Клан Ито. Вторжение. Том 1

– А правда, что вы в одиночку сразились с армией Ватанабэ? А потом убили главу клана, а его жену взяли в наложницы?

– Чушь, – рассмеялся я. – Откуда вы такие слухи берёте?

– Рассказы о ваших приключениях становятся всё богаче на описания, – улыбнулся ван. – Но ведь вы нашли мудреца и Ятагарасу на вершине Фудзу?

– Конечно, – кивнул я и вкратце рассказал, как мы с Теруко взобрались на гору, как сыграли со старцем в шахматы, а потом я отправился в иной мир за трёхлапым вороном, с которым позже оказались у Ватанабэ.

– Так вот как всё было, – восхищённо выдохнул крестьянин. – Так даже лучше. Смерть главы клана достойная.

– Отчасти да, – кивнул в ответ.

С этими словами мы выбрались на широкую дорогу, вдоль которой раскинулись лавки со всевозможными товарами.

– И где его искать? – спросил я, осматриваясь.

– Он сам нас найдёт, – горько усмехнулся Мидзу. – Помните, я ему должен. Аол любит бегать по своим должникам и трясти их. Так что скоро будет здесь.

Не успел я задуматься над этим, как в стороне послышался мерзкий голос:

– Мидзу? Неужто пришёл, чтобы вернуть долг? – к нам двигалась троица во главе с толстым ваном, укутанным в одежды. – А это кто с тобой? – они остановились в паре дзё от нас, а в следующее мгновение Аол выпучил глаза, приоткрыв рот от удивления. – Неужто сам Ито Тсукико?

Как ни странно, но звать стражу он не стал. Торгаш сразу смекнул, что, если я явился к нему в сопровождении обычного крестьянина, значит, мне что-то нужно. Он был мерзким, но отнюдь не глупым.

– Именно так, Аол, – я слегка поклонился. – У меня есть к тебе разговор.

– Неужели? – оскалился тот. – Слушаю вас внимательно.

Несмотря на то, что он приосанился и стал увереннее себя чувствовать, Аол всё же опасался подходить ближе. И правильно делал.

– Начнём с простого вопроса – сколько тебе должен Мидзу?

– Ито-сан… – ван хотел вмешаться, но я вскинул руку, и он быстро замолчал.

– Несколько серебряных, – усмехнулся торгаш.

– Эй! – рявкнул Мидзу. – Какого чёрта, Аол, мы на такое не договаривались!

– Да, я помню ваш разговор, – я кивнул, подтверждая его слова. – Не вздумай меня обманывать, Аол. Я пришёл с миром, но меч всегда при мне.

– Вы мне угрожаете, Ито-сан? – нахмурился тот и чуть отступил, встав в линию со своими головорезами, чтобы в нужный момент юркнуть им за спины. – Пришли на наши земли и грозитесь честных ванов?

– Честных я не трону, – спокойно проговорил я. – А тебя запросто, и вряд ли Ямадзаки посмеет хоть слово мне сказать. Ты ведь знаешь, какие истории ходят обо мне.

– Если б я верил во все байки, что травят грязные ваны в трактирах, то не стал бы тем, кем являюсь.

– А зря, – усмехнулся в ответ. – Ведь в каждой сказке есть ростки истины. Прислушивался бы к ним и добился большего.

Аол скривился, но ничего не ответил.

– В общем, так, – я бросил под ноги торгашу небольшой мешочек, звякнувший металлом, когда упал, – здесь долг Мидзу, даже больше, чем он должен по твоей новой цене. Это для того, чтобы ты не лез в его дела.

При этих словах Аол бросил на меня презрительный взгляд. Я чувствовал его страх, перемешанный с неприязнью. На его лице явно читалось недовольство, что какой-то мальчишка смеет ему указывать. Однако отказываться от денег он не собирался и кивнул одному из своих воинов. Тот поднял мешочек и протянул хозяину, однако Аол покачал головой. Тогда воин самолично развязал нить и показал господину содержимое. Только после этого торгаш схватил деньги и спрятал в сумке.

– Здесь довольно приличная сумма, Ито-сан, – произнёс он. – Что вы ещё хотите за эти деньги?

– Мне нужна информация о похищенных детях. Не так давно я поймал банду, что промышляла этим. Думаю, ты в курсе.

– С чего вдруг? – прищурился он. – Считаете, что если какие-то преступники похищают ванов, то я обязательно об этом знаю? Причисляете меня к ним?

– Нет, – я покачал головой. – Просто мне нужен информатор. Если ты ничего об этом не знаешь, значит, я ошибся. Жаль, ведь у тебя в сумке всего лишь аванс, – с этими словами я указал Мидзу на обратную дорогу. – Пойдём, зря теряем время…

– Стойте! – от нетерпения торгаш даже дёрнулся в нашу сторону, но вовремя остановился. – Есть у меня несколько знакомых, которые могут поискать нужные для вас сведения.

– Вот это уже другой разговор, – усмехнулся я. – Ищи всё, что касается этого дела. Мне важно знать любую мелкую деталь. Понял?

– Хорошо, Ито-сан, – он снова ощерился, так как теперь, по сути, работал на меня, что его жутко раздражало.

– Договорились. Свяжешься со мной через Мидзу, – кивнул на здоровяка. – Он знает, как меня найти.

Последние слова я произнёс с особым тоном, чтобы торгаш и не думал нападать на крестьянина. Мидзу же, услышав подобное, гордо выпятил грудь и ухмыльнулся, глядя на Аола, отчего тот только сильнее нахмурился, однако промолчал.

* * *

С того момента, как Ватанабэ ушли с наших земель, а ваны Ямадзаки посмотрели на нас по-новому, я не опасался бродить по их землям. Да, риск был, но для этого требовалось проникнуть глубже на территории южного клана, а здесь, на границе, мне было гораздо спокойнее.

Распрощавшись с Мидзу, перемахнул через Катаме и ступил на родной песчаный берег. Теперь подобные прыжки были для меня несложны. Силы увеличивались каждый день. Понемногу, но всё же возрастали.

Я не спешил домой. Спокойно вышагивая по дороге, смотрел по сторонам, где кипела жизнь. Справа и слева раскинулись поля. Небольшие, однако ванов на них хватало. А когда они замечал меня, то приветливо махали руками и кричали вслед. Кажется, я и правда стал местной легендой. Стоп, почему только местной, если слухи об убийце монстров поползли по землям соседних кланов? И славился я не только охотой на чудищ, но и тем, что уже дважды вступил в Поединок Чести и дважды одержал верх. А ведь до этого последнее подобное сражение произошло несколько лет назад. Теперь же два практически подряд, и оба раза боги дали согласие. Хотя я не сомневался, что они просто заскучали в своём мирке, вот и решили развлечься, наблюдая за тем, как два вана избивают друг друга до смерти.

И если в том измерении все боги такие же, как и Канон, то я вполне понимал изгнанника Фуцунуси. Жить в своре змей и шакалов никто бы не смог.

Занятый рассуждениями о «высоком», добрался до приюта, где царила тишина. В первую секунду удивился этому, но потом вспомнил, что пришло время дневного сна.

Да уж, мне бы он тоже не помешал. Но, увы, не сейчас.

Вернувшись в дом, застал растрёпанную Иоко, ругающуюся на крестьян. Те вроде как работали у нас на скотном дворе. Но стоило мне появиться, как те упали на колени и принялись что-то невнятно бормотать, Иоко же устало вздохнула и указала на них.

– Вот, полюбуйся, Тсукико. Эти два оболтуса вчера вечером напились и уснули вместе со свиньями. Я поражаюсь, как животные их ещё не съели. А ведь могли, и никто бы пикнуть не успел.

Войдя во внутренний двор, скривился от жуткой вони, исходившей от причитающих ванов. Те смотрели на меня исподлобья, боясь поднять взор. Чуть подошёл к ним, стараясь держаться на расстоянии, чтобы запах помоев не так резал глаза.

– Объяснитесь, – спокойно произнёс я.

– Ито-сан, – заговорил первый, тощий и длинный ван с чёрной чёлкой, падающей до самого кончика носа. – Простите нас, мы просто перебрали вечером и…

– Обмывали ваши победы, – залебезил второй ван, пузатый и с хитрой рожей, отчего мне стало ещё противнее.

– В который раз уже обмываете? – нахмурился я.