Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»

– Боюсь, мне трудно будет это объяснить…. Попробуйте мне поверить, что кроме вашего мира, существуют и другие, похожие на ваш. В некоторых из них, тот кого вы знаете под именем Тёмного бога и ему подобные, уже пытались захватить и поработать населяющих эти миры существ. Нам удалось защитить большинство из этих миров, но кое-где мы опоздали. Там мы могли наблюдать результаты их деятельности.

– Он говорит правду, – неожиданно вмешался эльф. – Мы знаем о существовании других Миров. Это является частью тайных знаний Отрэса, доступных только узкому кругу посвящённых Он, просто, обязан предстать перед Всевидящим. Теперь в этом нет никаких сомнений.

– Хорошо, – согласился золотой дракон. – Веди его в Чертоги Отрэса, а мы обсудим всё это на нашем Совете ещё раз.

Эльф сделал Юкару знак рукой следовать за ним и направился к выходу из пещеры.

Они долго молча шли коридорами, спускаясь всё ниже, вглубь гор. Наконец, эльф привёл магистра в небольшую по размерам пещеру, в одной из стен которой было сделано углубление, богато украшенное серебром и драгоценными камнями по краям. Юкар сразу понял, что перед ним портал.

– Откуда тебе известно о других мирах? – спросил служитель Отрэса по-эльфийски, останавливаясь перед порталом.

– А откуда это известно тебе? – вопросом на вопрос ответил Юкар.

– Я уже сказал, что это тайные знания Отрэса, которые он передал нам. Об этом знают только посвященные хранители Чертогов.

– Я впервые слышу об Отрэсе, но, значит, не только вы знаете о других мирах.

– Кто ты, не самом деле? И что тебе известно о мирах?

– Я – человек. Как ты мог уже догадаться, я сам прибыл сюда из другого мира, но, если об этом станет известно здесь, это может очень плохо закончиться, в том числе и для тебя.

– Ты прибыл из другого мира? – эльф пристально посмотрел на Юкара. – Мы, до сих пор считали, что порталы в другие миры это – всего лишь красивая легенда. Впрочем, я, кажется, уже начинаю верить всему, о чём ты говоришь. Ладно, иди за мной. Ты умеешь пользоваться порталами?

– Умею. За меня не беспокойся. Иди первым.

Эльф вошёл в нишу. Внутри возникло яркое сияние, заполнившее нишу и поглотившее эльфа. Когда сияние померкло, ниша опустела. Юкар выждал несколько мгновений, шагнул следом за эльфом, и привычно активировал портал. Он мысленно «прощупал» точку выхода, увидел третьим глазом там эльфа, и совершил переход.

Эльф встретил его у выхода из портала и одобрительно кивнул головой.

– Пойдём со мной, – сказал он, продолжая говорить по-эльфийски.

Юкар огляделся. Они находились в огромном зале, стены и ажурные колонны которого были искусно вырезаны из обсидиана и украшены резными фигурками, сделанными из кварца и горного хрусталя. Всё было выполнено в классическом эльфийском стиле: лёгком и изящном. Пол был выложен мозаичными плитами из обсидиана, хрусталя, цветного мрамора и малахита. Плиты складывались в причудливые узоры, напоминавшие переплетающиеся растения. На стенах и колоннах, всюду, виднелись изображения самых разных животных, а на потолке расположились изображения птиц, скрейтов и драконов.

Магистр двинулся по залу следом за служителем Отрэса, удивляясь, что в зале отсутствуют статуи, посвященные самому богу. Они пересекли зал, бесшумно ступая по его плитам, и вышли через арку в его дальнем конце.

– Ты очень похож на эльфа, – сказал, не оборачиваясь Хранитель Чертогов Отрэса. – Ты чисто и свободно говоришь на нашем языке, ты так же бесшумно ходишь и знаком с эльфийской магией. Ты, случайно не эльф?

– Неужели я так похож? – улыбнулся Юкар.

– Не внешне, но внутренне, по сути. Если бы не твоя внешность я бы ни минуты не сомневался в твоём эльфийском происхождении. Может быть, в том мире, откуда ты прибыл, так выглядят эльфы?

– А это что-то меняет?

– Да, нет, просто, любопытно. Тебе не имеет смысла обманывать меня, Всевидящий всё равно всё узнает

– Тогда мне, тем более, нет никакой причины рассказывать всё тебе, раз Всевидящий всё узнает.

Так перебрасываясь фразами, они прошли два длинных извилистых коридора с высокими потолками и миновали несколько залов, украшенных затейливой резьбой по обсидиану, горному хрусталю и кварцу. И, опять, Юкар не увидел ни одной статуи Отрэса. Только растения, животные и птицы. И коридоры, которые они миновали и залы были пусты. За всё время они не встретили ни одной живой души. Наконец, они миновали очередной зал, из которого не было выхода. Но Хранитель уверенно шёл вперёд, прямо к глухой стене. Юкар, мысленно, «прощупал» стену. За стеной была толстая скальная порода, никакого прохода там не было. Эльф, тем временем, подошёл к одной из последних колонн, пробежался пальцами по узору, прочитал короткое заклинание, и колонна, вздрогнув, поехала вниз. Верхняя часть колонны расширялась, и, когда колонна вся ушла в пол, оказалось, что её верхушка образует площадку, на которой свободно могут уместиться несколько человек. Эльф и магистр встали на эту площадку, и колонна пошла вверх. Этот своеобразный лифт доставил их на второй этаж в круглое помещение с абсолютно гладкими стенами и яйцеобразным куполом. Эльф подошёл к отполированной до зеркального блеска стене, приложил к поверхности ладонь и вновь произнёс заклинание. Часть стены ушла вниз, образовав прямоугольный проход. Не оборачиваясь, Хранитель Отрэса шагнул вперёд, и магистру ничего не оставалось как последовать за ним. Какое-то время они шли в полной темноте по узкому проходу, затем, эльф остановился и произнёс два слова на незнакомом языке. Ему ответили из темноты, вспыхнул очень яркий свет над головой и сзади, который осветил их на несколько секунд, а, затем, погас.

– Проходите, – сказал кто-то по-эльфийски из вновь воцарившейся темноты спереди.

Они прошли вперёд в появившийся серый просвет и вышли в широкий коридор. Коридор был высоким и широким. Сводчатый потолок поддерживали два ряда сдвоенных колонн, уходящих вдаль. Конец коридора терялся где-то в серой туманной дымке.

– Хорошая иллюзия, – улыбнулся Юкар. – Я, так понимаю, что тот, кто попробует дойти до конца коридора, будет идти вечно.

– Ого, – удивился эльф, – как ты это узнал? Эта иллюзия реальна, как ни парадоксально это звучит. Коридор, действительно, уходит в бесконечность, и, самое главное, оттуда нет возврата.

– Что значит, нет возврата?

– Я точно не знаю, как это происходит. Двое хранителей пытались дойти до конца коридора и исчезли. Больше мы их не видели. Затем, один из наших рискнул пойти вдоль коридора, рассказывая о своих ощущениях трём служителям Чертогов Отрэса, которые его страховали. Примерно, через полторы сотни шагов, он сообщил о том, что всё стало не реально и зыбко. Появился туман, исчезли звуки. Его голос звучал всё тише и глуше, а, затем, исчез. После этого никто уже не пытался туда ходить. У нас существует легенда, что этот коридор построен самим богом Отрэсом, и ведёт в его дворец. Чертоги это – вход в жилище Отрэса. Через этот коридор Отрэс может прийти в наш мир, если захочет.

– Интересно, – оживился Юкар. – А можно мне взглянуть?

– Мы не знаем, где точно проходит граница. Ты рискуешь уйти и не вернуться. Всевидящий будет очень недоволен. Ты сможешь удовлетворить своё любопытство после встречи с ним.

– Ничего, – произнёс магистр, направляясь вдоль коридора, – я буду осторожен.

– Стой! – закричал эльф, пытаясь схватить его за рукав. – Остановись, ты погибнешь.

Юкар в одно мгновение перехватил запястье эльфа, чуть повернул и согнул его, поставив служителя на колени.

– Не пытайся остановить меня, – сказал он, отпуская запястье руки. – Говорить говори, а рукам волю не давай. Успокойся. Я знаю, что делаю. Просто, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Оставив эльфа, Юкар пошёл вперёд по коридору. Пройдя шагов тридцать, он остановился, расслабился и закрыл глаза. Физические чувства начали гаснуть, и, вскоре, наступила полная тишина и темнота. Магистр привычно ввёл себя в «третье состояние», известное, как состояние между сном и явью. Вскоре, где-то внутри, словно возник серый экран. Он отличался от физического зрения при помощи глаз. Скорее, это можно было назвать ощущением. Впрочем, почти невозможно описать внечувственное восприятие в рамках привычных физических терминов. Вокруг проявился густой сумеречный туман, сквозь который неясно проступили зыбкие очертания близлежащих колонн. Постепенно туман стал редеть, а сумерки отступать. Окружающая обстановка виделась всё чётче и яснее. Это не было обычным зрением. В этом состоянии Юкар мог видеть окружающие предметы, не поворачивая головы. Он мог приблизить к себе колонну или её часть, и даже, посмотреть на неё с обратной стороны. Впереди, в конце коридора, виднелось туманное, чуть светящиеся пятно. Магистр осторожно двинулся к нему, и увидел внутренним зрением, что по мере приближения, пятно становится всё ярче. Он приблизился к пятну вплотную, навстречу ему ударил невообразимо яркий, но не слепящий свет, так хорошо знакомый по переходам через Границу миров. Он сделал ещё один небольшой шаг вперёд и почувствовал, что поверхность пола под ногами становится скользкой. Юкар вытянул вперёд ладонь руки, сосредотачиваясь на центре ладони. Ладонью он ощутил заметный ток энергии, исходящий откуда-то спереди. Всё это очень напоминало те чувства, которые появлялись при открывании Знака Границы, наложенные на ощущения, будто ты находишься внутри гиперпространственного канала в Межграничье. В дополнение ко всему Юкар почувствовал исподволь нарастающий тянущий вперёд поток силы.

– Ого! – подумал он. – Очень похож на Переход, только гораздо мощнее. Это – точно канал со стационарным аналогом Зеркальной воронки. Интересно: куда он ведёт?

Магистр чуть отступил назад, осторожно вытащил меч, послал в лезвие энергию, и, с размаха, воткнул кончик меча в пол перед собой. Как он и ожидал, меч упруго отскочил от пола, оставив после себя небольшую царапину, которая быстро затянулась. Юкар отступил ещё на шаг и открыл глаза. Впереди клубился чуть опалесцирующий туман, колонны по бокам и впереди размывались и двоились. Было огромное искушение выяснить: куда ведёт этот тоннель. Но Юкар отчётливо понимал, что делать этого сейчас ни в коем случае нельзя. Воронка может выбросить его где угодно. Скорее всего, он попадёт в один из Миров Красного, Оранжевого или Фиолетового Кольца, выбраться из которого окажется очень не просто. Это может занять слишком много времени. А он не может оставить этот мир надолго.

Магистр вложил обратно в ножны меч и вернулся назад. Эльф неподвижно стоял всё на том же месте и не отрывал своих ярко-зелёных глаз от Юкара.

– Вы всё больше поражаете меня! – воскликнул он, когда магистр подошёл к нему. – Вы – единственный, кому удалось вернуться назад.

– Значит, кроме тех о которых ты мне рассказал, были и другие? – спросил Юкар.

– Да, были, – подтвердил Хранитель. – Те были последними из тех, кто пытался раскрыть тайну коридора. У нас есть записи, что на протяжении последней сотни лет, такие попытки делались неоднократно. Из всех служителей Отрэса, кто уходил по коридору, назад не вернулся никто. Более того дважды за историю существования Чертогов, до коридора удавалось добраться врагам. Они тоже ушли туда и не вернулись. Мы считаем, что Отрэс создал этот коридор ещё и как ловушку для непрошенных гостей.

– «Интересно», – подумал Юкар, – «а, ведь, это – „Выколотая точка“ пространства. Магирэн упоминал как-то о существовании таких особых точек с необычными свойствами. Правда, сам он знал о них чисто теоретически. Не этим ли объясняется такой интерес Тёмных к этому Миру?»

– Что Вы там увидели, и как Вам удалось вернуться? – меж тем спросил эльф.

– Там в конце коридора, действительно, находится ловушка, – пояснил Юкар. – Эта ловушка затягивает всех, кто к ней приближается и выбрасывает очень далеко от сюда.

– Как далеко? – продолжал расспрашивать эльф, остановившись, и не предпринимая попыток двигаться дальше.

– Настолько далеко, что расстояние не имеет смысла. Можно сказать, что она выбрасывает в бесконечность.

– Я поражаюсь вашими знаниями и умениями, – покачал головой эльф. – Я уже, начинаю подумывать: уж не сам ли Отрэс является в Вашем обличии, чтобы спасти нас от Тёмного бога? А что? Это было бы очень логично, только бог может противостоять богу.