Лучник. Лабиринт. Книга вторая

Рамита Ра Ма, хоть, и числилась Первой Волшебницей, но то, что сейчас слышала, было настоящим откровением.

– И это получится? – Почему-то подала голос Арель.

– Получится, востроногая Арель, получится. Дед-то жив еще? – Услышав, что ее дед погиб три года назад, горько покачал головой. – Жаль. Очень жаль. Много он мог, – не менее меня. Настоящий Боевой Маг был.

И этого Рамита Ра Ма не знала. А должна бы.

Когда расставались, она все же задала свой вопрос:

– Почему вы назвали меня царицей?

– Царица – и есть царица. – Иносказательно ответил Рок. – Твоя судьба – объединять разрозненные уделы и королевства в большую силу.

– А разве империя?

– Извини, царица, но эта империя вскоре падет. И ждут нас тяжелые времена.

Всю обратную дорогу она была занята невеселыми думами. Сила и Знание, переданные ей предками, не были подарком. Были, скорее, тяжкой ношей, может, оттого и приносили сплошные испытания. Принадлежа к знатному роду, Рамита Ра Ма, тем не менее, не должна была стать королевой. Но судьба предложила свою игру, в коей счастливая, по всем меркам, любовь, в конце концов, станет новым испытанием. То, что старый маг передал именно ей магический кристалл, прежде всего, означало, что она своей Силой должна отправить самых близких людей в неведомый путь, возвращение из которого слишком призрачно. Слишком.

Рамита Ра Ма уже давно начала раскаиваться, что поддалась на безумную авантюру. Конечно, с точки зрения королевы, это мизерная жертва. А с точки зрения жены и матери? Но она не имела права дать хотя бы малейший повод сомневаться в ее готовности к самопожертвованию. А она не готова. Не готова. Не готова-а-а-а.

Ей показалось, что она кричит во весь голос. Но сопровождающие ее всадники и всадницы, казалось, дремали на седлах своих скакунов. Только Арель, как, всегда, была начеку. Она бережно сжимала ногами предмет, подаренный старым боевым магом, – предмет, который так и не распаковали. Между ног – потому что руки управляли скакуном и держали оружие, готовое в любой миг немедленно принять бой.

Значит, это ей только показалось. Рамита Ра Ма еще раз посмотрела на сопровождающих ее людей. Может быть, кто-то из них вскоре отправится сопровождать Са Тала А Корна. Как решит Зена Сан Да. И, конечно, Совет.

А еще Рамита Ра Ма была всерьез озадачена, (впрочем, и успокоена отчасти), тем, что сказал на прощанье старый маг:

– Сына своего не отправляй, – он там может погибнуть.

И этим можно было понять, что остальные останутся живы?

Рамита Ра Ма, одолеваемая тяжелыми думами, запоздало заметила постороннее движение. И, если бы не Арель, все могло бы закончиться плачевно. Но навстречу кинувшемуся к королеве человеку в то же мгновение вылетел кинжал, – и человек упал под ноги скакуна уже мертвым.

Арель, ни слова не говоря, спрыгнула на землю, нагнулась, и вытащила свой кинжал из еще дергающейся шеи. Она с некоторым отвращением вытерла его о грязную одежду человека, и вложила обратно в ножны. И все это она проделала, придерживая левой рукой на холке скакуна подарок мага.

– Арель? – Неуверенно произнесла Рамита Ра Ма.

– Одежда клана Суту, но этот человек не из их клана.

– Но…

– Простите, моя королева, но он пришел вас убить. Он – не из клана Суту, но выполняет волю клана. – Уверенно ответила Арель на незаданный вопрос.

– Почему ты в этом уверена? – Спросил подъехавший ближе Лер От Матео.

– Так мне сказал его улетающий дух.

– А что еще тебе сказал дух? – Не удержался от сарказма Лер От Матео.

– Поблагодарил, что я освободила его из неволи. – Совсем невинным голосом ответила Арель.

– Что скажешь, маг Матео? – Обратилась к Леру Рамита Ра Ма.

– Извините, моя королева. Клан Суту издревле враждует с моим кланом, поэтому моя оценка не будет объективной. Но свои соображения выскажу. Клану Суту уже более сотни лет назад была дана «вольная». Поначалу дела их шли хорошо. Но потом через их земли прошли две волны Неев. После этого клан стал быстро угасать. Сейчас, если не ошибаюсь, их осталось не более сотни человек вместе с селянами. Это, как вы понимаете, слишком мало, чтобы решиться выступить против империи. Но, если они на это решились, то это тревожный знак. Суту, как правило, идут до конца. – Лер От Матео бросил быстрый взгляд на Арель, – и изменился в лице. – Если это не охота за кристаллом.

4. Лабиринт?

– Са, ты уверен, что Лабиринт решит все наши проблемы?

– Конечно, моя королева.

– Са, ты опять? – Рамита Ра Ма легонько стукнула мужа в лоб своим маленьким кулачком.

– Нет, милая, все наши проблемы Лабиринт не решит. Достаточно решить хотя бы одну. Сегодня большинство и магов, и ученых сходятся в одном: империя подверглась вторжению извне. Вопрос лишь один: кем и откуда? Соседи? Конечно, без них не обошлось. Но смущает то, что технически они начинают нас превосходить. И это при том, что само их техническое развитие отстает от нашего лет на сто? Пришельцы, о которых давно и много говорят? С некоторыми оговорками это можно и, возможно, надо допустить. В любом случае, нам нужно другое оружие. Огнестрельное оружие, худо-бедно, лет за пять можно улучшить настолько, что с ним могут воевать простые люди. Но, если мы напрямую столкнемся с пока неизвестным врагом, то нам потребуется максимальная защита.

– Но откуда ты взял, что Лабиринт – как раз то, что нам нужно? – Не сдавалась Рамита Ра Ма.

– Я много разговаривал со старыми боевыми магами. Не все, но кое-кто в свое время использовали малые Лабиринты. Конечно, чаще это использовалось, чтобы скрыть тот, или иной, отряд. Но иногда им удавалось сконцентрировать в Лабиринте энергию, а затем послать ее в наступающего врага. А маг Рок часто использовал Лабиринт, чтобы, исказив пространство, завести противника в гиблое место. Он, понимаешь ли, камни для Лабиринта возил с собой. Целый обоз камней. Зато, как говорят, он не проиграл ни одного сражения.

– И ты уверен, что сможешь его создать? – Рамита Ра Ма уже поняла, что сопротивляться бесполезно, – на любой вопрос у мужа найдутся весомые аргументы. Но надежда уберечь мужа все еще теплилась.

– Я должен это сделать. – Как о чем-то, самом простейшем, сказал Са Тал.

– Знаешь, когда уезжали от Рока. – Вспомнила Рамита Ра Ма. – Рок предостерег, чтобы мы не отправляли с тобой сына. Сказал, что он может там погибнуть.

– Если честно, то я тоже против того, чтобы он отправился со мной. Не спокойно от этого у меня на душе. Да, и вряд ли он сможет там быть слишком полезным без знания древнего языка и обычаев. Я бы и от охранниц отказался.

– Я – против одной Мауриты. – Сказала, как отрезала, Рамита Ра Ма.

– О ней речь и не идет. Разве нет в империи других магов.

– Или волшебниц? – Не удержалась Рамита Ра Ма.

– Или волшебниц. – Спокойно, слишком спокойно, ответил муж. – Пойми, два-три хороших мага, или волшебницы, намного полезней сотни строителей и воинов. Со временем мы определились, с местом как бы тоже.

– С местом тоже? – Поразилась Рамита Ра Ма. – Мне кажется, этот вопрос не обсуждали даже.

– Да, не обсуждали. И не будем. – И опять его ответ говорил о чем-то давно решенном.

– Почему? – Не поняла Рамита Ра Ма. – А Совет?

– Тебе скажу. Но больше никто об этом не должен знать. Лабиринт будет на Большом Острове. И этому есть много причин. Во-первых, это – место Силы. Во-вторых, поскольку он до последнего времени не осваивался, значит, мне никто не будет препятствовать. Могу назвать и в-третьих, и в-четвертых.

– А почему такая тайна? – Рамита Ра Ма не смогла удержаться от встревожившего ее вопроса.

– Последнее время обнаружился не совсем здоровый интерес к идее Лабиринта.

– Тогда, все немедленно отменяется. – Рамита Ра Ма тоже могла быть решительной, даже если противоречишь мужу.