В банке с пауками. Сборник научно-фантастических рассказов

– Не-е-ет! – она дернулась, что было сил и, с грохотом повалив кресло, упала рядом с мучителем. Ловко достав ключ, девушка одним точным движением сняла наручники (и откуда взялась сноровка, руки совершенно не дрожали).

Все происходило как в тумане. Сомнений не было. Жить должен только один из них. Она, будто во сне, поднялась на ноги, совершенно спокойно выбрала самый большой из раскиданных по полу режущих инструментов и без малейших колебаний, с хакаюшим звуком, вонзила его по самую рукоятку в грудь распростертого психопата. Кровь, тонкой алой струей брызнула ей на брючину.

Еще секунда, и негостеприимный хозяин, в последний раз дрыгнув ногой, затих навеки.

Окинув взглядом разгромленную комнату, Ио прислушалась к себе: все идет верно, ни малейшего раскаяния, или намека на рефлексию. Только ледяное спокойствие и твердая убежденность в правильности произошедшего. Куратор прав: таким не место в этом мире.

«Хватит. К лешему охоту на людей. Мне надо отдохнуть».

Ресторанчик полюбился ей с первого взгляда. Вроде бы ничего особенного, выдающегося, ничем не примечательное двухэтажное здание в стиле британского палладианства с небольшим портиком, опирающимся на шесть миниатюрных колонн. Но было в зашторенных окнах заведения, полуоткрытой массивной двери, фонаре над входом, источающем мягкий желтоватый свет, что-то теплое, уютное, домашнее. Так и хотелось нырнуть внутрь, зайти надолго, может быть, скоротать целую ночь. Верилось, что там тебя ждут с миской горячего супа и радушной улыбкой.

Женщина чувствовала, что последняя цель где-то рядом. Но бросаться на поиски не хотелось свершено. Слишком много моральных и физических сил было потрачено в последнее время. Азарт погони первых часов вынужденного вояжа сменился отупляющей апатией, желанием укрыться понадежнее и не высовываться.

Решение напрашивалось. Промозглый монотонный непрекращающийся мелкий дождик не оставлял альтернативы.

Зябко поежившись, она робко шагнула внутрь.

Интерьер кабачка не обманул ожиданий. Казалось, путница попала в западноевропейское бистро начала XX века. Уютно, не броско, со вкусом. Спокойное приглушенное освещение, темно-коричневый, бликующий пол старого паркета, стены тускло-бежевого цвета, с еле просматривающимся тонким раппортом, маленькие, на две персоны, столики в зале и роскошный, во всю стену бар.

Народу внутри было немного. Парочка влюбленных, выбравших дальний, самый слабо освещенный закуток, да одинокий бородатый мужчина лет шестидесяти напротив тлеющего камина, по-сибаритски смакующий рюмочку кальвадоса с ломтиком камамбера.

В углу, почти полностью скрытый барным витражем, седоватый пианист извлекал из своего инструмента чарующие спокойные звуки. Похоже, что-то из Шопена.

Промокшая странница замерла в нерешительности. Перекусить? Вряд ли. Обилие обрушившегося накануне негатива напрочь испортило аппетит. Может выпить? Ну, уж нет. Ее ждет еще один враг. Не стоит затуманивать и без того усталый мозг. Вот взбодриться не помешает.

Она присела за стойку бара.

– Что пожелаете? – бармен, чернявый длинноволосый красавец с коротко стриженой эспаньолкой буквально гипнотизировал незнакомку миндалевидными оливковыми глазами.

– Я… – она заметно смутилась, – капучино, пожалуйста.

– И…

– Сигарету.

Мужчина элегантно пододвинул вскрытую пачку, сноровисто зарядил кофейный аппарат и услужливо поднес дорогую зажигалку к губам незнакомки:

– Вы у нас впервые?

– Да.

– Очень надеюсь, что вам тут понравится, – парень гостеприимно, как-то по-домашнему протянул маленькую чашку ароматного напитка. На рыхлой кофейной пенке был искусно выведен орнамент из двух букв: «ЛГ». – Угощайтесь.

– Спасибо, – посетительница сделала крохотный глоток, – прекрасный кофе, маэстро.

– Вы мне льстите. Меня зовут Марк. Желаете еще что-нибудь?

– Мерси, Марк, – она полуулыбнулась, – пока ничего.

– Заметно, что вы нездешняя. На дворе ночь. Вам есть, где переночевать?

– Мм… – гостья осеклась, чуть не поперхнувшись напитком. Так далеко она не планировала свое пребывание в этом мире.

– Наш ресторан совмещен с хорошим отелем, этажом выше. Парочка комфортабельных номеров еще вакантна. Если решите бросить якорь у нас – дайте знать.

– Гм. Я подумаю.

– Ну что ж, отдыхайте. Не буду вас больше отвлекать. Если захотите поужинать, или что-то еще, обращайтесь.

– Спасибо.

Допив кофе, она слегка затянулась недокуренной сигаретой. Тонкие нити дыма плыли перед глазами, клубились, расслабляя, завораживая, удивительным образом гармонируя с меланхоличными пассажами неведомого пианиста. «Ну, точно Шопен». Пусть дождь, холод, непогода, но вокруг маленький кусочек комфорта. Ее охватила блаженная кошачья нега. Какие, к чертям, задания? Хотелось думать только о приятном.

«Может и впрямь, взять номер и – на боковую?».

Входная дверь бесшумно распахнулась, и в ресторан вошел объект №4: ослепительной красоты женщина лет тридцати, в старомодной, но удивительно гармонирующей с ее внешностью шляпке и черном кожаном плаще, мокром от дождя. Прелестницу сопровождал невзрачного вида мужчина предпенсионного возраста в роговых очках.

«Ну, вот и поспала…» – устало скривившись, Ио досадливо погасила окурок в пепельнице. – «Судьба уже сама меня находит. Никуда не денешься. Интересно, какой же у тебя грешок, Афродита? Кушаешь на завтрак маленьких детей, или пускаешь под откос поезда на сон грядущий?».

Парочка, тем временем, уселась за столик у окна. Мужчина неразборчиво буркнул заказ подскочившему официанту и вперил пылающий взгляд в свою спутницу. Та холодно улыбнулась, неторопливо закурила и прошептала что-то.

– Ты! – гневный возглас очкарика вышел неожиданно громким. Все присутствующие испуганно обернулись.

Леди, напротив, сидела как каменная, легко выдерживая испепеляющий взор собеседника. Тонкая черная сигарета в опущенной руке исходила сизым дымком.

Мужчина захлебнулся, проглотив рвавшиеся наружу эмоции, достал из нагрудного кармана увесистый конверт, презрительно швырнул его на столик и пулей вылетел из заведения. Дама взяла упаковку двумя пальчиками за уголок и грациозно опустила в сумочку. Не к месту подоспело заказанное шампанское с двумя хрустальными бокалами.

Красотка, задумчиво глядевшая в пространство, вдруг резко подняла голову и метнула острый взгляд прямо в переносицу Ио. В ее серых, с ореховой каймой глазах удивительным образом сочетались два неприкрытых чувства: холодный расчет и жгучая страсть.

Отшвырнув недокуренную сигарету прямо на пол, незнакомка поднялась, и решительным шагом приблизившись к клиентке у бара, бесцеремонно села рядом:

– Здравствуй.

– Привет, – от неожиданности голос дал «петуха».

– Ты нездешняя?

– Да. Это так заметно?

– Возможно, тому, кто умеет смотреть. Меня зовут Эмма.

– Я – Ио.

– Хм. Древнегреческая нимфа? Сдается мне, твое имя такое же «настоящее», как и мое. Выпьем?

– Да, пожалуй. «Иначе я к ней не подберусь».

– Выбирай, что хочешь. Я сегодня угощаю. Мне тут привалил неплохой кушик. – собеседница ехидно скривила губы.