Живая тьма

Артур: Что значит, «не дошел»!? Конечно, я там был! Как я мог не дойти до него за несколько дней!? Это и есть твое оправдание, что ты не отправился на мои поиски!?

Я повысил голос, не замечая, как он переходит в крик.

Макс: Какие несколько дней? Ты ушел только вчера. Почему я должен был отправиться на твои поиски спустя всего несколько часов!?

Артур: Ты издеваешься? Я голодал и мерз. Меня терзала жажда, пыталась загрызть стая гиен. Я не мог уснуть из-за гребанных капель, бьющих с потолка прямо по моим мозгам!

Макс: Гиены?

Артур: Именно, гиены! Порванная одежда и запекшаяся кровь на мне тебе ни на что не намекают?

Макс: Артур, похоже, тебе нездоровится, твоя одежда в порядке. Успокойся, пожалуйста.

Макс явно не понимал, о чем я говорю. Но тогда я отказывался это осознавать. Почему-то думая, что он просто притворяется. Сильнее моей злости был только голод. Сырая белка не сильно смогла меня насытить. Поэтому, как только я вспомнил о запасах провианта, то тут же прекратил препирательства и забил рот едой. В тишине было слышно только чавканье злобного дикаря. А Макс и Лия молча и с удивлением наблюдали, как я уничтожаю запасы еды.

Впоследствии Макс пытался завести со мной разговор о том, что со мной случилось. Но при всем моем желании, не получалось выдавить ни слова. Что-то не давало этого сделать. Каждый раз в груди загорался гнев, обида и злость от безысходности. Было страшно раскрывать перед ним все карты. Думаю в тот момент зерно сомнения дало корни. Они прорастали прямиком в мою душу. Конечно, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы это семя дало плоды. Скажу честно, давалось это с трудом. В голову то и дело пробирались мысли о том, как спровадить Макса и остаться с Лией наедине.

Последующие дни тянулись тяжело. Мы совсем не разговаривали. Градус напряжения с каждым часом становился все сильнее. В какой-то момент мне хотелось завыть как одинокому волку. И идея принести в жертву дочь родного брата уже походила больше на разумный план, чем на тупую, жестокую затею. Последней каплей стало то, что наш провиант почти закончился. Ни еды, ни воды практически не оставалось. Этот подвал не был рассчитан на три рта. И теперь мы вынуждены были отправляться наружу, чтобы добыть хоть что-нибудь съестного.

Макс: Лия, доченька, послушай меня. Мы покидаем безопасное место, и пока мы будем снаружи, нужно быть очень аккуратными и не шуметь.

Артур: Если бы кто-то меньше жрал, нам бы не пришлось уходить с «безопасного места».

Я пробормотал это себе под нос в надежде, что никто меня не услышит.

Макс: Держи свое мнение при себе.

Вышли мы цепочкой. Первым шел Макс, за ним Лия, а замыкал строй я. Так как среди руин из еды только камни, то самым привлекательным местом для поиска пищи был лес. Макс забрал у меня нож и на скорую руку наточил нам копья из длинных палок.

Макс: В любом лесу должна быть еда. Даже в таком страшном. Грибочек или ягодка уж точно растут. Может и поохотиться удастся.

Он говорил это, смотря на Лию. Его слова звучали очень мягко, по-детски. Так он хотел ее успокоить.

Оставалось только позавидовать его настрою. Сразу было видно, что Макс часто ходил в походы и опыт по экстремальному выживанию определённо был. В отличие от него, меня никогда не интересовала эта тема. Я хочу жить, а не выживать! И у меня есть шанс обрести ту жизнь, к которой я привык, которую заслужил!

Когда вместе со мной начала ныть еще и Лия, жалуясь на то, как она устала, Макс разрешил сделать привал. А сам решил сходить на разведку тропинок, по которым могут ходить лесные звери.

Лия тут же повалилась на землю. Облокотившись спиной о дерево, она закрыла глаза, тут же задремав. Я же понимал, что долго незваного гостя ждать не придется. Все чаще я со страхом вглядывался в чащу леса, ожидая там увидеть либо монстра доедающего очередную жертву, либо Макса, который был каким ни каким гарантом безопасности Лии. Макс, к слову, уже давно ушел и по-хорошему должен был скоро вернуться. Для меня в тот момент каждая минута казалась целым часом. Поэтому не исключено, что отошел Макс и вправду совсем ненадолго. Но и этого времени хватило. Груз ожидания давил на меня невидимым столпом. Со спины появлялось ощущение прикосновения холодных, мокрых рук. И вскоре голос вновь заговорил в моей голове.

Может это тот монстр снова залез ко мне в мозг? Или это были мои собственные мысли? От такого быстро закружилась голова. Поэтому я тоже решил присесть рядом с Лией под трухлявым деревом, пока головокружение не отпустит.

Лия: Дядя Артур, как думаешь, мы вернемся домой?

Артур: Очень хочется в это верить. Но пока мы с твоим папой не знаем, как это сделать.

Лия: Папа умный. И ты умный, вы точно придумаете что – нибудь!

На секунду на ее лице появилась улыбка.

Лия: Я очень скучаю по маме… И по дому. По друзьям. Я даже готова рано вставать в воскресную школу!

Артур: Я тоже скучаю. Я тоже…

Глаза сами закрылись под тяжестью век. А затем последовал сон, или, может быть, это было наяву. Мой мозг в тот момент с трудом разделял грань реальности и иллюзии. Но всё, что я ощущал на данный момент, казалось очень правдоподобным. В какой-то миг небо сменило цвет с яркого голубого на кроваво-красный. Темнота окутала лес. Температура воздуха упала буквально за секунды. Изо рта густо выходил пар. Чувствовалось, как что-то крепко обмотало мои руки, привязав их к трухлявому дереву. В кровавой темноте был виден лишь маленький пятачок земли перед деревом. На него тускло падал свет. Медленной походкой гангстера из мрака вышел человек.

Человек в костюме: Ну вот вы и попались!

Артур: Что тебе нужно?

Человек в костюме: Всего лишь поразвлечься.

В этих словах таилась какая-то странная усмешка.

Человек в костюме: Начнём же представление!

Он дернулся в мою сторону, замахнувшись длинной рукой.

Артур: Прошу, не трогай меня! Я готов, я решил! Забирай девчонку, но отпусти меня!

Человек в костюме: Интересно…

После этих слов тьма рассеялась. Небо снова стало голубым. Я открыл глаза, проснувшись возле трухлявого дерева. В другой ситуации это можно было бы списать на страшный сон. На шизофрению или галлюцинации. Но сейчас это состояние было реальным. Я это видел, чувствовал, мог прикоснуться. Вдруг вокруг снова резко потемнело, это туча заслонила солнце. Тень медленно, стала пожирать поляну, убегая от меня в сторону города.

Артур: Началось.

Из леса послышались шум, тяжелые шаги, и хруст веток. Рядом с нами уже можно было разглядеть силуэт зверя. Огромный, шерстяной, со светом исходившим прямо из глаз. В воздухе стоял резкий запах мокрой псины. Как заворожённый я вглядывался в эту святящуюся бездну и слышал, как оттуда доносятся стоны сотен страдающих душ. Единственное что я тогда хотел, это не быть одним из этой сотни.

Когда мне хватило смелости отвернуться и посмотреть на Лию, то увидел, что она лежит без сознания, раскинувшись прямо на земле. Что-то словно щелкнуло в голове. Это мой шанс! Шанс выбраться. Сейчас или никогда. Не контролируя свое тело и разум, я схватил Лию на руки, а затем, встав на колени перед смердящим монстром, преподнес Лию словно трофей, добытый в бою.

Монстр: Ха-ха-ха. Ты знаешь, как со мной торговаться!

Голос его был глубоким и раскатистым. Словно зов кита.

Мне самому тяжело было смотреть на то, что делают мои же руки. Поэтому я зажмурился, чтобы не видеть этого постыдного ужаса. Сквозь закрытые глаза ощущалось, как свет становится все ярче и ярче, пока не стал вспышкой сверхновой. А затем вновь – густая темнота. В первые секунды я подумал, что ослеп. Но нет, теперь я стоял на коленях посреди дороги возле нашей машины и без Лии на руках. Я, наконец, выбрался.

Возвращение

Пока доктор Артур еще работал в психиатрической лечебнице, то часто сталкивался с различными заболеваниями, связанными с расстройством психики. Не редко пациенты доктора боролись с такими проблемами как галлюцинации, панические атаки, и даже раздвоение личности.

«Тем кто ни разу не испытывал таких проблем трудно представить мир глазами людей с этими расстройствами. Для вас это может казаться воображением, фантазией, или сном. Для моих пациентов, все это более чем реально. Все видения, образы и голоса в их мире такие же настоящие, как машины, деревья, птицы, как мы с вами. Если вы, взгляните на мир их глазами, то никогда не отличите реальность от проекций» (Доктор Артур).

Машина доктора Артура стремительно приближалась к злополучному городу. Рассказ спасшейся Алисы все никак не мог вылететь из его головы. Ряд деревьев, пролетавших мимо окон, превращались в сплошную стену. Солнце с трудом пробивалось сквозь густые заросли. Даже те лучики, что смогли добраться до земли, были похожи на струны золотой арфы, играющей музыку леса.

В прошлый раз в этот город Артур попал случайно. Или может, судьба завела его туда. Но это уже не было важно. Важно лишь то, что как вернуться в этот город снова он не знал. Но теперь, после судебного дела Алисы, ему, наконец, удалось раздобыть координаты этого злачного места. Стоило ли говорить Алисе о том, что он сам пережил почти то же самое, что и она? Доктор решил, что это будет совершенно лишним. Да и она могла бы увязаться спасать свою подругу Лину. Которая, скорее всего, была уже мертва. Хотя Артур так же думал и про своего брата. Но, как оказалось, глубоко ошибался.

Вскоре дорога закончилась. Впереди лежали поваленные деревья. За ними можно было разглядеть дома, что встречали путников серыми облезлыми стенами и выбитыми окнами. Когда доктор работал с Алисой, то записывал каждую деталь, каждый шаг, про который она рассказывала. А так же не стеснялся задавать вопросы, напирая на испуганную хрупкую девушку!

Диалог порой обретал форму допроса: