Меч Кощея Бессмертного

Огонь не мог располагаться ближе трех шагов к мертвецу. Носильщики на специальных носилках из железа переносили труп к месту погребения. Это делалось ночью и только в сухую погоду (чтобы не осквернить воду).

В отдалении от заставы поставили дакмы – высокие башни цилиндрической формы, на вершине которых находились три желоба: для мужских трупов, женских и детских. Внутри дакмы концентрическими кругами поднималась лестница. Носильщики поднимали труп на вершину, снимали с него всю одежду и оставляли на какое-то время для воздействия ветров, дождей и солнца.

Вокруг дакм (башен молчания, как их часто называли) кружились стаи коршунов и воронов. Высохшие тела и кости, после того, как были сожжены, прахом впоследствии сваливались в колодец, а сама дакма должна была по прошествии многих лет быть разрушена. Однако в этот раз почему-то Ведана часть праха поместила в керамическую вазу и спрятала её.

Таким образом, от покойника не оставалось и следа. За это время, согласно религиозным правилам зороастрийцев, никакие «чистые» стихии не соприкасались с мертвым телом. Каждую ночь вокруг «башен молчания» бесилась, плясала, пировала и пила огромная свора чертей.

Такое отношение к телу умершего отнюдь не означало, что о его душе не беспокоились родственники и близкие. В его честь шли красивые и торжественные богослужения, которые должны были помочь душе покойника переместиться в рай…

Ярьку привели к Белаве, которой пришлось рассказать ему о смерти матушки и батюшки. Уткнувшись в грудь Белаве, Ярька тихо оплакивал родителей, прощаясь с ними…

В тот же день жрица с Белавой и Ярькой, отправившись на заставу, недосчиталась по трупам на заставе троих мужчин, а Белава – отсутствие зеркала в мешочке…

– Эх, ты, потеряла… – расстроенно произнёс внутренний голос. – Такую вещь и потеряла! И что же ты собираешься делать теперь? Пойдёшь на заставу искать его?

– Конечно, пойду! – решила Белава, но сомнение опять взяло своё. – Вот только найду ли его?

Горько вздохнув, она опустила голову, вдруг ощутив, что зеркало стало чем-то родным ей.

За те три дня, что отпевала и хоронила жрица погибших воинов, Белава не могла найти себе место и готова была сама искать зеркало, если бы не Ярька: потеряв отца и мать, он совсем стал другим… И, чтобы не потерять ещё и брата, она теперь всё время была рядом с ним. Однако, понимая, что для этого одного её присутствия ему мало, придумывала какие-нибудь занятия.

– Белава, голубушка… – обратилась к ней Ведана, когда они приплыли с заставы. – Почему-то я не досчиталась трёх человек – Боруту, Бермяту, и Бочара… Их нет среди мёртвых… И нет среди живых! Ты не видела ли их? А между тем, кто-то отрыл захоронение амазонок и побывал там!

– Матушка Ведана… – Белава сразу же испугалась того, что сделала, взяв зеркало. – Это я! Это я там зеркало нашла…

– Нет, это не то… – Ведана задумалась. – Зеркало само тебя нашло, а потом дверь сама закрылась и засыпалась… Здесь другие люди были! И я начинаю подозревать, кто сюда готов специально направил!

– А я зеркало потеряла где-то… – Белава начала рукой вытирать слёзы, набежавшие от потери зеркала.

– Найдётся… – Ведана прижала Белаву и Ярьку к груди, погладила Ярьку по голове, ничего не понимающего из их разговора про зеркало, но, от того, что у сестры появились слёзки, и ему стало жалко её. – Вот начнём заниматься и найдётся!

7.

Положив Ярьку спать, Белана и Ведана направились в лес, где на большой поляне зороастрийцы проводили свои обряды.

– Человеку нужен огонь! И это правда… – заговорила Ведана, лишь только они вышли на поляну для поклонения огню. – Но без огня он не может долго жить в этом мире: это и тепло, и свет, и жизнь. Поэтому его нужно беречь и охранять!

Когда они подошли, на поляне, огороженной земляным валом, на земле уже сидели несколько человек. В центре святилища находилась большая и круглая чашевидная яма, где располагалось место для костра и лежал убитый жеребёнок. Для приветствия жрицы Веданы, увидев её, они молча встали и поклонились. Белава и Ведана ответили им тоже поклоном.

Ведана, подойдя к месту для костра, взяла пук сухой травы, сжала его и, обратившись к присутствующим, произнесла. – Уважаемые! Сейчас каждый из вас положит руку на эту сухую траву и пожелает себе то, что хочет!

Произнеся эти слова, жрица начала обходить каждого человека, пришедшего на обряд поклонения огню. Он или она клали свою руку на представленный им пучок сухой травы и молча, чтобы никто не слышал, говорили про себя пожелание, которое должен был выполнить огонь.

Когда пришло время в этой церемонии поучаствовать Белаве, она про себя сказала. – Батюшка Огонь, больше всего я хотела бы разобраться в том, что произошло на заставе и почему погибли батюшка и матушка, а вместе с ними и остальные защитники!

Жрица что-то прошептала в сухую траву, затем положила её на место, где всегда горел костёр, и подожгла её. Сухая трава быстро загорелась. Подкинув на неё сухие ветки, она видела, как быстро огонь разгорается. Остальные тоже не стояли просто так: практически каждый из них подошёл к костру и жеребёнку, так скоро над костром образовался своеобразный чум из веток.

Белава ударила молотком в большое било и громкий звон начал проникать в уши всех, находившихся на поляне. Между тем, с каждым ударом била количество людей на площадке стало увеличиваться. Встав, они образовали плотный круг вокруг костра.

Огонь, охватив все ветки, устремился вверх, а Ведана, подкинув в костёр несколько веток конопли с зёрнами, начала звонить сначала в два меньших била, а потом и в третий, образуя какую-то одной ей известную мелодию…

Было уже темно, и костёр пылал ярким светом, когда она снова ударила в первый, самый большой и звучный било, звук которого проникал прямо в сердце… Но вот к нему прибавились три предыдущих била и в голове Белавы всё закружилось и, казалось, что с каждым ударом большого била, какая-то неведомая сила пронизывает её от головы до пят и уходит снова к голове.

Постепенно частота ударов большого била в сопровождении трёх малых начала увеличиваться…

Белаве невольно вспомнился тот день, когда на заставе начали готовиться к защите… Как вспышка промелькнули воины, отец и мать, занявшие свои места на ограждении… С души, казалось, свалился какой-то камень.

Она видела, как окружение костра становится более ярким и видимым среди темноты леса…

Между тем, большой било начал звучать всё медленнее и медленнее, позволяя отдыхать голове от сильного звука. Она видела, как люди в круге начали выполнять колебательные движения в такт ударам била.

Наконец, подчиняясь неведомой силе, люди взялись за руки и начали сначала поднимать их в такт ударов, а потом, повернулись телом, но по-прежнему держась за руки, начали делать шаги в такт ударам…

Наконец удары большого била прекратились и вместо него начали звучать три малых. Однако и на этом движение не остановилось – прекращение колокольного звона было заменено жрицей на звучание её жалейки. Скоро к ней присоединились ещё две дудочки, а люди в хороводе начали выплясывать, что и как хотели. Руки людей рассоединились, и теперь каждый плясал под музыку, что хотел и как хотел…

Незаметно пролетело время. Небо начало из чёрного превращаться в синее… Но люди не расходились: снова взявшись за руки, они организовали уже два хоровода, в котором они двигались вокруг костра в разные стороны под звук волынки.

Неожиданно, в одном месте второй круг разорвался и из него выделился третий круг. Мерно и свободно шагая с улыбающимися и просветлёнными лицами, взявшись за руки, они шли вокруг костра…

Но вот третий круг разорвался и опять образовались два круга, однако при этом никто не произнёс ни слова… Казалось, такое движение будет бесконечно. Однако музыка прекратилась и движение остановилось. Удар в бубен подтвердил это.

Ведана, мерно ударяя в бубен, шла по кругу, подкидывая время от времени ветки конопли в костёр, и, сделав полный круг, повернулась, продолжая мерно стучать в бубен, пошла обратно. Однако в конце своего круга ритм её ударов изменился – он стал реже и громче. Но вот он начал убыстряться и вдруг она, перестав стучать в бубен, подняла обе руки вверх вместе с бубном.

Все тоже подняли руки вверх и выкрикнули. – О-о-о!

Ведана опустила руки с бубном и все повторили её движение. Положив бубен на землю, она взяла за руки тех, кто стоял ближе всех. Те тоже начали организовывать круг. Сделав шаг по движению солнца, она запустила движение хоровода. Кто-то запел, и его песню подхватили все остальные. Следом образовался и второй хоровод…

Костёр затухал, светало, но песня продолжалась, объединяя всех в единое целое…

Удар большого била остановил всех. Вскоре его заменили три маленьких. Люди стояли и молча слушали звон, но это был уже один народ… Между тем костёр догорал: он свою работу выполнил на все сто процентов…

Ведана, взяв в руки большой мешок, начала обильно посыпать землю красной глиной, в обилии находившейся в здешних оврагах.

В какой-то момент Ведана подошла к Белаве и положила свою руку ей на голову.

– Смотри внимательно, где потеряла своё зеркало! – глядя ей прямо в глаза, произнесла она.

Неожиданно, всё в глазах Белавы сжалось до чёрной точки и тут же раскрылось.

– Вижу берег… Здесь у хутора… Зеркало падает на песок у коряги… Засыпаю его наполовину песком от ноги… – каким-то отстранённым голосом отвечает Белава.

– Ну, вот и хорошо… – усмехнулась Ведана. – Утром сходишь и найдёшь!

На лице Белавы появилась улыбка…

Ведана подняла руки и, обращаясь ко всем, крикнула. – Заклинаю вас духом мёртвых и предков: каждый человек, способный в руках держать хоть какой-то инструмент, должен привести заставу воеводы Малина в порядок, чтобы враг не смог напасть на нас в очередной раз!

Все присутствующие, вместе с Веданой, поклонились догорающему костру…