Этот демон мой!

Дома она буквально упала на кровать. Даже ночное дежурство не отнимало у нее столько сил, сколько один поход с Эриком в бар. Кажется, этот вечер выпил ее до дна, а мысль, что работать с Эриком, явно решившим больше не скрывать свои чувства, будет сложнее, и вовсе добивала. И что бы там ни было, в конце концов ей придется сказать ему “нет” и попрощаться. Только вот удастся ли сделать это безболезненно? Видимо, прав был Лёнька: не везет Эрику с девушками. Не везет.

15. Подстанция

Утром, вспомнив прошедший вечер и то, что ехать ей предстоит с Эриком, судорожно придумывая темы для разговора, Сесиль поглубже зарылась в одеяло. Идти никуда не хотелось. Но опасения оказались напрасны: напарник вел себя, как ни в чем не бывало. Более того, сам активно говорил по большей части об аэрболе, за что девушка была благодарна ему вдвойне. А на подъезде к участку их ждал сюрприз.

– Алекс ждеёт нас у себя в кабинете, – Эрик прочитал поступившее на планшет сообщение.

Судя по лицу охотника, Алекс Флексар написал сообщение не в самой вежливой манере. И точно, стоило напарникам зайти в кабинет, как Флексар, раздраженный донельзя, кивнул им на стулья. Лицо руководителя было настолько перекошенное, будто ему только что пришлось съесть лимон целиком.

– Вы из другого Протектората ехали? – Алекс сходу накинулся на подчиненных. – Я рад, что у вас все хорошо, раз вы вместе приезжаете на работу, но усиленные меры безопасности никто не отменял.

– Мы поняли, что виноваты, приехав всего на пятнадцать минут раньше, – спокойно ответил Эрик, чем вызвал новый “лимонный” приступ у начальства. – Что случилось?

– Пока ничего, но есть мнение, что атака на энергетические объекты может повториться. Вокруг них сейчас наблюдается подозрительная активность со стороны демонов. Так что вот вам две на выбор: Восточная и Западная, остальные разобрали.

Эрик кивком предложил выбрать Сесиль.

– Западная, – почти не задумываясь, ответила девушка. Какая, собственно, разница? Не Центральная же.

– Поздравляю, это был счастливый билетик, – потер руки Алекс. – Вы только что выбрали ночное дежурство вне очереди. Идите готовьтесь. Дневное патрулирование улиц, так и быть, для вас отменяется.

Охотница виновато посмотрела на напарника, но тот только пожал плечами в ответ: кто же знал, что здесь вопрос с подковыркой?

– Не переживай, – уже вернувшись в свой кабинет, Эрик положил руку девушке на плечо. – Наверняка, на Восточной тоже предполагалось ночное дежурство, поэтому два этих места и оказались вакантны. Алекс иногда любит поиздеваться таким образом, когда не в духе. Привыкай.

Впрочем, отмена дневного патрулирования казалась издевательством покруче: теперь день предстояло провести за бумагами, изучением статистики и аналитики. Сесиль лучше бы по району поездила, хоть какое-то разнообразие и свежий воздух. Но выбирать не приходилось, и медосмотра, после которого можно поехать на подстанцию, девушка ждала, как дня рождения в детстве. О Западной подстанции охотница успела прочитать все, что находилось в открытом доступе и в закрытом хранилище данных Протектората для ее начального уровня допуска. Можно было попросить планшет у Эрика, но вряд ли там найдется что-то интересное. Как правильно заметил папа, ее все равно не пустят дальше, чем позволяет ее текущий уровень. Но кое-что она смогла узнать и на своем планшете: Западная подстанция начинала цепь, питающую энергетический барьер на границе и весь защитный купол их мира. Одно сооружение не могло обеспечить должное питание защиты над их Протекторатом, к тому же резервные источники необходимы, когда речь идет о безопасности, поэтому выпадение одного звена вряд ли способно ощутимо повлиять на купол. А вот если вывести из строя одновременно несколько…

Всю дорогу охотница ерзала на сиденье, все-таки поездка на закрытый объект по нынешним меркам однообразной работы – целое событие. Это не патрулирование одних и тех же улиц.

Задолго до высокого бетонного забора с пущенной поверх колючей проволокой Сесиль почувствовала сильнейшее энергетическое поле, проходящее, несмотря ни на какие сдерживающие барьеры. Интересно, каково здесь постоянно находиться людям с даром? А демоны? Как они себя чувствуют? Или для них это нормальный фон? Говорят, мир демонов насквозь пропитан энергией, и любой его житель умеет осуществлять простейшие манипуляции с ней. Сколько в таких историях правды, никто не знал: демоны болтали многое, а дорога в их мир для людей все равно закрыта. Были смельчаки или идиоты, которые пытались провести ритуал призыва в обратную сторону, некоторые даже переносились куда-то, куда именно – неизвестно, не вернулся ни один. Но все равно почти каждый год находился демонолог, утверждающий, что он-таки смог открыть врата. Папа называл это естественным отбором. Гений вернется, а дураков не жалко, считал Альфред. Мама же, пусть и жалела не вернувшихся бедолаг, полагала, что запрещать подобные эксперименты нельзя, вдруг у кого-то да и получится открыть дверь в другой мир? А потом ещеё раз, чтобы вернуться и все запротоколировать.

Сейчас же Сесиль с напарником находилась в месте, где разрыв между мирами существовал постоянно, но ничего материального пройти через него не могло. Зато энергия лилась непрерывным потоком, с мощностью которого не сравнится ни одна допотопная электростанция, работающая на силе воды или ветра. И абсолютно экологично.

– Может, демонам надоело, что мы пользуемся энергией, которую они считают своей? – предположила девушка, стараясь хотя бы примерно прикинуть, сколько же альтгро проходит здесь за сутки. Тысячи или счеёт ведеётся на миллионы?

– Тогда бы они вывели подстанцию из строя основательно, а не разомкнули контур, восстановить который – дело нескольких часов. К тому же, если верить теориям, энергия бесконечна и не имеет величины, не думаю, что демонам резко стало ее жалко или в их мире возник дефицит.

Это было настолько логично, что не поспоришь. Подстанция в ту ночь была отвлекающим маневром, а заодно прикрытием – отлично видящие в темноте демоны имеют больше преимуществ. На этой подстанции дежурил, наверное, целый взвод охотников, кроме обычной человеческой вооруженной до зубов охраны, и трех периметров безопасности только на подходе к основному зданию. В здание их никто пускать не собирался, точнее, Эрика бы пустили, но уровень допуска Сесиль был самый начальный, как и ранг охотника, и? чтобы не бросать напарницу, охотник тоже отказался от прохода дальше.

– Ерунда, к генератору все равно не пустят, а в остальном там смотреть не на что, – отмахнулся охотник на предложение девушки зайти одному.

Периметр был укреплен настолько, насколько это вообще возможно, Сесиль и пробовать не стала дотрагиваться до видимого зеленоватого потока энергии, бегущего над невысокими металлическими кольями-проводниками. В то, что кто-то сумел преодолеть такой заслон, верилось слабо, но, судя по разговорам проверяющих, демон прошел сквозь, а после отключения генератора защита снялась сама. Теперь все думали, что делать: усиливать защиту подстанции или пытаться упрочнить энергетический контур генератора.

– И все-таки я не понимаю: неважно, один был демон или несколько, контур разорвать нереально, посмотри, какое сложное плетение.

– Не знаю, – пожал плечами напарник. – Возможно, здесь решает не сила, а навык?

“Мастер энергии”, – пронеслось в голове. Но вряд ли простой продавец из магазина способен на подобные вещи, все-таки уровень низковат. А если кто-то сильный плюс обладающий соответствующими способностями?..

Обход территории каждые пятнадцать минут, проверка работоспособности защитных периметров, дежурство около входа в основное здание – вот и все задачи, которые поставило перед ними местное руководство. И, к полному разочарованию Сесиль, это мало чем отличалось от обычного патрулирования. Единственное отличие – огромная концентрация энергии, щекочущая нервы, ввинчивающаяся тонкими бурами в мозг. Часа через два голова с непривычки раскалывалась, таблетки практически не помогли. Только выработанная привычка и вместе с ней определенный иммунитет могут сгладить для одаренного негативные последствия. Эрик не жаловался, пусть и стоял бледный, но молчал и от любой медикаментозной помощи отказывался. Сесиль, глядя на него, стоически терпела головную боль, жалея о глупом желании побывать на энергостанции, и мечтала только о том, чтобы все поскорее закончились.

В два ночи плановый перерыв на полчаса в изолированном подземном здании, которое пусть и не до конца, но всеё-таки нивелировало большую часть энергии и ее эффектов.

–Давай просидим здесь до утра, – простонал девушка, буквально падая на кушетку. Головная боль сходила на нет, пряталась где-то в районе затылка, чтобы вернуться, стоит им выйти за дверь мини-катакомб.

– Знаешь, я, конечно, сторонник дисциплины, но, наверное, тебя поддержу.

Эрик сел на ту же кушетку в ногах охотницы облокотившись о стену, постепенно к охотнику возвращался нормальный цвет лица.

Часы безжалостно отсчитывали время, а Сесиль представляла, как выйдет из укрытия и столкнется с новым приступом головной боли. Пока же глаза сами собой закрывались, поэтому звук сирены прозвучал как-то кощунственно, вырывающим из сладкой полудремы. Мысль, что об учебной тревоге их никто не предупреждал, пришла с заполнением в десяток секунд. Эрик, видимо, очень устал, раз вскочил всего на секунду раньше напарницы. Переглянувшись и ничего не говоря, охотники бросились на выход из убежища. От начала сирены до их возвращения ко входу прошла от силы минута, а охрана уже лежала оглушенная, но, вроде бы, живая. Забегая в здание подстанции, позабыв обо всех неприятных ощущениях, только усиливающихся внутри, Сесиль отстраненно подумала, не накажут ли ее потом за превышение допуска и вход на закрытый объект? Хотелось надеяться, что нет. Выбраться бы еще с этого объекта и, желательно, невредимой.

Они пробегали коридоры с лежащими оглушенными людьми и сработавшими ловушками, которые не смогли не то что остановить, но даже немного задержать демона. И чем дальше проходил демон, тем страшнее становилось.

– Останься здесь! – поймал девушку за руку охотник, открывая какую-то дверь. – Дальше я пойду один!

– Я с тобой! – Сесиль бросилась было вперед.

– Это приказ старшего! Пожалуйста, Сесиль! – взмолился напарник, видя, что приказу охотница подчиняться не собирается.

Девушка, стиснув зубы, отступила внутрь комнаты, провожая взглядом побежавшего дальше Эрика. В комнате стояли мониторы, блоки управления, на которых неподвижно лежали сотрудники подстанции. Люди и демоны, одинаково оглушенные с закатившимися глазами, но хотя бы живые. Все, кто попали под удар нападавшего. С ума сойти! Сесиль и представить не могла, какой силой он обладает. И куда, спрашивается, сунулся Эрик?

А ведь это центр управления генератором подстанции. Мониторы отключены, видимо, сработала экстренная защита, вырубившая все системы, любое действие сопровождалось требованием подтвердить доступ. Сняв с шеи одного из сотрудников чип и мысленно извинившись за самоуправство, Сесиль вставила его в паз. Экраны замерцали, показывая, на чем остановились в момент отключения. На самом большом мониторе крупным планом выведено изображение генератора, огромного энергетического ядра, похожего на атом: центр и вращающиеся вокруг орбиты. Судя по графику, стремящемуся вниз, генератор останавливался, мощность падала на глазах, вращение орбит замедлялось. Демон останавливал генератор… совершенно немыслимая ситуация, которую девушка видела собственными глазами. На какое-то мгновение на изображении появился и сам демон, мимолетный образ на фоне потока частиц мелькнул и пропал. Но что-то внутри охотницы дрогнуло, до того узнаваемым он был. Это просто невозможно. Ошибка, совпадение, все, что угодно.

Остаться или пойти? Сесиль колебалась всего секунду, прежде чем вытащить чип и выбежать за дверь. Она должна проверить, должна узнать наверняка, чтобы не мучиться подозрениями.

В конце длинного коридора обнаружился и Эрик, бьющийся перед закрытой дверью к генератору. Дверь явно была сделана на совесть, и от атак охотника даже не прогнулась.

– Я же просил! – а не один Алекс в их управлении умеет орать.

– Смотри, что у меня есть, – охотница показала чип и вставила в приемник. Дверь открылась с характерным писком энергетического замка.

Ничего не произошло, никто не выскочил, их не обдало жаром из-за приоткрывшейся створки. Активируя на полную мощность костюм, Эрик влетел внутрь, чтобы тут же развернуться и заблокировать вход. Но дверь захлопнуть перед носом напарницы не успел, демон мгновенно оказался рядом, снося человека ударной волной. И Сесиль стремительно шагнула в зал генератора, едва светящегося, практически не вращающегося вокруг своей оси. Но генератор занимал девушку меньше всего.

Хотелось ошибиться, очень хотелось, но не получалось. Он был полностью в броне, с головы до ног покрытый красной чешуей, местами шипастой, но без рогов, копыт, хвостов и прочих “излишеств”. На красном, в мелкую чешуйку лице горели такие же красные глаза, но сами черты лица, несмотря на броню, были вполне узнаваемыми.

– Сесиль! Уходи! – крик Эрика вывел из ступора.

Не успела Сесиль обернуться, как силовой шар врезался в демона, точнее, должен был врезаться, но демон поймал его, как обычный мяч. А потом впитал, растворил – неважно, главное, что никакого вреда сильнейший выпад охотника ему не причинил. Только оставлять такое безнаказанным он не планировал.

– Нет! – девушка бросилась к демону, повиснув на его занесенной для удара руке, – Пожалуйста, не трогай его.

Наверное, он мог убить ее щелчком пальцев, как и всех, кто здесь находился. Но жизнь людям он сохранял, об остальном Сесиль подумает после, когда все закончится. Ведь нет ничего бесконечного.

Демон опускал руку осторожно, а она также осторожно разжимала пальцы, стараясь не пораниться, помня об острых чешуйках в броне.

– Мы сейчас уйдем, я не хочу сражаться. Пока не хочу, – последнее было сказано шепотом только для одного.

Сесиль, не решаясь повернуться к демону спиной, осторожно отступала к поднимающемуся по стенке Эрику. Красные глаза неотрывно следили за каждым ее движением, и девушка мысленно призывала его не сорваться. Среди охотников ходило множество слухов и легенд о демонах в броне, о потере самоконтроля, агрессии и жажде убийств. Боевом безумии. Но конкретно этот, кажется, вполне неплохо себя контролировал. А безумие, скорее, у нее, но об этом тоже после.