ЛУЧНИК. Книга пятая. Часть 1. Под созвездием Волка. Рождение Государя

– Я-то что? – По привычке, потрепал себя за ухо Следопыт. – Я согласен. Но надо бы у него спросить.

– Он тоже согласен. – Ощерился Пес.

Опытен был Следопыт, но и в два следующие дня он не мог осмыслить случившееся. Да и как его осмыслишь, если …?

Что-то мягкое потерлось о левую ногу Пса, и следом мягко ткнулось во вторую ногу. Чтобы оглянуться, ему пришлось ослабить хватку, и уже в следующий миг… от грозного рыка сковало все его мышцы.

Коротко звякнув о камень, и, быстро вращаясь, улетел к Черпаку охотничий нож.

Подобную прыть подельники Пса сегодня уже показывали. Только Пес сначала покрыл штаны позором. Но и Подруга, видимо, оберегая Строгора, запоздало сомкнула челюсти.

Псу, в отличие от подельников, не удалось прыгнуть прямо в воду, – и он съехал вниз, обдирая все, что можно, об колючий кустарник и гальку.

Не больше повезло и Смороднику. Он прыгнул в нависающий над водой колючий куст, и слишком долго не мог выбраться из его «объятий». Наконец, он упал в воду вместе с кустом, но, как выбирался из куста в воде, уже было вне поля зрения.

А Строгор уже признательно обнимал Подругу и ласково приговаривал:

– Спасибо тебе, Лаки. Ты сегодня спасаешь меня второй раз. Я бы мог сказать, что пред тобой в неоплатном долгу, но я всегда помню наш договор не оскорблять ненужными словами нашу дружбу. Поспеши к своим деткам, – как бы не сорвались они вниз с той кручи.

Подруга не заставила себя долго упрашивать, – и через мгновения только шорох ветвей указывал ее стремительный бег.

– Не хотел бы я оказаться на месте Пса. – Покачал головой Следопыт, возвращая за спину самострел. – Теперь и не предполагаю, что от него можно ждать?

4

А пес пропал. Его не видели ни в городе, ни в окрестных деревнях, – и это не прибавляло спокойствия Следопыту.

Смородника он прихватил на торжище, когда тот вытаскивал чужой кошель.

Смородник влип крепко, – и оттого изо всех сил выторговывал свободу, а то – и жизнь. – Этот меч, я думаю, не Пса. Пса нанял в лавке Часовщика странный человек. – Смородник понимал, что Следопыт может не поверить. – Точно, странный. На здешних не похожий совсем. А одет. – Смородник округлил глаза. – Мокрому такого ни в жизнь не сшить. Но по-нашему говорит хорошо. Человек-то и пожаловался, что мальчишка у него украл тот меч. Человек мог бы заказать точно такой же меч, – не в деньгах дело, – поверь, меч этот – семейная реликвия. Пропажа меча, – сказал, – предвестник гибели рода.

Можно было бы и поверить, только слишком много не складывалось. Взять хотя бы то, что никто не мог знать, что именно в то время Строгор с друзьями к озеру отправятся. Но не Смороднику же об этом напоминать, и Следопыт всего лишь оборвал того на полуслове:

– Где я могу найти того человека?

– В городе я его давненько не видел. К себе, может быть, уехал? – Смородник, похоже, не врал.

– За озеро?

– Нет, Пес однажды проговорился, что Человек приехал с самого севера. Правду говорю. Только раз Пес и проговорился.

– Сам-то Пес где?

Как ни выкручивался Смородник, но, если Пес узнает ….

– Я же тебе обещал. – Похлопал его по плечу Следопыт. – Если не будет в твоих словах лжи, Пес про наш разговор не узнает.

– К тому человеку Пес поехал. За лодкой подводной. – Обреченно выпалил Смородник.

5

Больше ничего полезного от Смородника Следопыт не добился. Но самое важное все-таки узнал. Пользы, правда, от этих знаний никакой. Не то, чтобы до дна, до середины глубины редко, кто добирался.

– Нет там меча. – Раздался из полумрака хижины возглас Строгора, когда Следопыт закончил короткий пересказ его разговора со Смородником.

– Ты уверен? – Вопрос-то Следопыт задал, но и сам уже догадывался, каким будет ответ.

– Он в надежном месте, будьте уверены. И за нас больше не бойтесь.

– Ты слишком самоуверен. – Сказал в полумрак Следопыт. – У Пса много бойцов с самострелами. Твоей подруге с ними не справиться.

– Почему, подруге? – Юноша торопливо вышел на свет. – Я не стал бы ее подставлять.

И Следопыту сделалось слишком неловко после последних слов юноши.

Слишком много противоречий скопилось в голове Следопыта за последнюю пару-тройку часов. А как не накопиться, если и понятие часы – противоречие. Следопыт, разумеется, побывал в лавке Часовщика. Не за часами, понятно. Часы, как таковые, в лесу – вещи ненужные, но настойчивость Часовщика едва не вынудила Следопыта купить «классный хронометр». Если бы не навыки следопыта. Нет, Часовщик обиделся на замечание, что часы показывают разное время, но слишком уж популярен Следопыт, чтобы с ним ссориться.

– Был здесь Пес, и человек тот был. – Обиженно подтвердил Часовщик. – Он тоже упрекнул меня, что часы разное время показывают.

– Пес? – Удивился Следопыт.

– Щеголь. – Еще больше обиделся Часовщик.

– Щеголь? – Не понял Следопыт.

– Точно! – Подтвердил польщенный Часовщик. – Одет, как франт какой-то.

– Франт? – Не понял Следопыт новое слово, но после вопроса смутился: Часовщик сей появился в Рогорте тоже слишком загадочно. И не менее загадочно жил. Редко, кто покупал его часы, но другого товара в лавке не было. Тем не менее, он жил на широкую ногу, ни в чем себе не отказывал, в девицах легкого поведения, кстати, тоже. Но, когда один за другим разорялись его соседи, Часовщик становился все более и более уверенным.

– Ну, не франт. – Часовщик нисколечко не смутился. – Это я погорячился. Если бы я имел такие одежды? – И Следопыт был вынужден выслушать пространную речь о манерах одеваться.

– Это точно, что тот человек разговаривал здесь с Псом?

– Если бы этот вопрос задал не Следопыт, я бы обиделся. – Жеманно сделал кислую мину Часовщик. – О пунктуальности часовщиков во всем Мире ходят легенды.

– Прошу простить необразованного деревенщину. – Следопыт при этих словах демонстративно развел руки. – По вашему мнению, кто этот человек?

Удар был нанесен точно в цель. Часовщик был настолько польщен, что не заметил скептической усмешки собеседника.

– Я думаю, он – с другой планеты.

То же самое Следопыт слышал про Белого Волка, вернее, про его племя. Это именно они поселились за озером. Но они не слишком отличаются от местных.

– Он – из Волков?

А вопрос-то заставил побледнеть Часовщика. Он мгновенно наклонился к уху Следопыта и зашептал:

– Я могу и ошибаться, но, по-моему, он и волки – враги. Но этого я не говорил.