Золотая кошка

– Ну, – смутилась мама, – я об этом не подумала. И всё-таки мы попробуем. Для начала съездишь с папой в экспедицию. А там посмотрим.

Мама Нонна ушла помогать бабушкам, а Катя ещё долго сидела одна на Грустной скамейке, горько вздыхая и мечтая узнать, где находится место, изображённое на карте и что это за кошка такая. И почему она улыбается? И кто эту карту нарисовал? И зачем? И ещё – как карта оказалась в зеркальном плену, кто её спрятал и от кого? Когда это было?

Вечером Дима Аркадьевич перенёс заснувшую на Грустной скамейке Катю в детскую. Мама Нонна взмахнула ярким покрывалом и оно разноцветным облаком опустилось на кровать, укутав спящую девочку.

– Дим, мне её так жалко, – вздохнула мама Нонна. – Катя так сильно расстроилась из-за этой карты. Лучше бы мы её никогда не находили.

– Да, Катёнок принимает всё близко к сердцу, – согласился Дима Аркадьевич. – В науке надо быть готовым к любому повороту событий.

– Но она не учёный, Дима. Она ребёнок!

Родители постояли рядом с кроватью, глядя, как Катя мечется во сне, повздыхали и вышли из детской. Следом за ними в Катину комнату зашли бабушки.

– Ох, даже во сне переживает! – покачала головой Семёновна.

– От таких переживаний и заболеть может, – испугалась Антоновна.

– Может, устроим ей этот клад? – спросила Семёновна. – Пусть она его найдёт и обрадуется.

– Где и как? – сразу заинтересовалась деталями Антоновна.

Вскоре на кухне четверо взрослых решали непростой вопрос: кто, когда, куда и что именно спрячет, чтобы Катя это «случайно» обнаружила. Решили, что проще всего подсунуть находку в экспедиции. Осталось выяснить, из чего приготовить «клад», который Катя найдёт.

Глава 9

Когда утром Катя спустилась вниз, в доме никого не было. Кухня и веранда были пусты. Катя выглянула во двор. Мама, папа и бабушки завтракали в Оранжевой беседке.

– А где все? – присоединилась к ним Катя.

– Уехали вчера вечером, когда ты уже спала. А Галя с Гришей поехали на пруд, – объяснила мама Нонна.

– А мы чего с ними не поехали? Могли бы и разбудить. – Катя любила купаться, пруд был мелким и вода в нём всегда тёплая.

– А мы с тобой поедем в другое место, – ответил Дима Аркадьевич.

– Какое? – Катя зевнула, прикрываясь ладошкой. Гришка сейчас купается, а её, наверное, родители потащат с собой по магазинам. Или ещё в какое-нибудь скучное место.

Взрослые переглянулись.

– Ты завтра уезжаешь в экспедицию, – торжественно сообщила Семёновна.

– А сегодня мы будем собирать вещи в поездку, – добавила Антоновна.

Дима Аркадьевич встал из-за стола и пошёл к машине.

– Бабушки выдали папе список покупок на пяти листах, – рассмеялась мама Нонна. – Теперь ему до вечера по магазинам ездить придётся.

– Так я и знала, что без магазинов не обойтись, – кивнула Катя и побежала к машине. – Пап, возьмёшь меня с собой? Фотографии напечатать надо.

И она убежала в дом за фотоаппаратом.

– Ну вот, – Антоновна была довольна, – Катюша и отвлеклась от своего клада.

– Главное – переключить внимание, – согласилась Семёновна.

Мама Нонна смотрела, как дочь бережно несёт фотоаппарат.

– Я бы не сказала, что Катя забыла о кладе, – встревоженно заметила она. – На снимках-то будет карта!

Глава 10

А на следующий день крытый брезентом болотного цвета автомобиль шустро бежал по трассе. Несмотря на ранний час шоссе было перегружено транспортом и уазику приходилось то сбавлять скорость, пропуская многотонные фуры, то разгоняться на более-менее пустынных отрезках пути. Но ехать медленно приходилось гораздо чаще.

– Пап, а чего мы так плетёмся? – Кате не терпелось поскорее добраться. Как глупо двигаться черепашьими шагами, когда где-то там впереди тебя ждут настоящие археологические раскопки.

– Катёнок, мы хорошо едем. Быстрее нельзя.

– Почему? Вон сколько машин нас обгоняют, – Катя махнула рукой в сторону дороги.

– Просто поверь. – Дима Аркадьевич был непреклонен. – Глеб отличный водитель, самый лучший. Если он не разгоняется, значит, быстрее ехать по этой дороге нельзя.

Ну, нельзя так нельзя. Катя стала смотреть в окошко. Поля, поля, поля, везде поля, проросшие короткими, пока зелёными стебельками. Кое-где поля огораживали уходящие вдаль полосы деревьев, их высаживали, чтобы зимой здесь собиралось больше снега, а весной, когда он растает, поля могли вдосталь напиться воды.

– Дима Аркадьевич, может, в лесополосу съедем? – спросил Глеб.

– Зачем? – удивилась Катя.

– В лесополосах всегда грибы хорошо растут, а недавно дождь был, наверняка после него маслята выскочили, – объяснил Глеб.

– Какие грибы, мы же торопимся?! – возмутилась Катя.

– Торопимся так торопимся, – весело согласился Глеб. И Катя подумала, что он и не собирался за грибами, а просто её разыграл.

– Зинаида Ивановна очень любит грибы, – сказал Дима Аркадьевич, – они у неё самая любимая еда. Вот мы и стараемся её побаловать.

– Так давайте в магазин заедем и купим, – предложила Катя.

– Э-э, не скажи, – возразил Глеб. – Там грибы неподходящие. Не наши, не местные. Издалека привезённые, они и на вкус и на запах другие.

– Да какая разница? Такие же грибы, только уже в банке или коробочке. – Глеб начинал казаться Кате привередой. – Хотите наших, покупайте на базаре.

Глеб восхищённо присвистнул. – Ведь точно! В Сростках* возьмём. Ну, Катя, молодец! А я не сообразил.

Дима Аркадьевич довольно жмурился, словно это его похвалили.

Катя смотрела в окошко так долго и напряжённо, что глаза устали и сами собой закрылись. Монотонный убаюкивающий гул автомобиля заменил колыбельную, девочка положила голову на сиденье и не заметила, как уснула.

Проснулась Катя, когда они уже въехали в Сростки. Потёрла спросонья глаза и удивилась. Вдоль дороги стояли бабушки с детскими колясками и призывно махали проезжающим машинам.