Рок. Шаги в вечность. Книга 4. Том 2 «Уход Льва»

Вражеский военачальник растянулся во весь свой немалый рост, что-то крича на своём шепелявом языке, и разбрызгивая слюни проклятий. Все думали, что юнец, сразу же, в этот же миг, предпримет атаку на своего врага, так как это был очень хороший, благоприятный, для неё момент. Но, юнец, снова удивил всех, он обождал, когда огромный кельт поднимется на ноги, и выплюнет из рта всю землю и траву, кою он скосил и набрал своими зубами, во время падения с лошади, когда летел кубарем через её шею… Ганнибал, лишь спокойно смотрел на то, как кельт, выплёвывая проклятия и комья грязи, разворачивается к нему.

Только в этот момент, Ганнибал совершил своё нападение. Он ловко, преодолел несколько шагов до своего противника и обрушился на него в своей неистовой атаке с обеих рук. Мечи, словно молнии, мелькали над ним и кельт, полностью потеряв способность атаковать, только защищался, отступая к полукругу своих воинов… Кельты замерли – юнец оказался двуручным бойцом и это полностью меняло шансы их военачальника на победу. Итог схватки, покрылся туманом теперь для них… Стратег кельтов, еле успевал реагировать на эти удары. Шит в его руке играл большую роль, ибо он оберегал его от этого «ветра» ударов… Меч же в его руке, был только для того, чтобы хоть как-то, угрожать Ганнибалу. Ганнибал остановился. И на руке кельта показалась кровоточащая рана. Кельт, испытав шок, побагровел лицом, устремив взгляд на того, кого думал одолеть без труда. Ободряемый своими воинами и, испытывавший казус от своего положения, кельт бросился на Ганнибала. Эта его атака была бешённой, он явно решил рассечь Ганнибала надвое… и воины стражи, кои стояли за спиной сына Протектора, подсказывали ему, чтобы тот дал время выдохнуться противнику, видя его ранение. Но, Ганнибал явно не услышал их. Преодолев защитой атаку врага, он сам перешёл в неё и, теперь, вокруг кельта вновь заплясал «круг» смерти. Одну атаку кельт отбил. После второй отступил на шаг. После третьей, он попятился на три… но не успел, Ганнибал, нанёс ему нижний удар, присев при ударе, и остриё меча разрубило колено врага. Стратег кельтов, рухнул на землю, понимая, что это конец… и тут же был повержен ударом в голову, от которого уже не имел никакой способности защититься…

Стража Ганнибала, увидев итог схватки, бросилась вперёд и окружила своего Стратега. Воины ликовали, увидев, как был повержен его противник. Кельты же, бросая щиты и мечи, устремились к оврагу, куда прыгали, оставляя своих лошадей… В этот момент, и справа, и слева, сопротивление врага было окончательно сломлено… Рога кельтов стихли, так как дуть в них уже не было охотников…

Глава 7

Ферон обходил позиции приданных ему болеаров. Те создавали укрепления на высотах. Тяжёлая пехота ветеранов, скрылась за вершиной, зная свою задачу и не показываясь до времени. Конница укрылась в густоте растительности, за позициями болеаров, кои были выдвинуты вперёд, закрепляя за собой высоты и перекрывая пологий подъём к вершине холма, который нависал над излучённой реки… Ферон, обойдя позиции, остался доволен укреплениями и удовлетворён увиденным настроем своих воинов. Побеседовав с болеарами, он покинул их позиции, пожелав стойкости и удачи в бою. Всё было готово и все погрузились в ожидание появление колонны врага, коя уже подходила по данным вернувшихся дозоров…

Прошла пара часов. Из леса появился конный дозор. Ферон, без ошибки, узнал в них их давних врагов – лузитан. Появившийся дозор, долго стоял на краю леса, будто застыв… Он, как будто заучивал все мелкие нюансы местности, кои должны были доложить кому-то из своих военачальников… Изучив расположение холмов и их склонов, вражеский дозор, медленно, двинулся вперёд, не двигаясь к промежуточной вершине холма, куда шла еле заметная дорога, а стал приближаться к излучине реки, чтобы изучить её. Там, для его встречи, было всё готово. Специально оставленные там секреты, должны были пропустить его подальше, потом, отрезав его от отступления, уничтожить его не поднимая шума. Ферон, проводил его до того момента, как он скрылся в береговой роще растительности. Тревога его не убавилась. Он не исключал возможности, что несколько дозорных смогут вырваться из кольца и подать сигнал тревоги— именно эти мысли, не давали ему покоя. И хоть, совсем недавно он всё проверил сам, такая возможность не была полностью исключена им. Поэтому, Ферон, проводив врагов взглядом, тяжело вздохнул:

– Надеюсь, наши сработают ловко. И ни один из их турмы не выскользнет. (турма – отряд, примерной численностью, от 36 до 40 всадников. Авт.)

Ферон, не отводил своего взгляда, от того места, откуда бы, в случае прорыва, могли появиться вражеские всадники… Но, никто не появился и не возникло никакого шума.

– Молодцы! – Вполголоса произнёс Ферон, – Молодцы! Выполнили всё аккуратно!

Через некоторое время, из чащобы береговых зарослей, появился человек, который подал заранее оговорённый знак – «всё в порядке». Ферон и все, кто с ним находился рядом переглянулись, в их глазах было облегчение.

– Ну всё, по местам! – Ферон вновь стал серьёзным, – Запомните, сдерживайте воинов от контратаки! Врага не преследуем. Наша задача продержаться до его отступления. Он отступит, чтобы вновь атаковать нас. Но, нас уже не будет здесь. Мы тоже отступим. И поэтому, нам надо как можно больше сохранить людей! Наших людей. Враг конечно же, перегруппируется, для повторного, более обширного штурма наших позиций. Но, нам к этому времени, надо покинуть их… и поманить их за собой. За дело, друзья!

Военачальники и номархи, переговариваясь и ободряя друг друга перед сражением, желая удачи друг другу, стали расходиться, по тем местам, кои были закреплены за ними. Ферон оглядел предполагаемое направление появления вражеской колонны…

Ожидание, её появления, не заставило долго ждать – из леса, который огибал подножие промежуточного, округлого холма, показались конные отряды… Через короткое время, из него же появилась и пехота. Шла она довольно бодро, видимо, уверенная в безопасности своего движения, как и остальная часть колонны врага – в её появлении и шаге, улавливалась твёрдость и вера в успех, обходного марша, который предпринял противник, обходя те позиции, кои оставил Ферон, заменённый Тимолеонтом.

– Дадим им возможность войти в излучину реки! До этого не высовываться и не показываться! – Послал посыльных Ферон, – Всем желаю избежать встречи с плащом Таната!..

Враг, увлечённый своим проходом в место, кое позволяло ему выйти в тыл позиций, обороняемых теперь Тимолеонтом, чувствуя кураж от своего манёвра, как и предполагал Гамилькар Барка, быстро втягивался в округлые петли берегов реки, став на время невидимым для воинов Ферона. Но, для болеаров, кои занимали вперёд выдвинутый холм, он был очень хорошо просматриваемым… Наконец, основная масса колонны врага, вышла на открытое место одной из петель излучины реки. Дальше, излучина уходила вправо, а враг потянулся влево, огибая невысокий холм…

Ферон, резко вскинул руку… и трубы, разом, сыграли призыв к атаке! Конница «священников» опустила пики и рванулась вперёд, разворачиваясь широким фронтом, появляясь из зарослей «волнами». Враг, оказавшись в полу мешке, оцепенел… и первые мгновения, находился в прострации от неожиданного появления тех, кого он вроде бы обходил… Атака его порядков производилась с трёх сторон и противник, придя в чувство, старался отделить свои пехотные порядки от конных, а его задняя часть колонны, полезла на холм, пытаясь организовать там оборону… Но они не совсем понимали, что происходит там, впереди. В этот момент, конница Бирсы, врезалась в колонну конных масс врага, сметая передние ряды и сжимая тиски для тех, кто оказался отсечённым от своих… Шум столкновения, вместил в себя и голоса всех труб, рогов, команд и воплей ужасного противостояния сторон… Враг, скопившийся в излучине, численностью более двух тысяч, смешался и растерял боевой порядок, так как был атакован с разных сторон… Пехота, вследствие начала столкновения, уже не могла создать строй копейщиков и поэтому стала отступать к лесу, чтобы там построиться и принять удар… Конные же массы потеряли связь с происходящим и с флангов, и с фронта. Сражение, происходившее в излучине, клонилось своим успехом в сторону тех, кто подготовил и осуществил внезапный удар из удачно выбранных мест атаки… Массы врага, заметались по излучине, но места вырваться не находили… Вся надежда была только на отступившую пехоту, коя ушла в лес и своей одной частью взбиралась на холм… Но это был далеко не финал сражения. Ведь отряд врага насчитывал порядка десяти тысяч воинов… На холме, появились болеары, кои обрушили на противника град камней из пращей… Пехота врага сгрудилась в плотный строй, и стала отступать вниз, оставляя за собой распластанные тела, погибших от метательных снарядов…

В этот момент, из леса, перед излучиной, зазвучали рога. Ферон, услышав этот сигнал, понял, что противник «что-то» задумал в противовес его атаки. Он отдал приказ прекратить преследование врага, чтобы его конница не скрывалась в роще излучины. Именно оттуда звучали рога. На открытом месте, где враг подвергся атаке, осталось лежать несколько сотен тел, отступившего врага, коему, наконец-то удалось скрыться в береговой роще, так как его никто не преследовал… Через, вороткое время, оттуда появились плотные ряды пехоты ареваков, кои шли, ощетинившись копьями, на конницу Ферона. С её помощью, противник решил отбросить от прохода, прикрывающею его, конницу «священников». Задумка врага была правильной – пехота копейщиков, без труда могла отразить конницу, в случае её повторной атаки. Но, как оказалось, и здесь, противнику был приготовлен неожиданный сюрприз. Пехота уже двигалась по россыпи тел своих воинов. поражённых в прежней схватке, разворачиваясь до самого холма. Вот тут-то и выяснилась ещё одна задумка тех, кто ждал их появления. На холме, с этой стороны, тоже появились болеары, вновь вступившие в «дело». Они, применили здесь, свои самые дальнобойные пращи… и новый каменный ливень, стал ложиться на пехоту ареваков… Враг, поражаемый сверху, не имел средств к защите… Поднятые щиты, делали дальнейшее их продвижение бессмысленным… Ареваки замедлились… а потом, и вовсе остановились… неся потери, коих становилось всё больше и больше… Неприятель, поняв, что враг снова обхитрил его, дал сигнал к отходу ареваков. Каменный град не уменьшался и ареваки, уже потеряли строй, думая о своём спасении. Враг понял, что атаковать открытую площадку прохода излучины, не связав боем болеаров – значит, вновь, нести неоправданные потери!.. Порядки неприятеля снова скрылись в береговой роще, вновь оставив на земле сотни погибших…

Какое-то время, было тихо… Потом, снова заиграли рога, и враг появился уже не в стороне излучины. Он полез на холм, занимаемый болеарами и ещё один холм, расположенный немного позади промежуточного. Теперь, всем стала понятна его задумка. Он решил связать боем болеар, а самому, другим «крылом», обойти их по более высокому холму, чтобы окружить и уничтожить… Это было правильное решение, в этих условиях сражения… Трубы и рога, призывали врага к сплочению, вовремя восхождения наверх холма, под непрекращающимся градом камней. Бой шёл по периметру подъёма всего холма, на котором заняли оборону болеары… Но вот, та часть противника, коя полезла вверх, появилась на том самом холме, расположенным позади болеар… Пехота, с воодушевлением, побежала вверх, уже понимая, что их обходной манёвр удался!.. Она должна была оказаться левее болеар, и обойдя их позиции, отрезать их от конницы и отступления… Враг уже почти вскарабкался выше болеар, правда атаковать тылы болеар ещё для них было невозможно, так как от них в сторону уходила глубокая расщелина, которую ещё надо было преодолеть. Расщелина, стала видна только сейчас, так как была скрыта высоким кустарником, растущим там вперемежку с деревьями. Чтобы продолжить задуманное, нужно было подниматься ещё выше, в то место, где была возможность обхода расщелины… И враги, уже поняв, что карфагеняне, заняли очень выгодную для себя позицию, всё же не потеряли веру в свою победу, ввиду такого превосходства своих сил и продолжили манёвр. Пехота продолжила движение, понимая, что их масса втрое больше защитников прохода…

Подгоняемые своими командирами, они сжались в тесную колонну, идущею по остриям скал… Но едва их первые ряды выбрались на ровную площадку, за расщелиной, как те были атакованы тяжёлой пехотой ветеранов Гамилькара, которая просто вырезала основную массу перелезшего туда врага. Избиение было беспощадным. Сопротивляться умению ветеранов вести бой в скалах, не было возможностей… Враг, потеряв тысячи полторы пехотинцев, устремился в бегство, по склону холма, совсем утратив боевой порядок… В этой короткой, но очень жестокой сече, погиб и военачальник, ведший свою пехоту в обход болеар…

Те, кто снизу, наблюдал за развитием драмы на склонах высокого холма, уже поняли, что обойти болеар, не удастся.

На некоторое время, повисло затишье атак врага. Он явно искал выход из создавшегося положения. Оба противника не проявляли активности.

– …они ищут обходной путь, Ферон! – к нему подскакал номарх отряда, прикрывавший берег реки.

– Да. Я понял это. Но ведь обхода нет. – Отозвался Ферон. – Реку не форсировать коннице. А отправлять в обход одну пехоту, без прикрытия конницей, они не решатся!

– Что думаешь они предпримут? – номархи, окружавшие его, посмотрели на Ферона.

– Я думаю полезут в лоб! На болеар и нас! Надо готовиться к нещадной атаке! Это единственное решение, для них! Но, ввиду их количества и численности, приемлемое к исполнению. Я думаю, надо отозвать ветеранов, обратно к нам! Там они больше не потребуются.

– А что если они опять вздумают полезть на высокий холм? Тогда нам крах! – отозвались командиры.

– Да. Это рискованно. – Согласился Ферон, – Но риск оправдан! Когда они своей массой начнут нас сминать – удар пехоты ветеранов, им в бок, будет очень болезненно ими принят! Надо рисковать! Шлите за ветеранами. Им нужен час, чтобы достигнуть нас. А на вершине, оставьте сотню воинов – пусть изображают там своё присутствие. Этот заслон будет вводить врага в заблуждение.

Это замечание и предложение Ферона, показалось номархам правильным и они, переглянувшись, согласились с ним. К ветеранам послали гонцов… Вскоре, пехота ветеранов, выполнив свою задачу, стала спускаться, по невидимой стороне склона холма для врага, вниз…

Прошло ещё немного времени и рога, а также трубы врага, огласили окрестности об его третьей общей атаке. Призыв к атаке, прозвучал по всему периметру излучины и прилегающему к ней лесу. Из него стала «вылезать» пехота, коя собранная в очень плотный строй, с поднятыми над собой щитами, полезла на холм с болеарами. Но в тоже время, другая её часть, видимо, готовилась пойти на проход излучины. Болеары, между тем, стали осыпать штурмующих снарядами, кои наносили внушительные потери колоне поднимающегося врага и теснота, в которой он двигался, не давала ему той защиты, на кою он надеялся. Овальные щиты имели много прорех меж собой и туда влетали губительные, наносящие увечья снаряды… Видя, что теснота не приносит результата, враг немного раздвинул ряды и ускорил подъём… Расстояние меж ними и болеарами сокращалось, но, одновременно, росло и число жертв, среди атакующих…

В этот момент, снова из леса появилась многочисленная конница врага. Она сконцентрировалась и понеслась в одном направлении – к проходу меж излучиной и промежуточным холмом. На этот раз, численность конницы, коя выехала из леса была намного больше чем пара тысяч. Её порядки уже достигли ровного места прежней борьбы, а новые отряды всё продолжали появляться. Теперь, стала ясной задумка врага – конница, набрав скорость врезалась в атакующих «священников» и своей массой, «отжимала» их от холма. Вслед её, к холму пробиралась пехота, коя должна была с этой стороны подняться на холм и уничтожить болеаров. Ферон понял это. И средств, чтобы хоть как-то изменить тактику врага, предупредить её, у него не было. На их атаку, он мог ответить только своей атакой, чтобы сбить напор его давления. Враг рассчитал всё правильно, а у обороняющихся не было средств, действовать иначе. Ферон, понимая, что всё решит только умение и твёрдость, надеясь, что болеары выстоят, а пехота ветеранов успеет подойти вовремя, выехал вперёд. Он оглядел ряды своих всадников, улыбнулся… и опустив копьё, пустил коня в сторону неприятеля.

– Ба-а-р-рка! – взревели ряды и сотни «священников» понеслись рядом со своим командиром.

Вал конницы Ферона, снова атаковал врага с трёх сторон и первое столкновение, было снова для врага проигрышным и стоящим многих жертв. Особенно много их пало у береговой зоны кромки леса, откуда неожиданно выехал ещё один небольшой отряд «священников» до этого не показывающийся. Этот удар, сломил правый фланг конницы врага, и она стала отступать… потеряв стойкость… Над проходом меж излучиной реки и холмом, снова ревели трубы, рога, гремело оружие, сыпались проклятья, возгласы, выдающие боль, ужас, страх, отчаянье, разбавленные яростью, гневом, ненавистью сражающихся… Топот тысяч коней, гомон тысяч голосов – всё смешалось на этом, довольно нешироком месте… Над столкновением сторон витал плащ Таната, и облака, почему-то посеревшие, как будто наливались слезами и вот-вот должны были пролиться плачем…

Ферон, снова точно рассчитал начало ответного удара, он сжал врага до его входа в расширение прохода излучины. Враг, обладая численным превосходством, не мог до конца использовать его, так как был заперт в самой излучине… Он, проявляя отвагу и стойкость, рвался к расширению… кроме правого фланга – там, был почти полный разгром его отрядов, кои не могли вырваться назад и просто избивались «священниками»… Вскоре, правый фланг «священников» полностью освободился от своего неприятеля, так как враг попросту был истреблён и конница правого фланга, повернулась к фронту сражения в центральной части прохода излучины и холма. В этот момент и появилась пехота, коя левее конницы неприятеля бегом, двигалась к склону холма… Враг же в центре, получал подкрепления новых отрядов прямо из леса и Ферон, понимал, что его атака, так хорошо начавшаяся, всё же вот-вот должна остановиться и борьба вступить в равную фазу. Он, вначале атаки, видел, что правый фланг врага, ворвавшийся в излучину, попадал под скрещённую атаку и, к этому моменту, должно быть уже разгромлен. Поэтому, он послал одного из своих воинов, чтобы он, остановил военачальника правого крыла от атаки, которой тот, конечно же, решит поддержать центр. Ферон отдал приказ, чтобы правый фланг вернулся на исходную позицию и дал отдых лошадям и воинам. Ферон решил использовать его, как свой последний резерв. Ожесточённость сражения нарастала и входило в затяжную стадию…

На холме, тоже кипела битва, но в несколько ином русле. Часть болеаров, взявшись за мечи, отражали пехоту врага, в то время как основная их часть, продолжала убийственный обстрел противника. Враг потерял уже треть своей численности, и встретившись с болеарами в рукопашной, пытался продавить их от края холма, на котором они держали позиции. Но потери, понесённые ими, заставили их несколько снизить напор атаки и ареваки, попятились вниз. Это позволило, части болеар, переместиться на другой склон и поддерживать свою конницу в сражении, осыпая массу всадников врага, своим «каменным» дождём… Но в этот момент, они поняли, что и с этой стороны, ареваки, стали подниматься на холм. Каменный дождь, переместился на них… Так, на холме, враг, не добившись перелома с одной стороны, ещё надеялся получить его, с другой…

…Ферон сражался в самом центре схватки. Он видел, что их напор иссяк, но принёс ожидаемый успех. Враг попятился, потерял волю… но всё ещё подпитывался новыми «вливаниями» численных сил. Если бы враг повернул назад, то Ферон, с удовольствием бы, не преследуя его, сам бы вернулся на исходные позиции, но противник не терял надежды переломить ход сражения, надеясь на свою численность. А Ферон, не мог отвести отряды, не потеряв волевой запал сердец своих воинов.

В этот момент, очередной отряд всадников врага, врезавшись в сражающихся, пробивался к первой линии, в коей сражался Ферон. Впереди всех, двигался военачальник с огромной секирой в руках. Он, с неистовством, наносил ею удары, тем всадникам Ферона, кои пытались вступить с ним в схватку. Ферон, развернул коня к нему и стал сближаться с ним… Вскоре, оба противника достигли друг друга, явно решив выяснить, кто из них сильнее и доблестнее… Противник Ферона, на очень рослом коне, встретил Ферона сильнейшим замахом своей секиры… Но, лошадь Ферона, своим крупом врезалась в круп коня противника и укусила его за шею. Вражеский конь, от неожиданности произошедшего, взбеленился и отклонился в сторону… От этого столкновения, оба всадника, поменяли своё положение на крупах лошадей, постаравшись удержаться на них и, поэтому, не один из них не смог нанести удара своему врагу… Но противники, уже в следующее мгновение оказались напротив друг друга. Ферон, бросился на врага, обхватив его шею руками… Тот, держа свою секиру, не мог ничего сделать напавшему противнику и тоже, ввязался в борьбу… Оба упали с крупов под ноги своих скакунов, кои «грызли» удила, и топтали землю в возбуждении… Этим падением, оба всадника, теперь борющихся на земле, рисковали быть растоптанными… Воины, окружающие Ферона, вдруг заметили коня своего военачальника без седока и по их рядам, ненароком, пронеслась мысль о его смерти… От этого, строй «священников» стал колебаться впервые за весь ход сражения и подался несколько назад… Только, близкие к нему всадники, кои сражались рядом, не стали отступать от своего Стратега, окружив место схватки и яростно отбивая врага, освободили место для того, чтобы лошади упавших противников, смогли отбежать в сторону… Только теперь воины поняли, что Ферон не погиб, а сражается где-то пешим… Вокруг этого места «завертелась» отчаянная схватка меж крайне ожесточёнными противниками… Кони, словно почуяв звериный настрой людей, стали испуганными и жалобно ржали, при своих столкновениях… Что происходило на самом деле в центре этого столкновения, знали только те, кто находился вокруг Ферона.

…Противники схватились на земле. Враг оказался очень силён и совсем не уступал Ферону в ловкости. Оба противника, уже выронили оружие и дрались голыми руками. Они катались по земле, пытаясь умертвить друг друга любым способом. У обоих, не было возможности извлечь хотя бы кинжал – руки обоих «сплелись» в узел борьбы. Эту «связь» никто не решался «оборвать», так как каждый опасался, что противник окажется быстрее его и первым совершит удар смертельным кинжалом… Противники, менялись местами – то Ферон оказывался наверху врага, то враг, изловчившись, подминал под себя Ферона. Вокруг них кипело сражение, но они не видели ничего… Они думали только об этом – начавшимся смертельном противоборстве, понимая, что даже малейший промах в этой схватке, будет стоить одному из них жизни… «Соседи», сражавшиеся за обе стороны, тоже не могли помочь своим соратникам, так как сами были заняты такой же борьбой, единственное, что они могли сделать, так это отъехать от схватившихся на земле, на некоторое расстояние, чтобы их лошади не затоптали тех, за кого они молили своих богов…

Противники, испытывая ярость, «грызли» друг друга зубами. Наконец, один из них приподнялся над другим и… каким-то образом, странно повернул в сторону свою голову, перестав шевелиться… У него не было одного глаза… тот был вырван противником… Лицо его было залито кровью, он медленно валился на бок, со странно, как уже заметили наблюдающие за схваткой, повёрнутой головой… Нижним, из схватившихся в противоборстве, был Ферон. Враг упал… а Ферон, какое-то время, не шевелился… Те, кто увидел этот «ужасный» конец их борьбы, не сразу поняли – жив ли хоть один из них… Враг Ферона, уткнувшись лицом в землю, продолжал обхватывать противника под собой своими ногами… Наконец, Ферон зашевелился… Это вызвало крик восторга его соратников и падение духа его врагов, они поняли, что их противник жив и он оказался ловчее их соратника.

– Ферон! Он жив! Он одолел врага! – Закричал один из молодых воинов, с воодушевлением напав на очередного врага.

Этот крик подхватили другие… и вскоре всё место этого столкновения, заполонил гомон:

– Ферон! Ферон!

Враги, видя смерть своего военачальника, пали духом и стали отступать… Твёрдость врага, так долго державшаяся в этом месте, схлынула и всадники неприятеля повернули коней… Ферон, медленно, с усилием, поднялся, отодвигая от себя массивное тело своего противника. В этот момент, его уже окружили «священники». Восторг от победы Ферона в очередном, на этот раз, ещё более страшном поединке, выплеснулся боевым куражом воинов своего Стратега. Они, будто только сейчас начав сражение, бросились на врага с новыми силами и погнали того к лесу… Ферон, тяжело дыша, попытался сесть на своего вернувшегося к нему скакуна… но не смог этого сделать – на его боку зияла рана от кинжала. Враг, всё же сумел дотянуться до него, в тот момент, когда Ферон, как удав, обхватил и взял в мёртвую хватку своих «железных» рук его шею… Воины помогли забраться ему на лошадь. Было видно, что он испытывает нестерпимую боль, но каким-то чудом не сдаётся и ей… Ферон отдал приказ прекратить преследование и вернуться на исходные позиции. Всадники, преследовавшие врага, повернули коней и, подбирая своих раненых, возвращались к кромке леса у холмов… Сражение, так долго продолжавшееся, не выявило явного победителя, хотя снова враг, понеся огромные потери, отступил за границу излучины. Ферона поддерживали на крупе, понимая каких усилий стоит его волевое состояние борьбы с болью… Но, едва они достигли леса, как с противоположной стороны, вновь заревели рога… Из него появились новые отряды всадников… кои встали против тех, кто отступил от излучины… Враг стал концентрироваться для атаки.

Ферон, снова, повернул свою конницу, но атаковать не стал, давая своим всадникам хоть небольшую возможность перевести дух. Враг не спешил с атакой, видимо, внося свои коррективы в ход сражения.

Всадники Ферона, теперь понимали, что остаются в будущей схватке без своего Стратега – он продолжать сражение не может! Их боевой настрой, был ещё высок, но мысли о ранении Стратега не могли не сказаться на повторном столкновении. Ферон, улыбался, но бледнел лицом с каждой минутой. Он, сразу же приказал подвести конницу правого фланга, коя основательно отдохнула. Теперь, не было смысла держать её справа, так как враг атаковал только центр. Ферон, приказал своим заместителям, чтобы те встречали врага на встречном движении. Враг, тоже, приводил свои ряды, потерявшие устойчивость, в порядок и соответственный дух. Обе стороны готовились начать самое важное столкновение на сегодняшний день.

Ферон, ещё державшийся на крупе лошади, отдал все необходимые разъяснения своим командирам. После этого, ему помогли слезть с лошади, и лекари окружили его, пытаясь, хоть что-то сделать с его раной. Но при самом беглом осмотре, стало понятно, что рана очень опасна и серьёзна… Бок Ферона обмотали, но все понимали, что он, своей несговорчивостью, только усугубляет своё положение.

В этот момент, всё же, вновь, мелькнула удача. Противник болеар – ареваки, были опрокинуты и, отступая к лесу, усеяли своими телами весь склон холма…

Именно, в этот момент, прозвучал сигнал атаки конницы врага. Приведённые в порядок тысячи, разгонялись для нового таранного удара.

Командиры Ферона, уже без него, повели всадников навстречу врагу… Послышался звон оружия и новая схватка, омылась новой кровью… Враг, получив совсем свежие силы, рвался к излучине… Атака, отдохнувшего правого фланга «священников» только на время, выровняла положение…. Враг прибывал новыми сотнями… а «священники» перемешивались с ними в общую схватку… Вскоре, свалка уже шла в месте расширения излучины. Неприятель, новыми силами, попытался обойти оборонявшихся, но с холма получил «заряд бодрости» в виде каменного дождя от болеар, и отступив, стал давить в сторону береговой зоны… Положение там становилось особо критичным.

Но, в этот момент, справа, со склона холма, раздался рёв крика:

– Барка!