Этот демон мой!

– Поэтому мы очень на вас надеемся, – подхватил руководителя другой ловчий. – Вашего напарника мы опросили, но он не смог рассказать нам много. Только то, что вы отважно бросились на демона, и он почему-то не напал на вас в ответ.

– Наверное, рука не поднялась на такую красавицу, – поддержал один из ловчих с коротким “С.Брайт” на бейджике.

– Не смущайте девушку, – вмешалась женщина-ловчий.

Но Сесиль и не думала смущаться: она прекрасно знала, что симпатичная, можно даже сказать – привлекательная, но никакой неземной красоты, способной покорить высшего демона с первого взгляда, в ней нет. И что сказать? Как ответить?

– Думаю, демон был слишком занят генератором, который останавливал, и не стал на меня отвлекаться. Решил, что я не представляю угрозы, – предположила Сесиль.

– А мне версия коллег нравится больше. Демонам не чужды чувства и эмоции, возможно, он проникся вашей отвагой или правда рука не поднялась на девушку. Но тем, что высший проявил слабость, стоит попытаться воспользоваться, – охотница удивленно посмотрела на Дарга. – Мисс Андерфер, возможно, нам понадобится ваша помощь, но, уверен, ваш отец такие методы не одобрит. Поэтому ответьте сразу, согласны ли вы сотрудничать? И готовы ли еще раз встретиться с этим демоном, если понадобится?

– Эм… да, конечно, – ко встрече с демоном Сесиль была готова, собственно, она и не сомневалась, что они встретятся. А вот к подобному сотрудничеству… но вряд ли от дочери Альфреда Андерфера ждали другой ответ. Во всяком случае, ловчие довольно переглянулись.

– Учтите, это придется держать в тайне, в данном деле высший уровень секретности. Разве что придется привлечь к операции вашего напарника, иначе будет странно, что вы так резко начали работать одна. Не бойтесь, вступать в непосредственный контакт с призванным не требуется – ваш отец нам голову за одни только мысли о таком оторвет. Мы сделаем слепок ауры и визуальный образ. Конечно, демон догадается, но не сразу. Нам нужно всего лишь несколько секунд, – обнадежил ее Майкл Дарг.

– А есть какие-то предположения, как можно поймать высшего демона?

– Пока нет, но очевидно, что ему что-то нужно от наших энергостанций. Так что вам придется на них подежурить. Образ-проекцию можно создать, мы научим, как, но поддерживать его на большом расстоянии невозможно.

Сотрудничать захотелось еще меньше, воспоминания о непередаваемых ощущениях и головной боли были свежи в памяти.

– Мы понимаем, что с непривычки находиться на подстанциях тяжело, но вам и не требуется нести там полноценное дежурство. Достаточно ждать где-то в непосредственной близости, скажем, в защищенном бункере.

– Я согласна, – ответила Сесиль, а что ей еще оставалось?

Аша обложили со всех сторон, когда за дело берется отец, он никогда не отступает и не проигрывает. Если и есть вариант помочь демону, то вот он, практически единственный – сотрудничество с ловчими из Центрального.

– Мы в вас не сомневались, Сесиль, – одобрил ловчий. – Дайте свой планшет, мы внесем в него свои данные. Данные вашего чипа у нас имеются, так что мы свяжемся с вами, когда проработаем операцию. В свою очередь, прошу незамедлительно сообщать, если заметите какую-либо активность в отношении себя от незнакомых демонов.

– Конечно, я непременно сообщу, – пообещала девушку. И даже врать не надо, уж чего-чего, а подозрительной активности от незнакомых демонов ей можно не ждать.

– Если все пройдет удачно, то мы готовы вынести вопрос о вашем повышении и перехода в ряды ловчих, минуя необходимые ступени охотника, – серьезно пообещал Майкл.

– Правда? Такое возможно? – вот это был бы номер: стать ловчей раньше Лёньки!

– Возможно все, и зависит это только от вас. Но, мы считаем, что талантам глупо прозябать в охотниках. Так что проявите себя, и мы не оставим это незамеченным.

Сесиль пообещала, что постарается, немного покривив душой. Все-таки стараться она будет в совсем противоположном направлении. А Центральное управление… дождется ее и так.

– Подскажите, как мне найти папу? Хочу попрощаться и сказать, что все хорошо.

– Он на восьмом этаже, из лифта направо и до конца. Надеюсь, вы помните о нашем секрете?

– Само собой, ничего не скажу, – заверила охотница.

Из кабинета девушка вышла в компании женщины-ловчей и пояснением, что здесь не принято, чтобы посетители разгуливали без сопровождения.

– Мисс Андерфер, – начала ловчая.

– Можно Сесиль, – поправила девушка. Все эти приставки ей никогда не нравились.

– Хорошо, а я Анна, – крупная, крепко сбитая, с рублеными чертами лица, небольшими глазами и совсем короткой стрижкой, она плохо сочеталась с таким легким и одновременно звучным именем. – Сесиль, я хотела сказать, что вам не обязательно соглашаться. То, что каким-то образом вам повезло один раз, не значит, что повезет и второй. Подумайте, взвесьте все как следует. Игры с демонами опасны, а вам придется именно сыграть. Спрятаться и сделать так, чтобы он ни в коем случае вас не нашел.

– Я бы хотела попробовать. Все же это моя работа, и если я могу быть полезной, то должна помочь. Да и нет гарантии, что вообще получится организовать нашу встречу, – небрежно ответила охотница, про себя добавив, что если и встретятся, лично ей бояться нечего…

– И все же подумайте, – попросила Анна. – Если решите отказаться или поймете, что не готовы – не стесняйтесь. У вас вся жизнь впереди, успеете еще попасть в Центральный, и есть способы пусть и длиннее, зато надежнее и безопаснее.

– Спасибо, – Сесиль искренне улыбнулась провожатой у лифта. Приятно, когда кто-то думает не только о том, чтобы как можно быстрее и любой ценой поймать демона.

– Я подумаю, конечно, но решение, скорее всего, не изменю. Я верю, что вы меня прикроете.

– Мы очень постараемся, – улыбнулась в ответ женщина.

Лифт неторопливо поднялся на восьмой этаж. Все оказалось не так страшно, как виделось Сесиль. И встреча вне дома стала понятна: Элла бы точно не оставила дочь одну при разговоре, а сделать девушке подобное предложение при маме ни один нормальный ловчий бы не решился. Где это видано, чтобы порядочная охотница служила приманкой для демона?

– Я могу пройти? – возле кабинета главного ловчего дежурил ассистент за стойкой. Молодой парень, чуть старше Сесиль. Наверняка, выпуска на два старше. Не все охотники выбирают полевую работу. Есть и такие, как он или как Фло.

– Конечно, мистер Андерфер один, – кивнул молодой человек. – Только предъявите, пожалуйста, чип для подтверждения личности.

Девушка приложила чип к панели и замок на двери тихо щелкнул, отворяясь.

– Пап, – Сесиль приоткрыла дверь, – я на минуточку, сказать, что все прошло нормально и пожелать тебе хорошего рабочего дня.

– Проходи, – Альфред указал дочери на стул для посетителей. – Ты ведь согласилась?

– На что? – сделала круглые глаза охотница.

– На предложение Майкла Дарга, – отец откинулся в кресле и сцепил руки в замок.

– На какое…

– Сесиль, я такой же ловчий и прекрасно представляю себе ход мыслей других ловчих, и догадываюсь, какая “гениальная” идея их посетила. Хочу сказать, что я категорически против использования тебя при ловле демона.

– Пап…

– Я не договорил. Я против, но только потому, что ты моя дочь. Будь на твоем месте другая девушка, я бы молча принял подобную необходимость и закрыл на нее глаза. Учти, приблизиться к демону я тебе не позволю, исключительно твой образ. Правда, и этот вариант не слишком безопасный: что, если демон тебя запомнит и начнет потом целенаправленно искать? – отец вздохнул, тяжело и устало. Как же он вымотался за последнее время? – Но мы должны его поймать, так что придется рискнуть. Наверное, я плохой отец, раз собираюсь допустить тебя к этому делу.

– Ты самый лучший, – девушка встала, обошла стол и обняла главного ловчего. – Спасибо, за то, что веришь в меня и даешь такой шанс.

Как хотелось сказать, что все будет хорошо, и демон не опасен ни для нее, ни для кого-то другого. Но охотница понимала, что папа никогда не примет подобный выбор, в его глазах любой призванный несет в себе опасность, наверное, потому что видел он намного больше и знал, на что реально способны демоны. Этот выбор, как и ответственность за него, лягут на плечи Сесиль целиком и полностью.

Решив больше не отвлекать отца от работы, девушка вышла в холл и направилась к лифтам. Через пару секунд после нажатия кнопки одна пара металлических дверей разъехались в стороны, но лифт оказался не пустой – белая, как мел, женщина, в белой одежде и с белыми волосами, только губы кроваво-красные, как и в их первую встречу. Белая демонесса. Белая Кобра.

– Заходите, – демонесса нажала на кнопку удержания дверей, не давая лифту закрыться и уехать. – Вам же вниз?

И такая милая улыбка, от которой захотелось поежиться и сбежать подальше. У демонов есть небольшие клыки, чуть длиннее, чем у людей. У демонессы они оказались существенно длиннее и тоньше. Действительно, змея. Сесиль шагнула внутрь, чувствуя, что оказалась в узком замкнутом пространстве с настоящей коброй. И, как и с любой змей, с ней надо не бояться и не делать резких движений. Просто проехать восемь этажей.

17. Последствия