Последний связной

– Это Аль-Каида? – спросил он.

– Есть разные группировки. И Аль-Каида тоже

– И зачем это люди воюют? – произнес Майкл.

– Наверное, считают Вас захватчиками, ведь они не звали сюда чужих солдат!

– Если бы это зависело от меня, то я бы не вводил войска в другие страны – сказал Майкл, – Надежнее и дешевле купить здесь каждому бедняку по телевизору. Пусть видит, что наш народ ничем не отличается от них, а наша страна не агрессивна.

– Ты прав, но лишь наполовину.

– А что нужно еще для мира?

– Положа руку на сердце, нужно признаться, действительно ли мы хотим этим людям процветания, или же мы, пришли сюда, только для того, что бы выкачать их нефть, газ и завести послушных рабов. Если бы не глобальная энергетика, никто на Западе не вспомнил бы про эти богом забытые земли.

– И все же, стрелять в людей, хоть они и в форме пехоты США недопустимо!

– Скорее всего, те, кто на вас нападает, думает точно так же, когда вы ищете повод выстрелить в них.

– Куда поедем? – спросил Майкл.

– Тебе и карты в руки, – ответила Наталья.

Майкл вывел карту местности на бортовой компьютер: на юг из Ашхабада в строну Ирана шла единственная дорога, зажатая со всех сторон горам, зато на север, запад и восток от города по равнине устремлялись десятки шоссейных дорог, соединяющих его с поселками и газопромыслами.

Майкл выбрал ту из них, которая дальше всех уходила в пустыню, пересекая по пути голубые линии каналов, компьютер нарисовал на карте удобный маршрут, пересекающий город и джип, управляемый Майклом, выкатил за шлагбаум из зеленой охраняемой зоны, где прятались дипломатические представительства.

К зоне посольств примыкали монументальные правительственные здания, великолепные отели и дома–дворцы с восточной отделкой, но через несколько улиц пошли дома попроще – бетонные коробки, а ближе к окраине замелькали полуразрушенные здания, которым было лет по 150.

Возле домов тут и там дымили глиняные печи, похожие на перевернутые кверху дном чашки, внутри которых пеклись лепешки.

Вокруг печей толпились женщины в длинных сиреневых платьях до пят и в причудливых головных уборах. Некоторые их них месили тесто, кто–то кормил грудью детей, а остальные болтали между собой.

– Похоже на женский клуб, – заметил Майкл и спросил у Нат. – Здесь что, нет хлебозаводов, или люди бедны?

– Они небогаты, но хлеб пекут сами не от бедности, а по своим столетним обычаям. Ты еще не пробовал лепешек с огня? – ответила Наталья.

– Мне и правда хочется их попробовать, – сказал Майкл.

– Тогда подойди к женщинам, попроси их тебе продать.

Майкл выскочил из машины и приблизился к женской толпе, приготовив купюру в двадцать долларов. Навстречу вышла самая старшая из женщин и Майкл, показав ей на стол с лепешками возле печи, а потом на свой рот, как мог, объяснил, чего он хочет.

Женщина согласно кивнула, и Майкл выбрал для себя стопку лепешек погорячее. Он хотел отдать деньги, но хозяйка брать их не хотела, пришлось оставить доллары на столе тайком.

Вернувшись в машину, Майкл попробовал лепешку.

– Я знаю – это без дрожжевое тесто. Теперь к нему нам не хватает хорошего обеда, – сказал он.

– Пусть это будет наш неприкосновенный запас, на случай, если мы заблудимся, – предложила Наталья. Кивнув, Майкл тронул машину и она, выскочив за пределы города, помчалась по шоссе.

Слева тянулась бесконечная пустыня, а справа в нескольких милях невероятно красивая гряда коричневых и сизых гор – хребет Карадаг?

На ярком синем небе, без единого облачка, сияло палящее солнце.

– Наталья, а ты не боишься террористов?

– Я слабая женщина, а значит, по мусульманским правилам, недостойна быть целью атаки.

– Твой бойфренд так легко отпускает тебя в горячие точки? – спросил Майкл.

– Я свободная женщина, – ответила Наталья и спросила в свою очередь:

– А твоя жена не боится за тебя?

– Я не женат, – ответил Майкл честно: хорошо, что не прошлось врать, ведь с Лиз его разъединяло расстояние в пол земного шара, непримиримые противоречия и его решение расстаться.

– А родители у тебя есть? – спросила Наталья.

– Только мама, – ответил он.

– А у меня никого.

– Я знаю, – хотел сказать Майкл, но промолчал.

– Ты любишь путешествовать? – спросила она снова.

– Да. Особенно, если приезжаю в другой климатический пояс. Здесь все иначе.

– Я тоже не люблю сидеть дома. Если я сижу дома, то приходится работать: звонят контрагенты, начальство. Никакой жизни нет, – призналась она и спросила: – А чего хотел бы от жизни?

– Найти девушку, которая бы нравилась, – честно сказал он, рассматривая ее исподтишка, и подумал: – такую, как ты.

Они промчались еще десятка два миль, но ни одной машины не встретилось по пути, а на обочине не появилось ни одного ресторана – видно Майкл не зря выбирал по карте дорогу в никуда. В какой–то момент он даже начал сомневаться – стоит ли так далеко уезжать от города, ведь воды они взяли с собой совсем мало, а его уже мучила жажда.

– Мы в пустыне не засохнем? – решил он посоветоваться с Натальей.

– Тут недалеко должен быть Каракумский канал – посмотри еще раз на карту, – предложила она.

– Тогда мы поедем прямо к нему, – решил Майкл, сворачивая с шоссе на колею оставленную в песке и глине колесами грузовиков, решив, что машины могли двигаться только к воде – больше в пустыне им делать было нечего.

Джип проехал еще милю, и по дороге стали попадаться редкие деревья с маленькими листьями и полу зеленая трава. В песке тут и там были видны норы грызунов, которые высматривали чужаков на вершинах небольших горок из песка. Были здесь и животные покрупнее.

– Смотри, какая лиса! – сказала Наталья, показывая на бежевого с проседью зверька, который убегал от них в ближайшие кусты.

– А какие у нее уши, – засмеялся Майкл – да они просто огромные!

– Наверное, что бы подслушивать нас: эти уши выросли у нее от любопытства, – сказала Наталья.