Невский пророк

– Вот, здесь раньше была плафонная роспись с большим мальтийским крестом.

На том месте, куда светила фонариком Ксюша, был изображён крупный восьмиугольник с небольшим круглым светильником в центре.

– Думаю, ровно в то место, где сейчас расположен светильник, нужно приложить наш компас, – предположила Муза.

Максим оценил высоту до потолка и понял: чтобы подобраться к светильнику, придётся залезать на один из книжных стеллажей.

– Давай мне компас, я полезу наверх, – предложил Стрельцов.

Ксюша молча протянула ему прибор, после чего Максим начал пытаться спланировать себе в предсказаниях безопасный процесс подъёма на стеллаж.

– Ты сейчас в порядке? Не упадёшь? Может, лучше лестницу поискать? – на всякий случай спросила Муза.

– Нормально, – Стрельцов неопределенно махнул головой.

На самом деле он был не в порядке. Руки и ноги Максима продолжали чуть трястись, а предсказания вместо чёткой картины выдавать лишь единичные вспышки. Ещё не хватало теперь искать тут лестницу, когда за любым углом мог поджидать этот долбанный призрак.

В итоге общий мандраж и нечеткие предсказания нисколько не помешали Максиму довольно быстро залезть на самый верх стеллажа по книжным полкам. Задача оказалась простой, и пророчества здесь были в принципе не нужны.

– Что дальше? – спросил Стрельцов, выпрямившись почти во весь рост на вершине стеллажа.

– Нужно снять светильник и на его место попытаться поставить компас.

«А меня током не зашибет?» – хотел задать вопрос Максим, но заранее предугадал очевидный ответ, что электричество сейчас и так отключено во всём замке.

Видимо, от тревожного состояния Максим даже начал маленько туго соображать.

Стрельцов аккуратно потянул одну руку к светильнику, а второй держал фонарик. При этом Максим старался сохранять равновесие, чтобы не свалиться с края стеллажа.

Плавными движениями Стрельцов принялся отворачивать стеклянный кожух и, сделав несколько оборотов, аккуратно снял его. Под кожухом Максим обнаружил одинокую лампочку, находившуюся в центре небольшого углубления, которое также оказалось восьмиугольной формы. Максим сразу обратил внимание, что конкретно эта выемка по размеру очень подходила для их компаса. Похоже, Муза в очередной раз попала в точку…

– Да. Думаю, это то, что нам нужно, – удовлетворённо подтвердила Ксюша. – Теперь выкрути лампочку и попробуй приложить в углубление компас.

Не теряя времени, Стрельцов открутил лампочку, отложил ее в сторону и сразу начал примерять в освободившееся место компас.

Максим уже понял, что компас встанет в выемку идеально, осталось только как-то затолкать его туда.

К счастью, особо стараться не пришлось. Стрельцов пару раз несильно ударил ладонью снизу по компасу, и тот сразу плотно провалился в углубление, после чего уже не было необходимости придерживать его снизу.

Едва Максим убрал руку, как указатели на компасе вдруг закрутились по часовой стрелке с бешеной скоростью. Что-то определённо начало происходить…

Где-то внизу послышался гул, словно там пришло в движение нечто тяжёлое и массивное. Пророк и Муза озадаченно замерли на месте.

Грохот продолжался буквально секунд десять, прежде чем в замке снова воцарилась тишина. Стрельцов сразу настороженно задался вопросом, что это было – очередной метод запугивания от призрака или таинственное проявление результатов решения уберами загадки Михайловского замка.

– Судя по звуку, внизу что-то активировалось, – не совсем уверенно нарушила тишину Ксюша. – Нужно спуститься и проверить, что там…

Спустя несколько секунд Стрельцов аккуратно слез со стеллажа на пол, отряхнул руки и сказал:

– Ну, пошли, глянем.

Максим снова с не особой охотой двинулся первым.

Уберы неторопливо спустились по лестнице обратно на первый ярус. Стрельцов все время ожидал новых звуков или, что самое страшное, внезапного появления призрака. Если бы не предсказания, он бы точно и шагу самостоятельно не сделал. Хорошо хоть Максим тут бродит не один. Муза, конечно, не особо походила на грозного бойца с призраками, но её внешняя невозмутимость и рациональность мышления немного успокаивали Стрельцова на их пути.

Когда на первом ярусе они дошли почти до самого выхода из Воскресенского зала, Максим увидел то, чего раньше здесь не было.

– Опа, – удивлённо произнёс Стрельцов. – Вот это уже что-то новенькое…

Как оказалось, по центру стены между двумя дверьми, ведущими в другие залы, из ниоткуда образовалась узенькая арка прохода в неизвестное направление.

Максим и Ксюша подошли поближе к арке и в лучах фонарей увидели, что за узким проходом находилась маленькая бетонная лестница, ведущая куда-то вниз.

– Теперь понятно, откуда был этот шум, – пришла к выводу Муза. – Мы только что смогли открыть тайный ход в стене, который не указан ни на одной существующей схеме Михайловского замка. Похоже, это и есть путь к тайнику.

Стрельцов вроде как тоже должен был радоваться результатом их исследований, но его все ещё тревожила нестабильная окружающая обстановка, отчего Максим постоянно мысленно оглядывался по сторонам.

– Так, иди за мной и не отходи ни на шаг, мало ли что ещё нас там ждёт, – отдал наставление Стрельцов, после чего сделал первый шаг внутрь таинственного прохода.

Внутри была не меньшая темень, чем в самой библиотеке. Лестница оказалась крутая и очень узкая. Любой неосторожный шаг мог привести здесь к неминуемому падению. Помимо этого, лестница была винтовой, что ещё больше ограничивало обзор и ориентацию в пространстве.

Максим и Ксюша безмолвно спускались друг за дружкой, всё время освещая фонарями ступеньки.

От этой таинственной лестницы просто веяло какой-то древностью и заброшенностью. Казалось, будто здесь вообще никто ни разу не ходил с самого момента постройки замка. Похожие чувства возникали у Стрельцова и во время нахождения в подземельях заброшенной алхимической лаборатории князя Безбородко.

Через минуту непрерывного спуска вниз эта лестница уже казалась Максиму бесконечной, а после суммарно пройденного пути появлялось ощущение, будто они сейчас спускаются прямиком в ад.

Максима снова охватила лёгкая тревога.

Но через несколько секунд они все же добрались до места, где лестница, наконец, заканчивалась небольшой площадкой, за которой следовала новая узкая арка, ведущая неизвестно куда.

– Похоже, пришли, – сказал Стрельцов.

– Судя по пройденному пути, мы сейчас спустились примерно на четыре этажа вниз, – поделилась своими наблюдениями Ксюша.

На выходе с лестницы в свете фонаря Максим увидел, что за аркой скрывался прямой коридор шириной примерно три метра. Конца его было отсюда не видно, из чего следовало, что коридор был весьма длинным.

Попутно Стрельцов заметил кое-что еще: на стене самой площадки перед аркой висела крупная палка с обернутым наконечником из пучков какой-то соломы.

– А это что? Факел? – спросил Максим.

– Да, это он, – сразу после беглого осмотра подтвердила Муза.

– И как думаешь, будет он гореть спустя почти двести лет?

– Учитывая отсутствие здесь влажности и внешних климатических факторов, теоретически это…

– Короче, надо пробовать… – ускорил заумный ответ Ксюши Стрельцов.