Этот демон мой!

Поэтому, когда ловчие вскочили с пола, сразу приняв боевую стойку, Сесиль поняла, что ее надеждам не суждено сбыться. Чуда не случилось, случилось нападение. Через вату в ушах прорвалась едва слышимая сирена. Скорее, это не проекция, а оригинал слышит тревожный вой в защищенном бункере. Конечно, можно было несколько дополнительных минут заниматься самообманом и продолжать надеяться, что это ложная тревога, но охотница предпочла отойти за сердце генератора. Пусть Аш увидит ее не сразу. Он не глупый, догадается, как нужно себя вести.

Здание вздрогнуло, по стенам пошли трещины, с потолка посыпалась штукатурка, загорелся аварийный свет, пока не нужный, заглушаемый светом атома. Никакие ловушки не сдержали высшего, дверь с писком отъехала в сторону так же легко и просто, как Кобра остановила в их памятную встречу лифт. Разве можно с помощью энергии остановить того, кто ею повелевает? Это как выпустить рыбу в воду и надеяться, что она не сможет плыть. Демон в красной броне вошел внутрь, оглядывая ловчих. Цепкий взгляд красных глаз сразу выхватил и генератор, и ту, что стояла позади него, на мгновение демон замер, позволяя людям напасть первыми, будто это могло дать им какой-то шанс. Ловчие готовились с первых звуков сирены, плетя что-то сложное и энергозатратное, даже Сесиль в своем призрачном облике почувствовала. Демон наблюдал, правда, больше за генератором, к которому явно примеривался, а атаку ловчих в итоге не заметил. Но не пропустил. Отмахнулся, как от мухи, вернув людям направленный ими же удар. Энергокостюмы должны смягчить приземление людей в другом конце зала, но, несмотря на защиту, охотники с трудом поднимались и принимали боевую стойку. На второй такой же выпад их не хватит. Неужели подкрепления нет? Почему никто больше не врывается в зал? Здесь же ловчие, они не могли так просто проиграть…

Все это Сесиль отмечала походя, неотрывно смотря на демона. Разорванная одежда, Аш явно не пожалел любимые потертые джинсы и футболку с черепом, проколотые шипами и заостренными гребнями, идущими вдоль всего тела. Красные волосы сейчас напоминали иглы. Красные глаза горели и выделялись на таком же красном, покрытом чешуей лице. И когда демон сделал шаг к Сесиль, та не сдержалась и отступила назад. Слишком сильный и слишком страшный. Рядом с ним генератор уже не казался каким-то мощным источником, так, обычная лампочка, которая медленно гасла. Орбиты затухали и останавливались. А демон все-таки приблизился к ней и замер в нескольких шагах. Девушка осторожно покачала головой: не надо ближе, ничего не делай. Он понял и отступил, а через секунду повернулся и в один прыжок оказался рядом. Охотница даже не сразу поняла, что происходит, все-таки связь между проекцией и телом слишком слабая, а все ощущения сейчас здесь, у генератора, а не в небольшой комнатушке убежища.

Но то, что она задыхается, все-таки поняла, и, скорее, рефлекторно схватилась за шею. Попыталась схватиться, потому что призрачные руки прошли через призрачную шею, а вздох сделать по-прежнему не удавалось. Последнее, что Сесиль увидела глазами проекции: множество огненных искр, бегущих по телу демона, шипы удлиняются, чешуя на теле становится заметнее. Броня трансформируется. Моргнув, Сесиль поняла, что снова “в себе”, а еще, что сильная мужская рука схватила ее поперек горла.

– Э… э…

Сказать не получалось, но Эрик сам немного ослабил хватку, позволяя вдохнуть. Шея болела, грудь горела, пробирал кашель.

– Если я ошибся, – прошептал охотник, – я буду долго извиняться и просить прощения. И клянусь, я очень хочу ошибиться.

– Что ты…

Но договорить ей никто не дал, снова перехватил горло и перекрыл кислород. Но после первого приступа паники Сесиль взяла себя в руки. Она тоже охотница. Она Андерфер! И не имеет права так легко сдаваться!

Удар пришелся мужчине под дых, удар ногой она усилила энергокостюмом. Напарник тоже был в костюме, собственно, поэтому и не выпустил сразу.

– Я не причиню тебе вреда! – попытался объясниться Эрик, накидывая на брыкающуюся, извивающуюся и сопротивляющуюся девушку аркан.

– Уже причинил! Как ты мог?!

Сесиль наотмашь махнула энергетическим хлыстом, но защита напарника, активированная на полную мощь, удар не пропустила.

– Я мог?! Как ты могла? Как ты могла спутаться с демоном?!

Последнее обычно невозмутимый Эрик кричал, орал ей в ухо, а еще сжимал горло. Энергетические нити с его костюма, как лианы, оплетали охотницу, привязывая, пришивая ее. Муха в паутине.

– Ты бы видела свою ауру в чистом виде, там сплошные энергетические метки демона, его печати. Он тебя заклеймил! Испортил!

Вторая рука мужчины, больше не беспокоившегося – его жертва была надежно привязана к нему же, легла Сесиль на живот, стягивая и ее нити силы между пальцев, не позволяя защищаться или нападать.

– Я ведь так старался, – Эрик снова перешел на шепот. – Я все для тебя делал с первой встречи. И мне казалось, что у нас есть шанс. Ты такая необычная, я тоже не самый… простой. Но этого оказалось мало, да? Твоя семья знает?

Надеялся ли он на ответ? На опровержение? На оправдания? Ждал? Вряд ли. Но хватку ослабил, не отпуская полностью, но позволяя нормально дышать, чтобы не задохнуться или не потерять сознание. И все попытки Сесиль освободиться сводились на нет: стоило ей начать сильнее трепыхаться, как рука, лежащая на ее шее, сдавливала сильнее, оставляя только мысли о глотке воздуха.

– Не вырывайся, – спокойно предупредил охотник. – Делаешь себе же больнее. Мы просто дождемся его. Он ведь придет, не так ли?

Придет, конечно. В этом Сесиль не сомневалась. Помнила его последний яростный взгляд. Момент, когда они с Эриком оказались не одни, девушка упустила. А может, все произошло настолько быстро, что человеческий глаз в любом случае не заметил бы. Эрик резко убрал от нее руки, энергетическая сеть, как паутина привязавшая охотницу к напарнику, исчезла. Девушка рухнула на пол, хватаясь за горло и отползая подальше. Что увидит позади себя, она уже догадалась, и не могла не обрадоваться появлению спасителя в этот момент. И то, что спаситель – демон, ее сейчас совершенно не смущало.

Он держал охотника на вытянутой руке за шею. Энергетические линии костюма погасли, сам Эрик болтался в воздухе, вцепившись в руку демона. С его рук, исколотых шипами и острыми гранями брони, текла кровь, собираясь на локтях и капая вниз.

“Он его убьет”, – поняла Сесиль.

Тот, кто не убивал людей, обходясь в своих нападениях почти бескровно, не пощадит того, кто посягнул на его девушку. И что тогда? Сможет ли охотница по-прежнему встречаться с демоном, относиться к нему, как раньше, помня, как на ее глазах он убил человека? Ответ был однозначный – нет. И даже то, что только что этот самый человек держал ее в захвате, не позволяя сделать вдох, ничего не меняет. Это их дела, дела людей.

– Отпусти его, – Сесиль подходила медленно. Как не бояться того, кто на полторы головы выше и во сто крат сильнее?

Охотница, осторожно приблизившись, положила ему руку на плечо. Почувствует ли через броню? Почувствовал и обернулся. Острые шипы мгновенно расцарапали нежную кожу.

– Пожалуйста, – глядя в красные глаза, попросила девушка, – он не заслужил смерти.

Ход времени смешался в голове со стуком крови в висках. Демон не реагировал, усиливая хватку. Вот-вот шея Эрика захрустит в красных, покрытых броней руках.

– Я прошу тебя!

Сесиль чуть не плакала. Плевать на все, она крепко, игнорируя шипы, обняла демона за талию и прижалась всем телом, чувствуя, как острые иглы проходят костюм насквозь. Краем глаза она заметила, как демон отпустил охотника, отшвырнув того подальше, медленно отстраняясь, чтобы не поранить девушку сильнее, демон заглянул ей в глаза и провел по волосам. Неужели получилось?

– Отойдите от демона!

Десяток ловчих влетел в комнату, распределяясь вдоль стен. Охотница не могла понять, что именно они готовят, но в том, что это будет очень мощная сеть, не сомневалась. Демон убрал от нее руки, вставая и загораживая собой. Стоя за красной спиной, Сесиль прекрасно понимала, что произойдет дальше. Эти люди не выпустят его просто так, они не имеют права и, значит, будут сражаться до последнего. А он не может сдаться, не может позволить себя схватить или причинить вред ей. Но уйти вместе они им не дадут.

– Беги, – тихо сказала Сесиль, дотрагиваясь до широкой спины. – Уходи. Со мной ничего не случится.

Вреда ей не причинят. Остальное… неважно сейчас.

Демон не шелохнулся. Он напряженно стоял, контролируя каждого, в том числе и поднявшегося Эрика. Второй раз этот высший возит его по стенам и полу.

– Не усложняй все. Не сражайся с ними.

Голос срывался, тонул в гуле комнаты, в переговорах ловчих, создавших настоящий кокон в небольшом помещении: еще немного, и он не сможет сломать такой барьер, не убив его создателей, вливающих не только энергию, но и жизненную силу.

– Прошу, уходи, не подставляй себя и меня еще больше, – прошептала охотница. – Я люблю тебя. Очень люблю.

Высший демон вздрогнул и обернулся, красные глаза наполнились крохотными огненными искрами. Секунда, другая, и демон шагнул вперед, мгновенно вспыхивая, как спичка. Его пламя не опаляло, но гул стоял такой, что задрожали предметы, заставив ловчих занервничать, а Сесиль вжаться в стену. Барьер шел по периметру, кто же знал, что высшему вздумается уходить через потолок, состоящий из метрового слоя бетона, и десяти метров земли над ним? Вспышка и хлопок смешиваются с криками и грохотом. Пыль и грязь сыпятся сверху, но недолго, видимо, температура вокруг демона была такая, что он, как горячий нож, прошел “масло” из слоев укреплений, оплавив и цемент, и землю. Сесиль только и успела, что присесть и закрыть голову, а потом вместе с остальными подойти к дыре в потолке, ровной и круглой, в которой виднелось светлеющее небо. Демон ушел, так и не остановив генератор. Главное – целый и никого не убивший.

– Значит, это правда! – Эрик схватил напарницу, похоже, уже бывшую, за руку, до синяков сжимая и разворачивая к себе. Приятное и доброе обычно лицо было перекошено от злости. Если бы охотник мог, как высший, воспламеняться, он бы горел и точно сжег Сесиль.

– Пусти, – тихо, но твердо сказала девушка, понимая, что при ловчих он не посмеет ей ничего сделать.

И точно, взгляды присутствующих, только что обращенные вверх, сразу сместились. Нашлись те, кто начал призывать энергию для новой схватки уже с охотником.

– Полегче, – женщина-ловчая шагнула вперед, опуская руку на плечо Эрику и с силой его сдавила.

– Ты с ним заодно! С высшим демоном! – Эрик все еще пылал праведным гневом, но все-таки смог справиться с эмоциями и ослабить хватку, не разжимая до конца руку.

– Если так пойдет дальше, то под стражу попадете вместе.

Твердый и уверенный голос ловчей прозвучал приговором для девушки, сердце ухнуло. Ее арестуют. Не то, чтобы она сомневалась в подобном исходе, но глупая надежда, что все обойдется, теплилась на этот раз до последнего.

И Эрик все-таки подчинился, показательно подняв обе руки и делая шаг назад, предоставляя уже ловчим разбираться дальше.

– Мисс Андерфер, – женщина вздохнула, – похоже, мы вынуждены задержать вас до выяснения обстоятельств.

Сесиль сглотнула, язык не слушался, в глазах потемнело, и она все-таки покачнулась, чувствуя, как кто-то удержал ее за плечи. Только обморока ей не хватало! Из последних сил охотница собралась, краем уха слушая стандартную речь о подчинении.

– Сможете идти? – послышался у самого уха вопрос, Сесиль проморгалась, выхватывая нечеткий, но явно обеспокоенный образ Анны. Хорошая она женщина, надо будет замолвить за нее словечко перед папой… когда он придет к ней на допрос.