Лишний игрок

Но именно туда и требовалось. Рухнув рядом с кратером, в котором булькала смола, подцепил её мечом, поднёс к руке и зажёг с помощью магии. В ту же секунду ударил оружием по оставшейся смоле и отпрыгнул в сторону. Между мной и сколопендрой взметнулся столб пламени. Вряд ли огонь может причинить противнику какой-либо вред, ведь моб обитает в пышущих жаром землях довольно давно. Но мне надо было выиграть время, чтобы осуществить план, который грозил покатиться в тартарары, собственно, туда, откуда и появилась эта членистоногая тварь.

Неподалёку приметил большой кратер с бурлящей смолой. Всё, что от меня требовалось, – заманить туда сколопендру. Именно для этого и злил её ударами и огнём.

Монстр вывалился из пламени и ошарашенно озирался. Я уже расположился по другую сторону кратера и помахал рукой. Сколопендра вскинула голову и резко метнулась ко мне, но огибая дыру со смолой. Плохо, но и это я рассчитал, побежав в другом направлении. Конечно, скорость монстра была больше, но я выкладывался по полной.

В таком темпе мы обежали круг почёта у кратера, пока у моба не сдали нервы. Сколопендра ринулась ко мне через смолу, и даже вязкая кипящая жидкость не могла задержать монстра. И как только тварь забралась в кратер почти наполовину, сунул туда горящий меч.

На пару мгновений ослеп от огненной вспышки. Лёгкая ударная волна заставила попятиться. Хорошо, я-то боялся, что бабахнет так, как показывают в голливудских фильмах, и меня отшвырнёт далеко в стороны в виде небольших окровавленных частей. Но этого не произошло. Из бушующего пламени раздался клекот, и у меня перед лицом щёлкнули хищные жвала. Лишь чудом удалось уклониться.

Нет, мой план не состоял в том, чтобы сжечь монстра в полыхающей смоле. Это лишь часть задумки. А завершить всё планировал у второго кратера с прозрачной, но вонючей водой, куда я и устремился. Горящий моб бросился следом, но при этом размахивая по сторонам головой, видимо, жар всё же был неприятен. Я вновь обежал кратер и поманил монстра, тот, не раздумывая, ринулся на жертву, даже не думая оббежать водоём. И стоило ему окунуться в воду, как клубы пара окутали монстра со всех сторон. Раздалось знакомое шипение, и жар опалил моё тело. Отскочив назад, стал дожидаться сколопендры, хвост которой извивался на другой стороне кратера, но монстр не спешил показываться. Значит, мой план сработал.

И вот передо мной медленно выползло членистоногое существо, покрывшееся коркой из затвердевшей смолы. Именно этого и добивался, требовалось замедлить монстра, и кипящая смола с водой помогли это осуществить. Сколопендра окунула в кратер хвост, который тут же зашипел, туша пламя. Тварь медленно выбиралась наружу, нельзя было ждать, пока она не избавилась от нароста.

Подскочил к мобу, увернулся от жвал, и вонзил меч прямо между пластин у головы монстра. Та изогнулась, чем только помогла мне, так как лезвие распороло податливое мясо под хитином. Позади взметнулось длинное жало, но я успел нырнуть под голову, упав на спину, и остриё пробило левый глаз хозяина. Я в ту же секунду рванул меч в сторону, и одноглазая голова рухнула у моих ног.

Что ж, без критических ударов, но мне удалось убить эту махину с уровнем, превышающим мой в несколько раз. Это радовало, жаль, что не дали повышение, ну, да ладно, хоть что-то, да прибавилось.

А когда пришло осознание, что всё кончено, ноги тут же стали ватными и подкосились. Я опустился прямо на горячую землю и тяжело вздохнул. Следовало перевести дыхание, но стоило ли терять время? А вдруг сколопендра здесь не одна?

«Если боссов несколько, то они нападают вместе, если повстречал одного, значит, второго нет».

Приятные новости, ничего не скажешь. Только после этого удалось хоть немного расслабиться. Закатил глаза и посмотрел на серые небеса. Тучи или испарения медленно плыли куда-то на запад, словно указывая мне путь. Ничего, совсем скоро доберусь до ключа, а там, возможно, придёт долгожданное спасение. Только не моё. На душе вновь заскребли кошки. Как там Серёга и Леля? Не случилось ли чего, пока я тут?

«Вулканическая сколопендра имеет ценные ресурсы».

Интеллект напомнил о луте. Прикоснувшись к мёртвому существу, заставил то испариться, зато в инвентаре появились новые предметы.

Панцирь сколопендры – 1

Жир сколопендры – 3

Так, ничего из этого я не видел ни в одной схеме. И как всё работает? Почему нельзя ознакомиться с технической стороной предметов, кликнув на них?

«Не всё так просто. Создатели не собирались облегчать Игру».

Заговорил внутренний голос.

«Пояснения доступны только тем, кто прокачал Интеллект. Либо с самого начала, как это вышло у тебя, либо со временем, но тогда игрокам приходится догадываться обо всём самостоятельно».

Вот тогда почувствовал себя одновременно прокачанным и туповатым. Ведь удалось, хоть и случайно, но увеличить Интеллект. И в то же время мне подсказывали, практически разжёвывали детали. Хотя нет, с последним переборщил, идею о том, как погубить сколопендру никто не подкидывал. Значит, не такой уж и дурак.

Ладно, если панциря нет в схемах, но он даётся не от простого моба, а от босса, то точно пригодится. Когда и для чего пока неизвестно, но лучше оставить при себе, учитывая, что перегрузок я не ощущаю. И всё же, какой предел инвентаря? Надо проверять по ходу дела? Что за Создатели, которые скрывают важные данные? Специально, ради смеха? Хотят посмотреть на тщетные попытки игроков справиться с Игрой?

Дальше, жир. Вряд ли его можно есть, остаётся только смазывать или втирать. В себя или оружие?

«Из панциря можно будет сделать щит. А жир используют для мази, противодействующей огню».

И в тот же момент перед глазами вспыхнули две новые схемы.

Огнеупорная мазь:

Жир сколопендры – 1, зелье силы (слабое/сильное) – 1.

Щит:

Панцирь сколопендры – 3, смола – 10, травяные верёвки – 5.

Отлично, как раз вовремя, когда я уже всё обмозговал. Но спасибо Системе, что вывела информацию. И теперь я вздохнул, понимая, что для щита придётся потрудиться, ведь от сколопендры досталась одна чешуя, значит, надо убить ещё двух. Что ж, прокачаемся и сделаем. Хотя… оно мне надо? Ведь придётся возвращаться. Или нет? Может подобные локации попадутся и в дальнейшем?

Отбросив лишние мысли, которые только отвлекали, поднялся на ноги и двинулся дальше. Ведь до ключа оставалось совсем чуть-чуть, я это чувствовал всеми фибрами души.

Глава 10

Постепенно, но на потрескавшейся земле стали проступать клочки пожухшей травы, что меня порадовало. Даже такие растения свидетельствовали о смене климата. А этого безумно хотелось, так как с каждой минутой покидали силы. Ноги волочились по раскалённой почве, изредка спотыкался и тогда громко ругался. Ну, как громко, мне так казалось, а со стороны это больше напоминало хрип.

Внезапно по лицу скользнул живительный ветерок. В первую секунду даже мурашки по спине пробежались, отчего на душе стало приятно. У меня будто второе дыхание открылось. Ускорил шаг, вскинул голову и тут же приметил вдалеке зеленеющие деревья. Нас разделяло несколько километров, но теперь ноги сами несли меня к джунглям, и все казалось утренней прогулкой. А открыв карту, убедился, что ключ всё ещё кружит на месте и находится где-то совсем неподалёку, именно в тех зарослях, что так манят своей прохладой.

Кратеры продолжали дымить, но теперь едкая вонь уже не так теребила ноздри. Дышать стало относительно легче, однако снимать маску не спешил. Всё чаще стали встречаться камни, поросшие бурым мхом, чего раньше не наблюдалось вовсе. Настроение стремительно поднималось, вместе с жаждой. Но останавливаться и доставать флягу не торопился, отложив столь приятное дело на потом. Сперва хотелось добраться до джунглей, упасть в мягкую зелёную траву, раствориться в ней и хлебнуть прохладной живительной влаги.

Интересно, вода в инвентаре нагревается от окружающей атмосферы? Действуют ли на все мои предметы какие-то ограничения? Может всё, что там хранится, находится в своеобразном невидимом рюкзаке, который будто висит на моей спине?

Думать об этом оказалось проще, чем объяснить ход мыслей. Но тут же их опроверг, ведь Интеллект говорил, что при помещении в инвентарь смола должна быть расплавленной, чтобы, когда её доставал, она осталась в той же форме. То есть получается, внутри метафизического рюкзака все предметы не взаимодействуют и сохраняют свои первичные свойства. Это хорошо, значит, вода должна остаться прохладной.

Занятый перебором мыслей, не заметил, как высушенная земля приобрела естественный оттенок. Кратеры с кипящей водой и смолой остались позади, а меня встретила пестрящая зелень. Сбросив маску, зажмурился и глубоко вздохнул. В ту же секунду голова закружилась, а в глазах потемнело. Тело невольно стало заваливаться на правый бок, а последней мыслью было:

«Неужто отравился?»

* * *

Но нет, всё прошло так же внезапно, как и началось. Я лишь пошатнулся, а потом взял себя в руки. Видимо, от резкого перепада температур, да ещё глотка свежего воздуха. Кислород ударил по мозгам, подобно боксёру, но вопреки всему, этот удар оказался приятным. Поморгав, погладил макушку и двинулся вперёд. Стоять на месте не было нужды, а поблизости виднелось удобное дерево, к нему-то и направился.

Надо хоть немного расслабиться. Прислонившись к стволу, вытянул ноги и достал флягу. Вот теперь самое то. От нескольких глотков прохладной воды снова ударило в голову, но теперь успел сориентироваться. Протяжный вздох. Значительно полегчало. Нет, надо двигаться, если я почти добрался до ключа, то и другие могли. Возможно, что сейчас придётся встретиться с игроками. Чего совсем не хотелось.

Поднявшись на ноги, расправил плечи. Потянулся по сторонам, разминая затёкшие и уставшие мышцы. Да уж, переход через выжженные земли навсегда останется в памяти. Хотя, уверен, что дальше попадутся локации, которые покажутся милым домом, по сравнению с испещрённой кратерами землей.

Проверил инвентарь, из съестного осталось лишь мясо прони, но к нему притрагиваться пока не спешил. К тому же и голода, как такового, не испытывал. Но когда добуду ключ, обязательно отмечу это жареным мясцом. Кстати, надо бы поискать ещё пропитания, а то на одном мясе далеко не уедешь, к тому же и оно скоро закончится.

Стрел осталось лишь четырнадцать, особо не повоюешь, а Интеллект так и не выдал для них схему. Плохо. Или же стрелы настолько простой инструмент, что их можно мастерить без всяких условностей? Обязательно выясню, но потом. Сперва ключ.

Ещё раз убедился, что он на карте и никуда не исчез. А разделяло нас всего ничего. Может километр, а поди и того меньше. Взмахнул мечом, срезав при этом несколько веток с широколиственного куста, размял руки и двинулся вглубь джунглей, надеясь, что хотя бы сейчас не встречу новых препятствий.

* * *

Человек предполагает, а Бог располагает. Все ведь знают эту пословицу? Вот и я знаю, поэтому, когда над головой сомкнулись кроны разношёрстных деревьев, не стал спешить. И не зря. Стоило пройти с десяток метров, как среди пестрящей зелени заметил большой жёлтый цветок, похожий на колокольчик.

Цветок малиты

А вокруг него сновало обезьяноподобное существо, с которым я также встречался раньше.