У входа в Шахрай

Аян выругался. Тем временем Рания что-то шепнула своим подругам и направилась к выходу из зала.

– Нужно идти сейчас? – спросил он, глядя вслед невесте.

– Похоже что да.

Аян молча кивнул. Хорошо, он поговорит с Губернатором. А заодно и расскажет ему о неподобающем поведении его дочери. Он спросил у одного из слуг, где находится кабинет – как раз в той стороне, куда пошла Рания, и повторил ее путь, огибая особо шумные компании подвыпивших гостей. Тем временем певицы на сцене распалились и музыка стала еще громче, а томные голоса ниже.

Рания вышла из зала в длинный коридор – там было не менее многолюдно. Повсюду подпирали стены осмелевшие парочки, рискующие обратить на себя праведный гнев наблюдательных кумушек. На эти пары осуждающе смотрели портреты предков и многочисленных родственников губернаторской семьи, развешенные вдоль стен. Аян чуть вытянулся, чтобы разглядеть невесту, и задел плечом одну из картин. Машинально поправив ее, он посмотрел на изображенное лицо и вздрогнул – это был Катым, без вести пропавший старший брат Губернатора.

Поговаривали, что Старый Губернатор так любил своего старшего сына, что жил мечтами о славном будущем наследника. Однако совсем в молодом возрасте Катым исчез. Точнее, Совет объявил, что брат Губернатора скоропостижно скончался, попав под обвал в одной из шахт. Но кремация в закрытом гробу (дабы не смущать душу при отбытии к предку Шанша), только подогрела волну слухов, ведь никто так и не увидел тела погибшего. Да и что было делать брату Губернатора на шахтах?!

Одни твердили, что Катым не погиб. Якобы, он разругался с отцом и скрылся в городе под видом простого горожанина, не желая править Шахраем. Другие говорили, что он заболел страшной болезнью, сделавшей его уродом на всю жизнь. И теперь мужчина скрывается в Доме Губернатора, выходит оттуда по ночам с маленьким фонариком и бродит по старым тоннелям Шахрая в надежде найти лекарство. А третьи, любители заговоров и теорий, вовсе считали, что никакого старшего сына не было. Мол, Старый Губернатор долго не смог зачать ребенка, а потому нанял на роль сына мальчика-актера. Потом все же его супруга разродилась, Губернатор подождал, пока сын не стал подростком и доказал свою состоятельность. А после вышвырнул актера за ненадобностью. Кто-то даже утверждал, что видел его в Малом Театре Искусств Сулу в роли пастуха. Отчего-то у этой версии было больше всего поклонников.

Аян не верил ни в одну из них, но пронзительный взгляд темно-карих глаз ему не понравился. Он быстро поправил картину и пошел дальше.

– Монке! Поздравляю, приятель! – вдруг окликнул его один из юношей.

Аян вздрогнул: отчего-то он решил, что это Эрн. Он не видел Рому после стычки в начале праздника и теперь ожидал, когда же тот решит продолжить разговор. Но нет, это был просто знакомый Аяна. На плече у парня повисла длинноногая девица, по затуманенному взгляду которой было понятно – она превысила свою норму кальянного пара.

Аян поприветствовал юношу и вытянул голову, стараясь не потерять Ранию из виду. Однако, когда он закончил принимать поздравления, девушка скрылась за поворотом в конце коридора. Аян зашел за угол и растерянно посмотрел на три двери вдоль коридора, в одну из которых, должно быть, зашла его невеста. На мгновение он заколебался: идти прямиком в кабинет Губернатора, или проследить за девушкой? В конце концов, прежде чем говорить с ее отцом по поводу сумасшествия Рании, у него должны быть доказательства!

Не устояв перед любопытством, Аян распахнул первую дверь.

Пусто. Это была игровая комната: стол с костяными шахматами, книжный стеллаж и резные нарды. Помещение не для разгоряченной молодежи, поэтому оно и пустовало. Аян разочарованно поджал губы: и чего он ожидал? Может, девушка и вовсе пошла в уборную.

И все же его рука дрогнула еще раз, когда он проходил мимо второй комнаты. Он сделал глубокий вдох, затем ухватился за ручку, потянул на себя и остался стоять на пороге с открытым от неожиданности ртом.

Свет в комнате был приглушен. Из-за спинки длинного дивана торчали две головы – мужская и женская. Они так тесно слепились, что было не понятно, где заканчивается одна и начинается другая – светлые волосы девушки выбились из прически и скрывали лица целующихся. Аян не сомневался, что девушкой была Рания.

Он задохнулся от возмущения: «И эта потаскушка еще говорит, что не выйдет за меня?! Да я сам в жизни не возьму ее в жены!» В три шага он подбежал к дивану и, не отдавая себе отчета, отлепил парня и девушку друг от друга. И тут же понял свою ошибку.

Девушка, совершенно не похожая на его невесту, закричала и начала судорожно поправлять на себе одежду. Ее спутник отпрыгнул на другой конец дивана.

– М-мы всего лишь… Я рассказывал Лейсан, как работает… как работают гидростанции, да! – объяснялся парень, все еще не поняв, что их застукала не тетушка девушки. Та уже принялась за прическу.

– Не-нет, все нормально, я ошибся! – Аян замотал руками и попятился. Ударился спиной о распахнутую дверь, развернулся и пулей выскочил из комнаты. Захлопнув дверь, он оперся на стену и постарался выровнять дыхание.

“И как я мог подумать, что это Рания? Чертова дура, заставила меня так опозориться. Да куда она подевалась?!” – бушевал Аян, совершенно забыв, что и вовсе не собирался ее искать. В этот момент из комнаты выбежала пунцовая Лейсан и направилась в зал. А секунду спустя ее не менее пунцовый парень пустился в сторону уборной. “Ничего, пусть охладится. Я только что уберег его от обузы в виде женитьбы”.

Успокоившись, Аян решил взять себя в руки и наконец пройти в кабинет, в котором его, должно быть, уже ждал Губернатор. Оказавшись у двери, он поправил волосы, выпрямился и, сделав недолгую паузу, отворил ее.

***

Увидев всадника, Аян сначала не поверил своим глазам. Изнывающий от жажды и усталости, он уже смирился с тем, что умрет на Поверхности. Если не отравленный воздух, то уж птицы-людоеды точно решили бы его судьбу. Поэтому первые мгновения он тупо пялился на увеличивающийся на фоне облака пыли силуэт.

Наконец, когда до него дошел смысл увиденного, Аян упал на колени. Человек!. От восторга он обхватил голову руками. Он спасен! Шахрайцы нашли его! Конечно, Губернатор с отцом отправили за ним поисковый отряд! Аян готов был разрыдаться от нахлынувших эмоций.

Но в следующий миг его сердце подозрительно сжалось.

«Почему он один? Почему не замедляется? И раздери меня Шанша, если этот кнут предназначен только для лошади!»

Мгновение Аян сидел, не понимая, что происходит, но потом подскочил и рванул в обратную от всадника сторону.

– Хэй, хэй, хэй! – кричал зычный голос.

Аян мчался, что есть сил, перепрыгивая кусты. Всадник стремительно нагонял. Копыта ударяли совсем рядом. Инстинкты Аяна завопили, ударяя по вискам: спасайся!

– Хэ-э-э-э-эй! – Кнут просвистел над ухом Аяна и опустились на лошадиный круп. Та обезумела.

В отчаянии Аян ушел вбок. Он чувствовал, что ему в ботинок попал камень, но продолжал бежать.

– Стой, зараза! Мутант проклятый!

Всадник натянул узлу. Конь громко заржал и шарахнулся в другую сторону.

Аян обернулся и тут же наткнулся на куст. В этот момент хлыст ужалил его в шею. Он дернулся, упал и закричал от ужаса – прямо над Аяном навис гнедой взмыленный конь. Лошадь фыркала и перебирала передними ногами.

Незнакомец гаркнул:

–Шкуру спущу, ордынец! Мутантам здесь не место! – Копыта врезались в землю возле головы Аяна, подняв облако пыли.

Мужчина спешился. Он был невысоким, крепко сложен, с большой бритой головой и здоровыми кулаками. В руке у него болталась толстая веревка. Аян, держась за горящую шею, попятился назад, чувствуя под собой каждый камень.

– Что… – Говорить было жутко больно. – Откуда?

– А-ну, молчать! – Незнакомец настиг его в один шаг.

Аян сделал выпад ногой, и попал чужаку в колено. Тот рухнул и началась потасовка. Удар, еще один, локоть противника угодил Аяну в бок. В ответ он укусил незнакомца за ухо. Тот закричал, рывком перевернул его на живот и быстро перевязал руки за спиной. Аян уткнулся лицом в землю, глотая пыль. Острая колючка до крови разодрала ему щеку.

– Вставай же! – Мужчина, тяжело дыша, дернул его вверх.

***

Рания стояла посреди кабинета спиной к Аяну. Он остановился, оглядываясь. Тяжелые бежевые шторы, коричневая добротная мебель, кожаный диван, кресло и стол с кувшином воды. Совсем мало мест, где мог бы спрятаться потенциальный любовник Рании. Да и вряд ли она назначила бы встречу здесь, в кабинете отца.

Аян закрыл дверь, и девушка обернулась. От удивления она распахнула глаза и стало ясно – она ждала кого-то другого.

– Что вы здесь делаете? – первой спросила Рания, – Уходите отсюда!

– Нет, это ты объясни, что тут происходит?

– Это не ваше дело. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь! Что за манеры, врываться…

– Никуда я не пойду.

Рания подбежала, уткнулась руками ему в грудь и стала выталкивать из комнаты. Аян, не двигаясь, шокировано смотрел на нее.

«Да она в самом деле свихнулась! Тут не нужны доказательства, у девчонки налицо не все дома!»