Золотая кошка

– Зачем же они возле дороги с детьми гуляют?

– Думаешь, у них в колясках младенцы? – засмеялся Глеб. – А вот и нет. Это они пирожки в одеяла закутали, чтобы те с пылу с жару не остывали, и у дороги торгуют.

– Пирожки в колясках*? – не поверила Катя.

– А что такого? Бабули – народ смекалистый.

– Это точно, – поддержал Дима Аркадьевич, выходя из машины. – Пойдём, Катёнок, сама убедишься. Да и размяться не мешает.

Каких только пирожков не было на сростинском базаре! И с яблоками, и с ягодами, и с курагой, и с повидлом, и с мясом, и с ливером, и с капустой, и с картошкой, и с морковью, и с рисом, и с яйцом, и с луком, и с творогом, и с укропом, и с чем угодно. А рядом с пирогами продавали соленья, варенья, мёд, ягоды, свежие овощи и, наконец, грибы. От всех этих лакомств у Кати разыгрался аппетит и она с удовольствием съела сначала пирожок с картошкой и грибами, потом с творогом и изюмом, за ним парочку со смородиновым вареньем, а потом… А потом оказалось, что везти с собой уже нечего и они с Глебом пошли снова покупать пирожки, но на этот раз прихватили с собой пластиковое ведёрко. «Целое ведро пирогов!» – ахнула Катя. Дима Аркадьевич в это время выбирал грибы для Зинаиды Ивановны. Пройдясь по базару, он вернулся к машине, нелепо прижимая к животу баночки солёных груздей и маринованных маслят, на его шее как бусы красовалась низка сушёных белых грибов. Глеб накрыл ведро крышкой и поставил в багажник. Дима Аркадьевич втиснул банки с грибами между рюкзаками и сумками, и они поехали дальше.

Теперь было намного интереснее смотреть в окно. Природа изменилась и Катя с восторгом разглядывала полноводную горную реку Катунь, совсем непохожую на своих равнинных сестёр. Катунь стремительно неслась мимо тракта, шумно била о камни, словно сердилась на кого-то. Горы, настоящие каменные горы неприступно высились по сторонам, сурово взирали на пробегающие по серой асфальтовой ленте автомобильчики, такие маленькие и уязвимые по сравнению с этими тысячелетними громадинами, что Катя поёжилась. В городе она никогда не задумывалась о том, что дома? и машины появились совсем недавно, а огромная река с мутными от горных пород водами и полоса соснового бора, обнимающая город и уходящая далеко-далеко в другую страну, были здесь с незапамятных времён*. С тех пор, как ушёл с этой земли холод, погубивший динозавров (в глубине души Катя надеялась, что часть её любимых динозавриков всё же остались живы и прячутся от людей). С тех пор, как растаяли ледниковые панцири и, стекая с гор, проложили древнейшее русло. С тех пор, как люди появились в этих краях. Горы были всегда. И в горах всё по-другому. Другой воздух. Другое небо. И другое время, какое-то прозрачно-тягучее, как невидимый мёд. Катя впервые увидела горы. Дима Аркадьевич и Глеб, улыбаясь, наблюдали за потрясённой девочкой. Несколько раз она поворачивалась к ним, порываясь сказать, как поразили её горы своей строгой и величественной красотой, но не смогла найти подходящих слов. Когда уазик уже свернул с тракта и поехал по подвесному мосту над бурлящей рекой, на вопрос Глеба: «Ну, как тебе горы?», Катя тихонько выдохнула: «Они живые. И… волшебные».

– Ты тоже почувствовала? – обрадовался Дима Аркадьевич. – Они в самом деле живые! И в них так много неизвестного!

– Это точно, – кивнул Глеб. – Неисследованного здесь много, на наш век хватит, ещё и внукам останется.

Глава 11

Наконец уазик притормозил у закрытых ворот и посигналил. Ворота распахнулись, впуская автомобиль. Катя разочарованно смотрела по сторонам. Уютные домики, аккуратно вымощенная дорожка, ухоженные клумбы – всё выглядело вполне современным. И будничным. А где же дикие походные условия? Где палатки на скалистом берегу и котелки на костре? Где полевая лаборатория, без которой немыслима настоящая археологическая экспедиция? Папа столько рассказывал ей о своих походах, что Катя в деталях представляла как выглядит лагерь археологов, а здесь ничего, абсолютно ничего из его рассказов не было! Навстречу им спешили Ян Карлович и Зинаида Ивановна, оба в белых панамах, в шортах и шлёпанцах на босу ногу, как будто возвращались с пляжа. От возмущения у Кати наворачивались слёзы.

– Папа, а где же… Где же всё?

– Что всё? – не понял Дима Аркадьевич.

– Где ваши разборные домики, где полевой клуб, где реставрационная лаборатория, где походная баня? – Катя обвела рукой обустроенную территорию базы отдыха. – Тут же ничего нет!

– Ах, вот ты о чём, – улыбнулся папа. – Условия и правда непривычные. Но придётся довольствоваться и этим.

Катя поняла, что он смеётся и обиженно насупилась.

– Видишь ли, Катёнок, – извиняющимся тоном начал Дима Аркадьевич. – Боюсь, что в обычном походе слишком трудно и опасно для ребёнка и мама бы тебя не отпустила. А здесь ты будешь жить в прекрасном домике, в столовой вкусно кормят, а банька тут ничуть не хуже нашей.

– Но что тут искать, папа? Какие могут быть полевые работы, если и поля никакого нет?

– Катенька, голубчик, – обняла её Зинаида Ивановна, – вы положительно заблуждаетесь. Полей здесь и в самом деле нет, зато полевых работ хоть отбавляй.

– Как это? – не поверила Катя.

Ян Карлович помогал Диме Аркадьевичу и Глебу выгружать вещи из машины. Бережно вынимая ведёрко с пирожками, он объяснил: – Скоро поблизости будет строительство. Но до того, как экскаваторы начнут рыть котлованы, мы исследуем каждый сантиметр будущей застройки.

– Зачем? – удивилась Катя.

– Такой у нас край. На каждом шагу памятники старины. Поэтому мы сначала проверим, нет ли здесь находок времён каменного, бронзового или железного веков, например. А потом уже разрешим строителям делать всё, что им заблагорассудится.

– Вот эта часть базы, – Дима Аркадьевич показал на домики, – проверена несколько лет назад. А вон ту, – он махнул вдаль и Катя увидела огороженный красно-жёлтой лентой пустырь, – мы начнём работать завтра.

– А почему не сегодня? – Кате не терпелось увидеть, как ведутся раскопки.

Археологи переглянулись и рассмеялись.

– Катенька, голубчик, вы не обидитесь, если я задам вам нескромный вопрос: кем вы собираетесь стать, когда вырастете?

Катя пожала плечами: – Не знаю, я ещё не думала об этом.

– Ну что ж, – почему-то смутился Дима Аркадьевич, – пойдём заселяться.

Глава 12

База отдыха полностью оправдывала своё название, отдыхалось на ней отлично! В столовой вкусно накормили, в домике Кате досталась розовая детская спальня, как у принцессы. На пляже под зонтами прятались от солнца шезлонги, в которые уселись пожилые учёные и вскоре заснули, а Катя с папой плюхалась в тёплой прозрачной воде озера*. Накупавшись, она сыграла с Глебом в бадминтон, потом познакомилась в детском клубе с мальчишками, увлечённо собиравшими конструктор. Но сидеть рядом и наблюдать, как другие заняты чем-то интересным, быстро надоедает, особенно если ничего не понимаешь ни в устройстве ракеты, ни в постройке линкора. Катя уныло побрела из игровой на пляж и принялась тормошить задремавшего Диму Аркадьевича. Тот сонно тёр глаза, явно не понимая, где находится.

– А? Что?

– Пап, давай сегодня начнём работать. Ну, пожа-а-алуйста, – попросила Катя.

– Катёнок, сегодня нельзя.

– Почему?

– Солнце пошло на закат, день к упадку. Начнём завтра на восходе.

– Папа! – Катины глаза округлились. – Ты суеверный? Как бабушка Антоновна?

– Да вроде нет. – Дима Аркадьевич даже удивился. – В приметах часто накоплена народная мудрость. Тысячи лет люди пользовались ею.

– Ну, если мудрость, тогда ладно, – смилостивилась Катя. – Потерпим до утра. Тогда можно я сплаваю в Беседку Влюбленных*?

– Нет! – испугался Дима Аркадьевич. – Одна не плавай!

– А давай с тобой, – настаивала Катя.

Папа внимательно посмотрел на неё, прикидывая что-то в уме, и поднялся.

– Знаешь что, Катёнок? Поедем-ка с тобой на лошадях кататься, – предложил он.

– Но я же не умею.

– Вот и хорошо. Научишься. Пошли искать инструктора.

Дремавший в соседнем кресле Ян Карлович приоткрыл глаза и посоветовал: – Возьмите тёплые вещи.

– Зачем? – Кате было смешно. – Жара такая.

– Возьми, не пожалеешь, – пообещал Ян Карлович и снова уснул.

Глава 13

Через несколько часов Катя почувствовала правоту его слов. Как только солнце стало садиться, в горах наступила прохлада и озябшая Катя натянула свитер, тёплые носки и шапочку. Они с Димой Аркадьевичем не спеша ехали верхом на добрых послушных лошадках и это оказалось вовсе не так трудно, как Катя думала раньше, и совсем не страшно. Любовались вечерним небом, невозмутимыми горами, шумной рекой.