Лучник. Лабиринт. Книга вторая

– Маурита? – Рамита Ра Ма никак не ожидала, что Маурита решится действовать столь открыто.

– Да, Маурита. А моя первая вина состоит в том, что я поверил ей. Никогда не верил, а тут поверил.

– Я тоже хорош. – Сказал Нубис. – Знал ведь, что она – из клана Суту.

– Маурита принадлежит к клану Суту? – Не поверил Рок.

– Как и ее сестра Экрита. – Подтвердил Нубис.

– А это – кто такая? – Удивился Рок.

– Та, которая бросала кинжал. – Теперь удивился Нубис, – разве и этого не смог прочесть Старый Маг?

– Какой кинжал? – Снова удивился Рок, но, заглянув в глаза Нубиса, все понял.

Все поняла и Рамита Ра Ма, но от этого стало еще тяжелее.

– Что же теперь делать? – Поникшим голосом спросила она.

– Пока не знаю, моя Царица. – Честно ответил Рок. – Все зависит от того, какую Силу применили Маурита и ее сторонницы. Мы с Нубисом попробуем его отыскать. Дня два на это уйдет, не меньше. А потом уж будем решать, что делать дальше. Но вытащить Са Тала А Корна с такой глубины – задача очень тяжелая. Потребуется уже не шестнадцать, а тридцать два во всех отношениях надежных мага, желательно боевых. Но боевых магов во всей империи осталось не больше двух десятков.

6. Сестры

Неоправданно долго тянулись назначенные два дня. Рамита Ра Ма не находила себе места, видя, как становятся все мрачнее и мрачнее лица Рока и Нубиса.

Наконец, Рок пришел с низко опущенной головой.

– Простите, моя Королева, но мы не смогли найти ни самого Са Тал а Корна, ни следов Лабиринта. Мне очень жаль. Простите. – И он ушел, так и не подняв головы.

Рамита Ра Ма еле-еле дождалась его ухода, и тогда дала волю своим чувствам. Слезы лились ручьем, но она даже не утирала их.

Сколько это продолжалось, она не знала. Вполне может быть, что ее отчаянье перешло в забытье, – потому, что она не заметила, как встала с кровати и подошла к ней Арель.

Робкое прикосновение девичьей руки сильно испугало Рамиту Ра Ма. Она вздрогнула, и долго не понимала, что происходит.

– Тебе же нельзя вставать. – Воскликнула Рамита Ра Ма, когда, наконец-то, увидела стоящую перед ней служанку.

– Я совсем здорова. – Ответила совсем бодрым голосом Арель. – А ваш муж жив, только там, где он находится, – Глаза Арель затуманились, потом прояснились. – Там некому строить Лабиринт.

– Он далеко? – Искорки надежды промелькнули в глазах Рамиты Ра Ма.

– Я не знаю. Там, кажется, еще нет времени. – Арель низко опустила голову, словно она виновна в том, что произошло.

– Как ты это узнала? – Не поверила Рамита Ра Ма.

– Я была там прошлой ночью. – Ответ Арель был настолько бесхитростным, что Рамита Ра Ма безоговорочно поверила ей, но, по инерции, спросила:

– Как?

– Через кристалл. – И снова тон ответа не давал права не верить.

– Я очень благодарна тебе, Арель, пусть ты и ошибаешься.

– А не ошибаюсь, моя Королева. – Арель бросилась перед хозяйкой на колени.

– Встань, Арель. И больше так никогда не делай. – Сказала Рамита Ра Ма.

– Что не делать? – Испугалась Арель.

– Падать передо мной на колени. Ты мне больше не служанка.

– Нет-нет. – Еще больше испугалась Арель. – За что?

– Ты так много для меня сделала, то теперь я называю тебя своей сестрой. Да-да, сестрой. – С этими словами Рамита Ра Ма обняла плачущую Арель.

Этим же днем был обнародован Указ о признании Арель сестрой Королевы Рамиты Ра Ма, которая отныне именуется Арель Ра Ма.

Но на следующее утро Арель снова стояла у дверей покоев Королевы.

– Хочешь меня обидеть? – Рассердилась Рамита Ра Ма, выходя из спальни, и, увидев Арель на привычном месте.

– Мне еще надо привыкнуть. – Оправдалась Арель. – К тому же кто-то здесь должен быть. Хотите, найду замену? – В глазах Арель Рамита Ра Ма заметила нотки мольбы.

– Есть кто-то на примете?

– Да. – Арель смущенно опустила глаза. – Прилежная девушка. Вам понравится.

– Что ж. – Улыбнулась Рамита Ра Ма. – Если она нравится тебе, я уже согласна.

7. Один. Как перст, один!

Человек проснулся от жуткого холода. Его почему-то вырвали из теплой постели и жестко бросили на холодную землю. Зачем? Он не сделал никому ничего плохого. Или сделал? Человек быстро поднялся с холодной земли и огляделся. Ну, что ты скажешь, он почти ничего не помнит. Нет, он помнит, конечно, что у него была мягкая и теплая постель. У него была, кажется, жена. У него, наконец, было жилище, где можно укрыться от дождя и ветра.

Занимающийся тусклый рассвет все-таки позволил рассмотреть, что вокруг была голая равнина. И никакого намека на жилища. Чахлые растеньица не могли защитить ни от ветра, ни от дождя, который, похоже, усиливался вместе с ростом тусклой полоски далеко-далеко. Человек легко догадался, что до полудня уже не доживет. Он начал быстро бегать, потом высоко подпрыгивать, но это мало, что давало. Тогда он сел на землю и сжался в комок, чтобы максимально уменьшить площадь испарения. Невероятно, но это помогло. Более того, ему стало тепло, можно сказать, жарко, словно его окутал защитный кокон. Почему словно? Человек воочию увидел его слабое свечение. Чудеса да и только. Человек не помнит, что хотя бы раз делал что-нибудь подобное. Но тогда, ЧТО он делал? Кто он, на самом деле? И этого он не помнит. Человек сильно испугался, – и кокон мгновенно пропал, а жуткий холод сразу же вонзился острыми колючками во все тело.

Увы, создать новый кокон долго не удавалось, пока человек не понял, что надо перестать отвлекаться на посторонние вопросы. После этого кокон образовался снова, но был он неустойчивым, и то и дело пытался сорваться.

Огонек? Человек вздрогнул, – и кокон тут же исчез. Пропал и огонек. Разумеется, он снова задремал, – и нет никакого огонька, ровно так же, как жилища и теплой кровати. Человек крепко зажмурился, подождал некоторое время, потом открыл сначала один глаз, потом второй. Огонек появился снова, – и это, похоже, был костерок. Но, если есть огонь, значит, есть и люди. А там, где люди, там еда и жилище. Вспомнив про еду, человек испытал едва ли не суеверный ужас. А, испытав его, человек уже ничего не мог с собой поделать. Он быстро вскочил на ноги. Колючий ветер сразу же больно хлестнул в лицо, но дождя уже не было, а ноги сами понесли его к спасительному огню. И только, когда до огня оставалось несколько метров, и от него метнулась испуганная тень, человек замедлил ход. Как глупо! Как глупо он поступает! Какие-то люди выбросили его из собственного жилища, чудо, что не убили, а он словно безмозглый снова бежит к ним.

Человек пугливо осмотрелся. Рядом не было никого. Он теперь уже нерешительно подошел к костру. На палке над костром жарилось мясо. То, чего он не ел не одну тысячу лет. И снова инстинкт самосохранения сработал прежде сознания, – и человек, обжигаясь, набросился на заветный кусок.

Опомнился он тогда, когда в плечо ударил внушительного размера камень. Человек испуганно развернулся и увидел мальчика с еще одним камнем в руке, готового при первой же опасности сорваться с места.

Теперь человек испытал глубоко потрясший его стыд, – и он тут же протянул мальчику все еще большой остаток мяса. Мальчик долго не решался подойти, но голод оказался сильнее страха.

Он моментом сорвался с места, выхватил мясо и отбежал на значительное расстояние. Человек подкинул в костер такого же чахлого, как и деревца вокруг, сушняка. Костерок неуверенно выбросил несколько лепестков пламени, затем разгорелся в полную силу. Человек устало опустился на землю.

Мальчик долго маячил вдалеке, но поведение человека постепенно подавило, пока еще спасавшую ему жизнь, настороженность. Если человек не бежит отнимать еду, то, возможно, он не станет отнимать и жизнь. Мальчик взял, на всякий случай, в правую руку большой камень, и настороженно пошел к костру. Человек не шевельнулся, – и мальчик уже более уверенно сел с противоположной стороны. Камень он положил рядом, хотя уже и не был уверен, что сумеет снова ударить им человека. Честно говоря, он про себя благодарил Творца, что впервые за последнее время промахнулся, и так же молчаливо корил себя за то, что мог убить человека из-за еды. Кругом столько еды, – только больной и ленивый не могут добыть ее.