.

– Ты ведь не испугаешься меня в броне? – вопрос был риторический.

Броня наползала с кончиков пальцев, поднимаясь по руке, поглощая человеческий облик и оставляя на теле хитиновую оболочку с шипами и наростами. Лицо менялось последним, и пусть оно оставалось узнаваемым, но все равно делало из демона чудовище. Его голову венчала корона из шипов, недлинных, но острых.

Сесиль хотела отступить, жутко было видеть Аша таким, страшно стоять рядом, но приняла медленно протянутую руку. Затаив дыхание, позволила очень осторожно себя поднять. Короткий прыжок или, вернее сказать, перелет с одной крыши на другую охотница и не заметила, так была поглощена изучением преобразившегося демона. А вот проваливаться сквозь перекрытия, оставляя после себя сквозную дыру, оказалось неприятно. Хорошо, что этаж миновали всего один, очутившись на последнем этаже Центрального Управления Протектората.

– Нам сюда? – охотница удивленно озиралась.

Это место она видела на фотографиях: последние этажи – резиденция протектора, святая святых, защищенная ото всех и ото всего. А в данный момент какая-то безжизненно пустая. Даже постороннего присутствия девушка не ощущала, но ощущала что-то другое, пробирающее до костей…

Аш уверенно двинулся вперед, девушка его уверенность не разделяла. Куда все делись? И где искать отца? Главное, чтобы он захотел ее выслушать, а не бил на поражение, как брат. С Леонидасом их ждал серьезный разговор. Она все ему выскажет. Если выживет.

Дверь в главный кабинет открылась подозрительно легко, так что даже демон замер на пороге, не спеша проходить. Или он замер не от этого?

– Заходите, не стесняйтесь, – знакомый голос, который Сесиль доводилось слышать с экранов визоров, сделал происходящее каким-то нереальным, будто она сама в визор попала. – Я не собираюсь препятствовать, разрушений и без того хватает, могли бы и осторожнее “войти”. И вообще, вы удивительно непунктуальны, молодой… хм… демон. Я ждал вас значительно раньше. И вы, любезная мисс, не стойте у порога. Вас жду не только я.

От этих слов по коже прошел мороз, а нехорошее предчувствие сделало тело деревянным. На негнущихся ногах Сесиль зашла внутрь и чуть не бросилась вперед, но Аш надежно перехватил за талию, удерживая от опрометчивого рывка.