Живая тьма

Алиса: Когда мы направились в город, то нам пришлось идти по тропе через лес.

Доктор Артур: Куда вела тропа?

Алиса: Она начиналась от дороги и вела прямо к заброшкам.

Доктор Артур: Почему вы не пошли по главной дороге? Ведь деревья можно было обойти!

Алиса: Не знаю! Я просто пошла за остальными!

Выйдя из машины, Артур решил пройти той же дорогой, по которой шла Алиса с друзьями. Он боялся, что если он пойдет дальше прямо, просто обходя деревья, то может не попасть «по ту сторону». Возможно путь по тропинке являет собой своего рода ритуал. Доктор задержался у машины, проверяя, всё ли необходимое лежит в рюкзаке. Подготовился он более чем основательно. Запас еды и воды на несколько дней, огниво для разведения костра, веревки. Но самое интересное было припасено для монстра, обитающего за чертой леса. Артуру удалось добыть два пистолета и небольшую коробочку патронов для них. Первый шаг по тропинке ознаменовался громким хрустом сухих листьев. Словно звонок для всех обитателей леса, предупреждающий о новом госте. Почти на корточках он стал пробираться сквозь густые заросли, пока не вышел к первому дому. Вокруг здания виднелось много протоптанных дорожек.

Артур: Для такого гиблого места здесь слишком оживленно.

По привычке он сказал это вслух. Но очень тихо, боясь, что ему могут ответить.

Первым местом, куда предстояло идти, конечно же, было укрытие в подвале одного из домов. Но прежде, чем туда отправиться, следовало решить две проблемы. Первая – это убедиться в том, что ты попал именно в тот, другой мир. Благо сделать это было не так уж и сложно, хотя от этого и не менее опасно.

Обойдя пару домов, Артур направился обратно в лес. Теперь нужно было попробовать вернуться к машине и главной дороге. Дорога по тропе назад к машине была куда длиннее, чем к заброшенным домам. И это уже наводило на мысль о том, что ему удалось попасть туда, куда он и стремился. Вскоре тропа закончилась и вывела обратно к заброшкам, откуда Доктор и пытался уйти.

Артур: Отлично! Одной заботой меньше.

Вторая проблема решалась куда сложнее. Путь до убежища успел стереться из памяти доктора, а зарисовки Алисы были больше похожи на несвязные каракули, нежели на план города. Но за неимением лучшего, приходилось пользоваться тем, что есть.

Начинало смеркаться, и импровизированная карта читалась теперь еще хуже. Благо Артур успел её изучить и запомнить наизусть. Осталось только найти ориентиры.

Пройдя всего с десяток шагов, в его голове стали вспышками всплывать воспоминания. Как неподалеку отсюда он бежал от стаи гиен. А вон за тем домом был выход на крышу, откуда он видел фестиваль суицида. Когда – то блеклые, потертые воспоминания снова наливались красками. Однако они никогда не покидали его. Воспоминания, как призраки палачей, висели над ним поднятым топором, готовые отсечь голову в любой момент. Лишь алкоголь, работа и антидепрессанты отсрочивали день казни. Сейчас же он чувствовал острие холодной стали призрачного топора как никогда сильно.

Шаг за шагом Артур пробирался к убежищу, попутно проигрывая в своей голове сценарий встречи с Максом. Предстояло многое обсудить. И вот, наконец, тот самый дом, тот самый подъезд и тот самый подвал. Артур остановился перед тяжелой металлической дверью, чтобы собраться с мыслями. Сердце пыталось пробить грудную клетку и выскочить наружу.

Он тихо постучал и медленно приоткрыл дверь, пытаясь не шуметь. Старые, ржавые петли при этом скрипели на всю округу. То, что он увидел в убежище, было куда страшнее скрипа ржавой двери. Перед доктором предстало место, мало напоминающее убежище. Вырванные куски бетонного пола были впечатаны в стены, железные кровати смяты как комок бумаги, на потолке выступали царапины от когтей. Больше было похоже на то, что здесь взорвали самодельную бомбу. Но то, что напугало Артура, заключалось не в том, что там случилось, а в том, кого там не оказалось. Ни Макса, ни Лины, ни следов кого-либо еще внутри не было. Мысли о худшем сразу заполнили собой всю его голову.

Артур: Где их теперь искать? Это не город, а минное поле!

Вдруг взгляд Артура зацепился за цветной кусок брезента. Подняв его, на обратной стороне он обнаружил фрагмент чертежа или карты. Сразу не было понятно, что это. Но вглядевшись, он узнал карту местности, убежище, где он сейчас стоит и выделенная красным цветом дорога. Куда она вела было не ясно. Кусок брезента был оборван, не хватало как минимум половины. Во что бы то ни стало, нужно было найти вторую часть карты-брезента. Скорее всего, она валялась среди груды обломков, оставалось только их разгрести. Доктор потратил много часов, разбирая погром, в поисках заветного кусочка. Ему приходилось долбить бетонные плиты, которыми был завален пол. Как шахтер в поисках самородка, глотая пыль, он разбивал камень о камень. Пока, наконец, не свалился на пол без сил. Он тут же отключился и проспал немало часов, пока снова не пришел в себя.

Артур: Если это начало, то боюсь представить, что меня ждет дальше.

Пробудившись, Артур обнаружил яркое пятно. Это был кусок брезента. Придавленный камнем, он валялся в дальнем углу комнаты в ожидании, когда же его найдут. Аккуратно, дрожащими руками Артур поднял его и сложил два фрагмента вместе. Красная линия продолжила свой бег по корявой карте, и заканчивала течение у маленькой охранной будки возле окраины города. Теперь у доктора вновь появился путь и снова ожила надежда. Будка находилась недалеко, всего каких – то пятьсот метров. Пятьсот метров наполненных неизвестностью. Выйдя на улицу, Артур заметил, как вдруг стало тихо. Ветер больше не шелестел листьями деревьев, птицы не перекрикивали друг друга и даже гравий под ногами как – будто больше не скрипел. Предчувствие чего-то надвигающегося становилось сильнее.

Шаг за шагом Артур приближался к заветной точке на карте, куда вела его нарисованная красная дорожка. Сквозь тишину стали пробиваться звуки. Голоса. Неразборчивые, тихие, но до боли знакомые, звучащие прямо из головы. Это означало то, что времени у доктора оставалось все меньше. Вскоре из-за домов показался край леса и маленькая сторожевая будка перед ним.

Артур вновь замер перед дверью, боясь увидеть такой же погром, как и в подвале. Легко приоткрыв дверь, он вошел в комнату, где на полу находился люк, сделанный из старой деревянной двери. Под люком располагалась землянка, грубо выкопанная на скорую руку. Внутри нее было очень темно. Настолько, что спустившись, трудно было что-нибудь разглядеть. Наконец решившись, Артур сделал шаг вниз, но, не успев поставить обе ноги на пол, тут же почувствовал удар по голове, после которого он упал на пол и ненадолго потерял сознание. Очнулся он от того, что кто – то бил его по щекам. Глаза слепил яркий свет лампочки, а перед ним стояли две фигуры, пытающиеся привести его Доктора в чувства.

Артур: Что произошло? Кто вы?

Сильная боль в голове не позволяла ему говорить громко.

Фигура: Лежи, не шевелись, мы сильно тебя приложили, сказал знакомый

голос.

Артур: Макс, это ты?

Макс: Да. А сейчас лежи и не шевелись, пока я накладываю тебе повязку!

Артур: Это правда, ты! Наконец, спустя столько лет, я нашел тебя!

Артур быстро вспомнил о второй фигуре.

Артур: А это кто? Новоприбывший?

Макс: Что – то вроде того. Она одна из последних попавших сюда.

Артур: Одна из? А где остальные?

Макс: Выжила только она.

Доктор долго вглядывался в лицо и одежду девочки, пока не узнал в нем Лину, подругу Алисы.

Артур: Лина, я полагаю?

Лина: Да. А откуда вы узна…

Она не успела договорить, как доктор ее тут же перебил.

Артур: Выжила не только ты. Алиса тоже жива, ей удалось выбраться отсюда!

Лина: Она жива? Но как?

Артур: Это длинная история. Главное в этой истории то, что Алиса нашла способ сбежать из этого места.

Макс: Значит, и ты его нашел?

Артур: В каком-то роде да. Но совершенно другой.

Он непроизвольно потупил взгляд в пол.

Макс: А Лия? Она же была с тобой, она тоже спаслась?

В глазах Макса появился тусклый огонек надежды. Надежды, которая давно для него погибла.

Артур: Как бы тебе сказать…

Артур не смог рассказать Максу, что же случилось на самом деле. Не найдя сил признаться, Артур стал врать, что якобы на них напали и в битве он потерял из виду Лию, а затем очнулся посреди лесного шоссе почти полностью потеряв память.

Лина: Это очень занимательно, но можно спросить? Как ей удалось выбраться? И зачем вы вернулись сюда?

Она понимала, что говорит не вовремя, но мысли о живой Алисе разрывали ей голову.