Лишний игрок

«Ты лишний игрок. Тебя пометил один из Создателей, именно поэтому так везёт. В том числе и критические попадания. Но не думай, что это продлится вечно».

Голос Интеллекта дал ответ, о котором я и так догадывался. Теперь же был уверен, что тот белесый гуманоид не просто так приходил ко мне. Но что ему надо? Он один из создателей Лимба?

«Именно так. Это Арена, где сражаются души мёртвых, искусственно созданный мир. Вы всего лишь игроки».

А там, где на Арене сражаются за свою жизнь, должны быть наблюдатели. Скорее всего они делают ставки, это для них развлечение. Или нет? Может нечто большее? Вдруг Создатели хотят, чтобы каждый мёртвый увидел себя со стороны, перевоспитался? Так ведь гласит множество религиозных, да и не только, книг.

Но тут же отринул подобные мысли. Нас бросили сражаться друг с другом, как скот. О каком переосмыслении может идти речь, когда игрокам приходится выживать, убивая живых существ и, скорее всего, себе подобных? Глупо думать о благих намерениях Создателей. Да, судя по всему, они просто наслаждаются шоу, которое сами и устроили. Но как у них такое получилось? Затянуть в Лимб души умерших, организовать огромный мир со своей флорой и фауной, создать Систему. Впрочем, чему удивляться? Если я не в коме и не сплю, то что стоит могущественным инопланетянам создать нечто подобное? Думаю, для них это если не мелочи, то вполне реальная работа.

Погрузившись в свои мысли, не заметил, как из-под земли вырвался небольшой камень, о который и споткнулся.

– Чёрт, – выругался я, чуть не нырнув носом в ближайший кратер с бурлящей водой.

И тут взгляд зацепился за слабый блеск на дне кратера. В вонючей, но прозрачной жидкости явно что-то находилось, и не просто так. Вряд ли подобные вещи разбросаны по Лимбу. Эх, жаль я потерял шест, а поблизости ничего подходящего не приглядел. Меч же оказался коротковат, чтобы достать до дна.

«Используй шкуру червя, она не позволит обжечься».

Подсказал Интеллект. И это мне показалось здравой мыслью.

Достав из инвентаря кольчатую шкуру, натянул на руку, словно рукав, за исключением того, что пальцы не были открыты. На мгновение удивился простоте задания, с другой стороны, всё гениальное просто. Сжав меч, осторожно наклонился у края кратера и опустил оружие в кипяток. Неспешно продолжал погружение. По лицу градом покатился пот, глаза защипало от пара, щёки обжигало, но всё же мне удалось достать до блестяшек. Шкура и правда не пропускала воду и жар. Да, ладонь вспотела от натуги, тепло всё равно проходило, но в разы слабее, чем должно было быть. А через секунду, подцепив блестяшки, вытащил наружу и бросил на землю, так как брать их в руки было глупо, они ведь варились в кипятке неизвестно сколько.

– Опаньки, – пробормотал себе под нос.

Передо мной лежало две монеты, небольшого размера с красными камнями по центру.

– Интересно, – наклонился и осторожно взял их в ладонь. Покрутил, посмотрел на солнце, но ничего особенного в них не нашёл.

И тут перед глазами вспыхнуло сообщение:

Плата.

Отдать монеты паромщику.

Забравшись в интерфейс, ткнул на новое задание, но оно не открылось. Больше никакой информации. Что за паромщик? Где его найти? Тишина, даже Интеллект молчал. Странно, но, думаю, с этим мы разберёмся в дальнейшем. Пока что следует раздобыть ключ, тем более бо?льшая часть пути пройдена.

* * *

Жар становился неимоверный. От него начинала кружиться голова. Повязка постоянно сползала с лица, неприятно натирала щёки и губы, но мне не хотелось с ней расставаться. Если тяжело дышать даже через маску, то что будет, если снять её? Думать об этом не хотелось, все мои мысли были направлены к прохладным джунглям. Я уже сотню раз пожалел, что свернул с пути и двинулся через эту локацию.

Внезапно под ногами дрогнула земля. От лёгкой вибрации задрожали камни, но всё прошло так же неожиданно, как и началось. Однако, когда я поднял взор, то увидел далеко впереди высокую чёрную башню. Пар, поднимающийся из кратеров, создавал ощущение, что здание плавает из стороны в сторону, но не это вызвало у меня подозрения. Такую громадину должно быть видно издалека, но всего пару минут назад я ничего подобного не наблюдал. Странно.

«Это ловушка».

Подтвердил мои мысли Интеллект. Я только кивнул в пустоту.

«Следует свернуть чуть левее и обойти башню».

Так и сделаем. Нечего испытывать удачу.

Шагнув влево, напоролся на острый камень.

– 1 ХП

– Вот зараза, – оскалился от лёгкой боли. Если б не сапоги, то пропорол бы стопу насквозь. Или нет, ведь без обуви я и шагу сюда не ступил.

И стоило пройти в сторону несколько метров, как послышался гул. Обернувшись, увидел, как величественная башня рушится, поднимая тучи пыли. И буквально через несколько секунд всё это исчезло, будто ничего и не произошло.

Галлюцинации от жары или настоящая ловушка, о которой говорил Интеллект. Впрочем, это могло быть одно и то же. Поэтому не стоило задерживаться тут надолго, а постараться как можно скорее выбраться из этих красных земель.

* * *

Испарения поднимались над головой. Я видел, как струйки серого пара выскальзывают из трещин в земле и возносятся к серо-красному небу. Неприятные запахи пробивались даже сквозь маску. Интеллект отказывался мне помогать и молчал всю дорогу, не давая подсказок. Что делать? Оставалось лишь продолжать идти по намеченному пути.

Вскоре передо мной показались валуны, сваленные в кучу и образовывавшие своеобразную гору. У подножия чернел провал, уходящий под камни. В голове сразу же появились подозрительные мысли. Дыра больше напоминала нору, а здоровые камни крышу. Значит, совсем неподалёку живёт огромная тварь. Местный босс? Скорее всего, да. И было логично, что мне с ним лучше не встречаться, так как с моим уровнем и вооружением лишь стрекоз рубить. А тут, судя по всему, живёт что-то весьма опасное. Что ж, видимо, придётся тоже обойти стороной, но теперь можно повернуть направо, ведь башня разрушена, а вместе с ней исчез и мираж. Таким образом, я смогу выйти на прямой путь, с которого пришлось сойти из-за высотки.

Соображалось туго, но приходилось держать себя в руках. Жутко хотелось рухнуть на землю и хоть немного отлежаться, но дозволения расслабиться мне никто не дал, а значит, надо идти. И стоило сойти на несколько метров вправо, как под землёй раздался гул, а в следующую секунду в стороне нагромождения валунов громыхнуло. Стоило только посмотреть туда, как тело рефлекторно отскочило вперёд и рухнуло наземь. Над головой пролетел здоровый камень, перепачканный в серой слизи, и упал далеко от меня, разбивая по пути кратеры. Жидкая смола вылилась на землю, схлестнувшись с кипящей водой. Столбы пара взметнулись к небесам, а вонь ударила в нос с удвоенной силой.

Усталость, как рукой сняло, в душу забрался страх, ведь камень не мог полететь сам собой, значит позади… обернулся и схватился за меч. Там, где недавно высились валуны, размахивала хитиновой головой гигантская сколопендра. Жуткий стрекот разнёсся по красным землям, заставив напрячься и без того нервный разум.

Вулканическая сколопендра

Уровень: 12

– Охренеть, – только и смог выдавить из себя, понимая, что никакая удача с критическим уроном мне тут не поможет.

Монстр оказался размером не меньше двухэтажного здания, если вытянется. В ширину же я мог практически его обхватить. Тонкая, но длинная мерзость, к тому же с острыми жвалами, которые вполне могут переполовинить человеческое тело, даже если оно и будет заключено в доспехи, кои я так и не собрал.

Монстр развернул морду и злобно заклекотал. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать, что и сделал. Резко развернувшись, ринулся прочь от сколопендры-переростка, надеясь, что она не обратит на меня внимания. Как бы не так, за спиной послышался шум, она полностью вырвалась наружу и ринулась в погоню. Обернувшись на мгновение, прыгнул в сторону. В тот же миг надо мной пронеслась открытая пасть чудища.

И как теперь тягаться с ней в скорости? Она же догнала за считаные секунды. Надо срочно придумать что-то другое.

Пока монстр разворачивался, я поднялся на ноги и ударил по брюху, которое скользнуло около меня. Меч отскочил, как от камня, но тело твари изогнулось, и она ударила хвостом, на котором заметил длинное острое жало.

Теперь ещё и от него уклоняться? Да что ж за невезуха!

– 2 ХП

Рухнув у разбитого кратера, обжёг руку. Подо мной оказалась полузастывшая смола. Потянув рукав на себя, не смог отцепить и пришлось резким рывком остаться без куска материи. Но зато у меня созрел план. Если не получается одолеть монстра прямым напором, то стоит обхитрить. Сколопендра слишком изворотлива и имеет твёрдый панцирь, если пробиться мечом между пластин, вполне возможно, что я её убью, но на монстра ещё следует забраться.

– Ну, хорошо, – встал и ухмыльнулся, играя в руках оружием.

Монстр, тем временем, развернулся и грозно защёлкал жвалами.

– Давай поиграем.

С этими словами ринулся прямиком под лапы моба. На мгновение сколопендра опешила и не успела сориентироваться и укусить, так что я пролетел под её головой, упав на землю. В ту же секунду у моей ноги щёлкнули жвала. Я не мог медлить и откатился в сторону, вынырнув из-под монстра. Тот повернулся и бросился вперёд. Однако, когда он приблизился, мне удалось ударить его по выпуклому сетчатому глазу. Сколопендра мотнула мордой и задела меня, снова отбросив в сторону.

– 1 ХП