Этот демон мой!

В кресле в какой-то неестественной и явно не удобной позе сидел Альфред Андерфер. Глаза закатились, изо рта капала слюна, вроде живой, но… Видеть отца таким беспомощным и откровенно жалким было больно. А еще стыдно. Сесиль не могла отделаться от чувства, что именно из-за нее папа сейчас такой…

Сморгнув ненужные слезы, охотница перевела взгляд на стоящего возле окна мужчину. Демон не сводил с него глаз с самого начала, улавливая каждое движение. Сесиль же смотрела и не верила ни в то, что он может быть во всем этом замешан, ни в то, что лицезреет его воочию. Портрет нынешнего главы Протектората, протектора Лейринга, висел в Школе охотников при входе, а еще в портретной галерее в одном ряду с его предшественниками. Только вживую протектор почему-то производил иное впечатление отнюдь не мудрый, убеленный сединами мужчина с понимающим взглядом карих глаз и по-женски курносым носом, сбрасывающим его достаточно почтенный возраст лет на десять. Он был поджарый, невысокий, с резким отталкивающим лицом. И без того тонкие губы недовольно поджаты, скулы выпирают, делая лицо непропорциональным и чересчур широким для мелких, словно только намеченных, черт. Но старым или хотя бы пожилым не выглядел. И героическим, каким смотрел с портрета на учеников. Зато сейчас протектор казался опасным, более опасным, чем высший демон в полной броне.

И только проследив за взглядом Аша, направленным отнюдь не на лицо протектора, а на его руки, Сесиль поняла, в чем причина сдержанности демона, его осторожности, и иррационального страха, внушаемого пусть и сильным, но все же человеком.

Перекатывая с одной руки на другую, протектор играл с небольшим, с кулак, серебристым шаром. Шар перекатывался как-то странно, то замирая между тонких пальцев без видимых причин, то двигаясь слишком быстро. В руках мужчины был Замирис. Только почему медлит Аш, когда его цель так близка?

– Что ж, я убедился, что вы не наделаете глупостей, – протектор удовлетворенно улыбнулся. – А значит, мы можем попробовать договориться. Присаживайтесь. И не переживайте, Сесиль, ваш отец жив. Пока. А останется ли живой и дальше – зависит от вашего демонического друга.

Охотница переминалась с ноги на ногу, разрываясь от желания подойти к отцу и убедиться, что он живой. Но ей никто не позволил. Аш решил за двоих, направившись к дивану и по-прежнему держа ее за талию. Он и усадил ее практически силком. И такое несвойственное демону беспрекословное подчинение пугало едва ли не сильнее непонятного состояния папы.

– Итак, поговорим.

Протектор сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу, нисколько не смущаясь опасной близости демона. И просто не беря во внимание, что перед ним сидит серьезнейший из возможных противников. Сесиль стиснула зубы, запрещая себе отвлекаться и смотреть на отца. Здесь и сейчас происходило нечто странное и непонятное. Все шло совсем не так, как она пыталась предположить или предугадать.

– Ты в порядке?

Леонидас, воспользовавшись всеобщим замешательством, все-таки добрался до сестры и схватил ее за плечи. Сквозь ткань футболки чувствовалась холодная кожа, как если бы девушка провела добрый час на морозе.

– Сесиль?

Охотник хотел дотронуться до лица, дабы убедиться, что сестра холодная, как ледышка, но девушка резко отшатнулась, разрывая тактильный контакт. На долю секунды в ее глазах промелькнуло что-то такое, чего раньше Лёнька не замечал. Презрение? Брезгливость?

– Все хорошо, Лео, – и голос какой-то резкий, раздраженный. Что происходит?

– Что происходит? – этот вопрос Леонидас решил не держать в себе. – Кто та, вторая? Почему она тебя копирует?

– Откуда мне знать, что на уме у демонов? – огрызнулась Сесиль.

– Леонидас, – Дарг положил молодому человеку руку на плечо. – Эта операция не подразумевает участие рядовых охотников. Прошу, покинь здание.

– Не покину, пока не узнаю, что это за операция и что она подразумевает, если демоны разгуливают по Центральному в образе моей сестры.

– В таком случае, я буду вынужден применить меры исключительно для твоей же безопасности.

– Какая трогательная забота о моей безопасности. Может быть лучше о безопасности Протектората подумаем?

– Тут и без тебя есть, кому думать о безопасности Протектората.

– Оно и видно.

– Лео, остынь, – вмешался Эрик. – С твоей сестрой все в порядке – это главное.

– Смотрю, ты тоже проявляешь чудеса заботы о моей сестре, – процедил Леонидас. Он удивился сообщению от бывшего товарища и был ему крайне за него признателен, но окончательно Кайгана простить не мог.

– Так, оба на выход! – скомандовал Дарг. Ему самому вместе с демонессой давно пора спешить в другое место, а он тут время на двух идиотов тратит.

– Да мы бы с радостью… – Эрик указал на никуда не девшийся барьер, поставленный демоном. Совместными усилиями ловчие убрали одну часть, осталась вторая, и она упорно не желала поддаваться, разделяя коридор на две части и закрывая подход к лестнице.

– Пройдете с нами через главный корпус и спуститесь оттуда на стоянку, – скорее приказал Дарг, видимо, желавший лично убедиться, что двое непрошенных гостей исчезнут. Лучше навечно и без следа.

– Пройдем, – подтвердил Эрик и сжал Леонидасу предплечье. Охотник руку ловчего сбросил, но пошел.

– Сесиль я заберу домой под свою ответственность, – предупредил Леонидас. Дарг, как ни странно, не возражал.

Главное здание Центрального управления связывалось с другими корпусами воздушными мостами. Они, само собой, были не из воздуха, а из стекла. Пол, стены, потолок абсолютно прозрачные и кажется, что и впрямь идешь по воздуху на высоте шестого этажа. А сам комплекс Центрального управления Протектората напоминал пятиконечную звезду с высокой башней-сердцевиной.

Люди или покинули здание, согласно сработавшей программе эвакуации, или подтянулись к месту, где видели демона. Сейчас силы должны перераспределить и рассредоточить. Никто не собирался выпускать высшего. И, судя по всему, не только его.

Охотник внимательно следил за шедшей параллельно, но не рядом, сестрой. Примечательно, что она тоже исподтишка наблюдала за ним. Контролировала? И кулаки сжимает и разжимает, такой привычки он за ней раньше не замечал. А движения слишком плавные, Сесиль так не ходит, да она бы в принципе себя так не вела. Его сестра другая. А еще высоту не любит и на стеклянный мост не ступила бы так просто. Эта же и не заметила перехода от бетона к стеклу.

Она была кем угодно, но точно не его сестрой. А вот кем именно, Леонидас сейчас узнает.

Аркан свился мгновенно и удавкой лег на шею. Рывок был не слишком резкий, ломать шею сразу в планы охотника не входило. Девушка захрипела, и двое шедших ловчих обернулись. Как ни странно, но сориентировались они мгновенно. И встань Эрик на сторону начальника, у Леонидаса не осталось бы шансов, но…

Дарг почувствовал нападение, но выкинуть сеть успел. Леонидас скривился, чувствуя, как опутавшие его энергетические нити жгут и стягиваются, лишая равновесия. Падая, он потянул за собой добычу, продолжающую хрипеть и вырываться. Сбоку раздался звон стекла и вспышка почти ослепила – коронные эриковы приемы пошли в ход. Но Дарг силен и опытен, так что разлеживаться Леонидасу было некогда.

И, выпуская вокруг себя энергию, он почти слышал, как затрещала готовая вот-вот порваться спеленавшая его сеть.

Силовой удар снес целую секцию стекла, а еще почти вынес Эрика наружу. Каким-то чудом тот успел ухватиться за металлический каркас моста, стараясь не обращать внимания на впившиеся в ладони осколки.

– Дурак ты, Эрик, я тебе такой шанс предоставил, – Майкл с жалостью посмотрел на ловчего, будто действительно сожалел. – Раз в жизни выпадает. Для таких, как ты, точно не чаще. А ты его так бездарно упустил. Пожалел свою бывшую напарницу?

– Я не жалею, что рассказал про свою напарницу, – Эрик нашел точку равновесия, а потому ответил. – Мне только жаль, что не тому человеку.

Отпустить одну руку было страшно и рискованно, но другого варианта за отмеренные Даргом секунды ловчий не придумал. Вспышка энергии всегда получается неприятным сюрпризом. Майкл втянул воздух и прижал пальцы к ослепленным слезящимися глазам. А потом… потом аркан связал его по рукам, и сильный рывок увел в сторону. Глаза так и не начали видеть сквозь разноцветные пятна, но задумку Кайгана он разгадал: тут и разгадывать нечего, когда стоишь на краю. Сеть он выпускал наудачу, не промахнулся, похоже, раз падения не последовало.

– Спасибо за шанс, – шепнули сзади.

Падения вниз Майкл так и не увидел, наверное, поэтому и не закричал.

Сеть лопнула то ли усилиями Леонидаса, то ли со смертью ее создателя. Молодой человек поднялся, убедился, что Эрик справился, и потянул на себя поводок аркана.

– Знаешь, на чем ты прокололась? – Леонидас усмехнулся, заглядывая подмене в глаза. – Моя сестра никогда не называла меня Лео. И как я сразу-то не догадался…

Под его рукой существо захрипело, но не испугалось и не растерялось, а выпустило острые когти, каких у его маленькой сестренки отродясь не было, метя в лицо. Увернуться удалось, отделавшись глубокой царапиной на щеке, и руки поймать и заломить, пусть и не сразу. Не по-женски сильная: не надень Леонидас энергокостюм – точно бы не справился. Такая любого мужика завалит. Если мужик не сильный охотник и не ловчий, конечно.

То ли от боли, то ли от удушья, то ли просто поняв, что раскрыта, девушка начала меняться. Демонесса. Черты лица поплыли и заострились, цвета поблекли, а под конец и вовсе исчезли, оставив неестественно бледную кожу и белые, без намека хоть на какой-то тон, волосы.

– И что интересно, – парень наклонился, – я бы мог тебя пощадить, если бы не одно “но”: из-за тебя, тварь, я чуть не убил родную сестру. Это ведь она была со своим любимым демоном, да?

Демонесса, несмотря ни на что, улыбнулась. Острые тонкие зубы с длинными, почти как иглы, клыками.

– Это было бы с-с-сабавно, – она тихо рассмеялась, наверное, представляя картину в деталях. – Я бы пос-с-с-меялас-с-сь.

– Поговорки учи.

Аркан может не только сдерживать, пусть большинство демонов об этом и не знает. Просто в таком ключе его используют редко. Охотник влил силу в обвивающий белое тонкое горло шнур и дернул.