Властелин Подземелий

Я прикрыл глаза, и прямо перед моим взором развернулась трёхмерная картинка Пещеры. Тут же в голове, в районе лба, начало чесаться. Это Рыжик просил предоставить ему возможность ментально подключиться к моему сознанию и дать свои комментарии.

«Повелитель, – раздался его голос в моей голове, и я тут же мысленно создал небольшое рыжее облачко прямо над трёхмерной картой, тем самым дав Рыжику ментальный якорь.

Облачко несколько раз колыхнулось и, приняв очертания морды Рыжика, замерло, ожидая, пока я ознакомлюсь с картой. Просмотрев её бегло, я убедился в том, что в плоскости пола Пещеры моя собственная информация не отличалась от собранной Бойцами-Пещерниками.

«Хм… а нет… вот есть раз, два, три… пять дополнительных туннелей с противоположной стороны от Врат Гномов, которые я раньше не обследовал», – мысленно отметил я.

– Повелитель, разрешите? – рыжее облачко вытянулось в указку и быстро пометило указанные входы, параллельно с этим он начал комментировать: – Указанные входы на уровне пола Пещеры носят искусственный характер. Они используются Пещерными Червями.

– Давай уж полный доклад, – мысленно дал я ему команду.

Тут же линии мигнули и, разлетевшись по карте, превратились в небольшие ярко-красные точки.

– Всего в пещере обнаружено три десятка крупных и семь малых входов. Наличие обработки и магических артефактов однозначно указывает на их искусственное происхождение. Кроме этого, найдено ещё двадцать три небольших трещин-проходов, аналогичных тем, через который мы проникли в Пещеру Гномов. Из них только четыре имеют возможность доступа на уровне пола.

Тут же ранее отмеченные зелёным точки трещин-входов замигали и исчезли, оставшиеся три наоборот, прибавив в свечении, замигали.

– Почему решили, что они естественного происхождения? И что за артефакты…» – встрепенулся я, но Рыжик тут же передал ещё один пакет информации, снабдив его комментариями. Рядом с картой из тьмы прорезалось небольшое трёхмерное изображение одного из больших входов в Пещеру Гномов.

– Обработка, – начал пояснять Рыжик свои выводы. В этот момент изображение увеличилось, показывая арочный проход. – Арки входа выполнены из того же материала, что и сами стены Пещеры, но несут следы обработки. При их исследовании командиры звена, как и рядовые бойцы, испытывали магическое воздействие на ментальном уровне. Также найден управляющий артефакт, замаскированный под сталагмит.

Изображение дёрнулось и переместилось на стоящий вблизи конус сталагмита. Отличий между ним и остальными хаотично расположенными тут и там сталагмитами не наблюдалось, вот только переданное ментальное ощущение от Бойца-Пещерника было неприятным.

Создавалось ощущение направленного взгляда, который усиленно толкал прочь от входа.

– Все Врата имеют схожее конструктивное исполнение и ментальный контур управления, – тем временем продолжил Рыжик. – Кроме того, артефакты Входов ориентированы в сторону Врат Гномов.

В этот момент красные точки на большой карте Пещеры набухли и медленно поползли в сторону центра, оставляя за собой небольшой красный след. Примерно через равные промежутки они оставляли после себя небольшие мигающие искорки и наконец, соединившись в центре Пещеры, ярко вспыхнули.

– Значит, по ходу движения от артефакта Входа на пути следования к Вратам Гномов имеются дополнительные артефакты, перехватывающие контроль над движущимся Пещерным Червём, – констатировал я.

– Верно, Повелитель, созданная система артефактов ведёт Пещерного Червя от Входа то Гномьих Врат по чёткому маршруту и контролирует его полностью. Судя по всему, обнаруженный вами ранее артефакт-сфера являлся мобильным контроллером данной цепи артефактов, просто управляя всей сетью.

Изучив более внимательно карту, теперь я понимал, что коротышки не были идиотами. Созданная сеть артефактов не только брала Пещерных Червей под полный контроль, но и задавала им чёткий путь следования.

Уловив мои мысли, Рыжик тут же ответил:

– Да, Повелитель. Я мыслю так же. Это было сделано специально, чтобы обеспечить сохранность самой Пещеры. В противном случае Черви, каждый раз приходя с разных направлений, разрушали бы несущие конструкции, что рано или поздно привело бы к обрушению Пещеры.

Дав мне несколько секунд, Рыжик пометил синим цветом на карте две полусферы. Одна полностью покрывала потолок Пещеры, а вторая находилась прямо под полом.

– Обнаружены две полусферы, прикрывающие верх и низ пещеры. Состав и функции полусфер неизвестны. Разведчиками-симбионтами выполнена попытка взять образец. После углубления на пару метров связь с симбионтом была утеряна. Предположительно уничтожен. Проведена попытка взятия образца с противоположной верхней полусферы. Результат аналогичен. Почти мгновенное уничтожение симбионта. По косвенным признакам и отсутствию местной либо иной живой флоры и фауны в данной Пещере считаю, что это некий генератор магического поля, влияющий на живые организмы. Кроме того, при попытке Бойца-Пещерника добраться до верхнего слоя полусферы зарегистрирован мощный всплеск магического и нейтронного излучения. Технологии признаны опережающими как наши, так и гномьи.

– Твою же медь! – выругался я. Осознание того, что обе полусферы являются гарантом обеспечения стабильности внутри Пещеры и последним весомым аргументом гномов, вызвало нешуточное волнение.

– Получается, при его активации мы можем быть уничтожены, – резюмировал я, просмотрев информацию по состоянию Бойца-Пещерника, подвергшегося атаке со стороны полусферы.

– С вероятностью в десять процентов мощность поля, генерируемого полусферами, способна уничтожить нас в течение нескольких минут, – констатировал Рыжик и тут же продолжил: – Но это теоретический расчёт. Слишком мало данных. Кроме того, создание такого потока излучения по всему объёму Пещеры потребует просто ужасающих расходов магической энергии. С вероятностью в восемьдесят процентов я считаю, что нам ничего не угрожает, и полусферы призваны оградить Пещеру от внешних воздействий, а также создают преграды для естественного заселения её местными представителями флоры и фауны.

– Короче, убить не убьёт… сразу… но жить тут нереально, – резюмировал я.

– Так точно, Повелитель, – тут же откликнулся Рыжик.

– Ладно… давай вернёмся к нашим баранам… то есть к плану, – поразмыслив я пришёл к выводу, что что-то изменить сейчас мы не можем, но учесть нюансы стоит.

Тут же на карте потухли все красные точки и линии, кроме одной, которая находилась максимально близко к одной зелёной.

– На северо-востоке, в пределах десяти минут движения от нас, располагается один из Входов. Судя по анализу информации, очерёдность использования Входов строго регламентирована. Я считаю, что в ближайшие пару дней данным Входом воспользуются. Предлагаю устроить ловушки на Пещерного Червя около именно этого Входа.

– Засада… – задумчиво протянул я. Рыжик тут же ментально отправил разработанный им план.

От ознакомления с планом у меня остались двоякие впечатления. С одной стороны, план был реализуем и по-своему интересен, вот только его реализация вызывала у меня смущение. Это я и озвучил ему.

Взяв паузу на пару минут, Рыжик даже воспользовался мысленной связью с командирами звеньев. Видимо, коллективное напряжение ганглий дало результат, так как буквально спустя пару минут он снова вернулся ко мне. Передав пакет информации, он тут же принялся его комментировать.

– Повелитель, стоит обратить силу противника против него же, – начал он, но был прерван мной.

– Ты давай по существу, без велеречивых оборотов и междометий. Это моя прерогатива… по делу давай.

– Понял, Повелитель, – тут же на карте сначала загорелись несколько точек. – Так как Пещерный Червь будет двигаться по чётко заданному пути следования, то его стоит атаковать именно на марше. Это позволит нам использовать инициативу. Та же нижняя полусфера не даст Червю уйти под землю. Из всех перспективных мест для атаки мною предлагается первая из них.

В это же время на карте притушили своё свечение три дальних от Врат точки, а наиболее близко расположенная точка, наоборот, начала пульсировать сильнее.

– В связи с тем, что взрослый Пещерный Червь имеет хорошее бронирование, то атаковать его ещё живого будет означать огромные потери с минимальным показателем успеха, – продолжил он чётко, по-военному. – Рекомендуем выкопать ловчую яму на максимально доступную глубину. Дно, наиболее близко примыкающее к нижней защитной полусфере Пещеры, укрепить острыми кольями. Для максимального физического контакта и глубины проникновения кольев в тело Пещерного Червя мы подпилим расположенный прямо над ловчей ямой сталагмит.

– Может сработать… – решил я после нескольких минут размышлений. – Только давай совместим приятное с полезным… Думаю, гномы не будут молча ожидать, пока мы практически у них дома убиваем Червя, так что стоит атаковать коротышек, как только выберутся из Гномьих Врат.

– Да, Повелитель, будет исполнено, – тут же отозвался Рыжик, понимая, что его план принят. – Я отправлю одно звено в засаду прямо около Гномьих Врат. Оставшиеся два звена будут…

– Выполняй… – повелел я, так как ощутил, что времени у нас практически нет.

Почти сразу раздались мысленные команды, и пребывающая до этого в неге моя мини-армия пришла в движение. Обозники, скучившись, выстроились в две шеренги и, быстро перебирая мохнатыми лапами, двинулись на выход из пещерки. Им отводилась не менее важная, а, наверное, даже главная роль в процессе организации ловчей ямы.

Буквально тут же вслед за ними из темноты неслышными тенями появились бойцы-Пещерники последней звезды.

Спустя час я уже бродил вокруг намеченной ловчей ямы. Её расположение действительно стоило признать удачным.

Обернувшись, я смог разглядеть на фоне серых стен тёмное пятно Входа. Расположенные буквально в ста метрах две массивные колонны подпирали потолок пещеры. Находясь на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга, они создавали практически единственный коридор, по которому будет ползти Пещерный Червь. Кроме того, небольшая насыпь прямо по пути его следования должна до самого последнего момента скрыть ловчую яму.

«Надеяться глупо, конечно, что Пещерный Червь не определит на своём пути естественное углубление, но будем рассчитывать на его природный пофигизм относительно препятствий… а также на отсутствие интеллекта, ну а вкупе с воздействием гномьих артефактов, призывающих ползти к Вратам… думаю, сработает», – размышлял я.

В этот момент рядом со мной звонко лопнул очередной булыжник, заставив меня нервно поёжиться.

– Тише, черти, не дай бог попалимся… – зло шикнул я на скользящих мимо меня Обозников.

Грызть пол Пещеры было торжественно и бескомпромиссно доверено Обозникам. Их челюсти были предназначены для выемки практически любой породы, хоть гранита, хоть базальта. Изымаемое из углублённой почти на половину метра ловчей ямы разбухшие, словно беременные коровы, Обозники шустро стаскивали к пригорку, расположенному между колоннами.

Тут они останавливались и, замирая на пару секунд, быстро высыпали его, а опорожнившись, шустро отправлялись обратно. Один цикл загрузки и выгрузки занимал от семи до десяти минут, благодаря чему глубина ямы увеличивалась стахановскими темпами, а насыпь увеличивалась буквально на глазах, приятно радуя мою душу.