Край вечных вулканов

– Ну да, – Корал только что не шипела. – Я заметила, что вы здесь очень… Гостеприимны, – с последними глазами она презрительно ощупала Рэйю взглядом с ног до головы. Блин, да они издеваются, что ли? Устроили тут…

– Спасибо, Рэйя, очень признателен, что ты нашла время, чтобы нас проводить. Нам нужно еще пару минут. Корал, ты готова?

Оттеснив девушку, я закрыл двери. Ух, блин, а здесь-то как жарко! М-да уж…

Есть ситуации, в которых что б ни сказал мужчина – грянет взрыв. Сейчас была как раз такая, и опасность взрыва была вовсе не метафоричной. Потому, вместо того, чтоб устраивать разборки, я вернулся к столу и принялся, как ни в чем ни бывало, собираться. Разгрузка… Магазины… После боя с горкхами осталось всего два, но еще парочку я набил, реквизировав трофейные патроны у Локина. Наглеть не стал, им и самим мало, но немного патронов все-таки отжал. Как ни крути, что-то подсказывает, что я, все-таки, смогу применить их с большей пользой. Хотя лучше бы не довелось. Так, что у нас дальше? Нож, подаренный Ти Кваем – в ножны и на ремень, складник – в нагрудный карман… Мешок – на плечи, винтовку с максимально отпущенным ремнем – на шею. Ну, кажется, готов.

Все это время Корал стояла у двери, сложив руки на груди, и пристально наблюдала за мной.

– Ну что? Готова отправиться в путь? – весело спросил я, стараясь вести себя как можно естественнее.

В ответ – напряженное молчание.

– Ну, готова – и хорошо, – хмыкнул я, и, поправив винтовку, шагнул к двери.

Послышался стук. Блин, ну что там еще?

– Леди Игнис, – дверь открылась, и на пороге возникла Рэйя. – Я подумала, что вам будет не слишком удобно в вашей одежде, и принесла вот это.

Рэйя протянула Корал плотную длинную накидку с капюшоном. Та замерла, не понимая, как реагировать.

– Благодарю, – наконец отмерла девушка. – Будет очень кстати, – хоть Корал и старалась держать лицо, но было видно, что внутри у нее бурлят противоречивые эмоции.

– Ну вот я тоже так подумала. Может, примерите? Хотя… Раз остальная моя одежда вам подошла, то и это как раз будет, – и, оставив вспыхнувшую Корал задыхаться от возмущения, Рэйя самодовольно улыбнулась и вышла за дверь.

Твою мечту! Все же очень хорошо, что сейчас мы отсюда свалим! Не очень приятно меж двух огней находиться.

Тяжело вздохнув, я в последний раз окинул взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыл, поправил ремни и шагнул к двери.

Глава 5

– Вау! – только и смог я сказать, открыв глаза. Перед глазами только-только перестали мерцать радужные круги, сопровождавшие телепортацию, и в первый момент мне показалось, что я еще не пришел в себя после переноса – настолько необычно выглядела местность вокруг.

Мы с Корал оказались на небольшом каменном выступе-пятачке в глубоком ущелье, по дну которого текла огненная река из раскаленной лавы. Вдаль, насколько хватало глаз, поднимались черные, пышущие жаром горы, окутанные дымными шапками. Мне в моей одежде сразу стало несколько некомфортно. Ну-ка: кофта, курта, броник… От реки шел неиллюзорный жар, а воздух был полон испарениями и попахивал серой. Офигеть местечко для жизни себе Игнис выбрали. Блин, это насколько ж далеко от Гиблых земель нас закинуло? Отличное все же изобретение, этот их телепорт… Только что были в Пещерном городе, хлоп – и будто на другой планете.

Сама процедура перемещения прошла просто и буднично. Рэйя проводила нас ко входу в Железный коридор, где мы попрощались (несколько сумбурно и скомкано, нужно сказать, ибо я всерьез опасался, что наследницы вцепятся друг дружке в волосы), мы с Корал прошли первый зал, проникли во второй, где, внимательно оглядевшись, и отыскали площадку телепорта. Телепорт разместился прямо в центре первого зала, и то, что мы не заметили площадку в прошлый раз, можно было списать лишь на то, что мы были слишком заняты приручением мобиосов. Мобильные охранные системы, к слову, не проявили к нам никакого интереса. Лишь один бот показался в конце коридора, окинул нас взглядом глаз-сканеров и отправился обратно в свою берлогу. У края площадки разместилась невысокая стойка, такая же, как в телепортационной комнате Цитадели Старков. Я вставил кристалл в характерное углубление, Корал крепко ухватила меня за руку, вложила ладонь в выемку, зажмурилась… И вот мы здесь. Превосходный способ передвижения! Насколько легче бы стала моя жизнь, овладей земляне подобной технологией… Никаких регистраций, ожиданий борта, очередей, посадки… Щелк – и ты в пункте назначения. Круто же! Главное – вместо Каймановых островов не попасть в пасть к кайману. А то с точностью позиционирования, судя по поведению Корал, у технологии имеются некоторые проблемы.

– Не понимаю… – бормотала девушка, оглядываясь. – Мы должны были оказаться в портальном зале Очага, а вовсе не здесь… Странно. Очень странно…

– Может, ты сделала что-то не так? Или сам телепорт сработал как-то криво? – Я посмотрел на девушку. – Древний же…

– Я сотни раз переносилась из Очага и в Очаг, – фыркнула девушка. – А телепорты древнее всего, что вообще есть на планете. Это технология Предтеч, которую смогли освоить ксеносы. Обычно они не дают сбоев. Если только… – Корал задумалась.

– Еслии только что? – я снял разгрузку, стянул куртку и, скатав ее, сунул в вещмешок. Вздернув до локтей рукава кофты, я вернул разгрузку на место и снова забросил вещмешок за спину. Блин, жарко здесь, аж лоб заливает.

Девушка наморщила носик.

– Если только не активирован протокол изоляции, – мрачно сказала она.

– Протокол изоляции? – в целом, по термину было плюс-минус понятно, о чем идет речь, но хотелось конкретики.

– Все время забываю о том, что ты потерял память, – недовольно проговорила Корал. – Если Дому угрожает опасность, активируется специальный режим работы порталов. Никто не может попасть в портальный зал и в целом на территорию Дома, даже используя точнейшие координаты. Этот режим искажает действие порталов, и тех, кто решил ими воспользоваться, разбрасывает по случайным местам в окрестностях, за стенами Очага. Но… Обычно даже режим изоляции не действует на членов Дома! Разве что… Разве что проблема в том, что я пыталась вернуться не одна… – Девушка многозначительно посмотрела на меня.

М-да. Хрен поймешь, но здорово, как говорится. Нет, система здравая, всецело одобряю, я бы, скорее, удивился, если бы чего-то подобного не имелось. Но, блин, какого хрена? Какая опасность может грозить вотчине Дома Игнис? Неужели Бранд и до сюда добрался? Да ну… Тут времени-то прошло, ему бы с Цитаделью разобраться… Хотя кто знает, что взбредет в голову психу?

– И как далеко от Очага мы находимся? – задал я следующий вопрос.

– Не знаю, – качнула головой Корал. – В этой стороне я, кажется, не бывала. Нужно выбраться из ущелья и осмотреться.

Что ж. Нужно, так нужно. Блин, ну вот что за адское везение у меня, а? Хоть что-нибудь в этой жизни может идти по плану?

– И в какую сторону мы идем? – я огляделся.

– А что, у нас так много вариантов? – съязвила Корал. Ну, да. Логично. Дорога у нас, по сути, одна: вдоль «берега» огненной реки, по узкой дорожке вдоль ущелья, куда-то вдаль, где, возможно, найдется удобное для подъема место. М-да. Спасибо, хоть не в лавовую реку нас закинуло. А то на этом история и кончилась бы.

Я подошел к краю выступа и глянул вниз. Ну, хотя бы здесь повезло. Высота – метра полтора, и внизу нормальный, твердый камень. Присев, я спрыгнул вниз и повернулся к Корал.

– Прыгай, ловлю.

Девушка, подобрав подол накидки, села на камень, оттолкнулась руками и соскользнула прямо в мои объятия. Поймал. Хорошо. А то могло бы выйти неловно.

Поставив Корал на землю, я перебросил винтовку вперед и взял ее в руки. Ну, так, чисто на всякий случай. Местность выглядит пустынной и безлюдной, но мало ли, кто (или что) здесь может водиться. Еще разок осмотревшись, мы двинулись вперед.

– Не понимаю, – Корал выглядела озабоченной и озадаченной. – Что могло случиться в Очаге?

Я пожал плечами. Уж кто-кто, а я на этот вопрос явно ответить не мог.

– Корал, расскажи мне о Доме Игнис, пожалуйста, – попросил я. Двойная польза – и девушку отвлеку от тревожных мыслей, и самому информация о клане, с которым вот-вот столкнусь, не помешает.

– Ты правда совсем ничего не помнишь? – удрученно спросила Корал.

– Абсолютно, – я развел руками. – Расскажи, кто вы, чем занимаетесь, как у вас вообще все устроено… Ну, то, что можно рассказать, – поспешил я добавить, поймав на себе подозрительный взгляд.

Корал покачала головой, вздохнула, и начала говорить.

Дом Игнис вел свой род от одной из Пяти Первых – Патрисии Игнис, Пылающей Пат, Повелительницы огня. Она была первой Владеющей, открывшей дар пирокинеза. Желая находиться как можно ближе к источнику собственной силы, Патрисия Игнис отправилась в Край вечных вулканов и основала Очаг – город-крепость Дома Игнис. Насколько я понял из рассказа Корал, в клане царил жесткий матриархат, мужчины находились на вторых ролях, и играли, преимущественно, роль быков-производителей, не особенно-то и право голоса имеющих. Но, при этом, вполне довольных своей участью. Интересное кино. Не Край вечных вулканов, а Страна победившего феминизма какая-то. Впрочем, вспоминая злое, жесткое и немного безумное лицо Патрисии Игнис на фреске, я особенно даже не удивился. Игнис были очень закрытым кланом, ревностно оберегавшим свою независимость, держались обособленно, и, в связи с этим, не пользовались особой популярностью среди остальных Домов. Как, впрочем, и Старки, насколько я понимаю. Но особенную неприязнь к Игнисам испытывал Дом Аквис – водяные маги. Забавно. Огонь и вода, две вечно противоборствующие стихии… Вообще, я смотрю, народ тут любит друг друга. Берн говорил, что другие кланы будут рады пнуть беглого наследника Старков, из истории, рассказанной Техносом, выходило, что пять кланов выперли Мортусов, а те потом мстить вернулись… А еще Тэйк Технос поминал некие политические игрища, которые колонизаторы «притащили даже сюда». Люди – такие люди. Даже свалив от смертельной опасности на другую планету, устраивают здесь разборки. Не знаю, как связаны местные с землянами, но в этом наши народы прям близнецы-братья, ни дать, ни взять…

Под рассказ Корал идти стало бодрее, однако бдительности я все равно не терял. Мало ли, что здесь встретиться может? Я уже пару раз видел какое-то движение на периферии зрения, но засечь его источник не мог. Непонятно, то ли и правда движется что-то, то ли это испарения, идущие от лавы так со зрением играют. Когда в очередной раз среди лавы что-то мелькнуло, я не выдержал и остановился.

– Корал, ты видела? – спросил я у девушки, беря винтовку на изготовку.

– Что? – не поняла та.

– Движение. Как будто здесь что-то есть. Или кто-то.

– Где именно? – девушка слегка напряглась.

– Да вот сам не пойму. Где-то там, – я мотнул стволом винтовки, показывая нужное направление. – Что-то очень быстрое… И красное. С лавой сливается.