Не быть волшебницей

– Совершенно верно, мастер, – ответил Брут. – И нас это очень пугает. На другом слое ада мы низведены до рабов и палачей и сами страдаем от жара и смога.

– А здесь у вас курорт?

– Не обижайтесь, мастер. Но, по сравнению с другим слоем ада, здесь просто рай.

– Прелесть, – хмыкнул Кочегар. – Ладно, потом с этим разберемся. Давай эту проблему решать. Если вы все провалитесь в другой слой, кто работать останется?

– Вы сами собираетесь к нему идти, мастер? – ужаснулся Брут.

– А какие варианты? В конце концов, я здесь хозяин.

И все же заходить было страшно. И хоть раньше хозяин ада не отличался вежливым обращением с грешниками, прежде чем войти, он решил постучать.

– Какого черта вам надо?! – услышал Кочегар из-за двери. – Убирайтесь! Клянусь небом, я разорву любого, кто сюда войдет!

– Боюсь, я вынужден рискнуть, – громко сказал Кочегар и резко отворил дверь.

– Кто вы и что вам нужно? – потребовал объяснений писатель.

– Меня зовут Виктор Кочегар. Я хозяин всего это ада. Ада, в котором существуют определенные порядки и правила, которые вы, уважаемый, нарушаете.

– Мне это снится, – писатель закрыл глаза. – Я слишком много выпил кофе, и вот теперь у меня едет крыша. Сперва черти, теперь хозяин ада. Я дома, дома, за своим письменным столом, с ноутбуком. Мне просто нужно поспать.

– Я бы хотел, чтобы вы были дома, – видя состояние туриста, мягко сказал Кочегар. – Поверьте, так бы всем было легче. Но так уж случилось, что вы провалились в ад. Уж не знаю, по собственному желанию или по воле злого рока, который в настоящее время преследует это место. К сожалению, я не могу вас вернуть обратно прямо сейчас, но запросто сделаю это, когда мы разберемся с проблемами, обрушившимися на это место. Единственное, что меня смущает, так это ваше дальнейшее погружение. Уверяю вас, если вы не прекратите и провалитесь на более глубокие слои ада, я не смогу вам помочь.

– Ничего не понял, – тряхнул головой писатель. – Так я на самом деле в аду?

– Абсолютно точно.

– А как я сюда попал? Я что, умер?

– Нет, – ответил Кочегар, – насколько я могу судить, вы живы и здоровы, впрочем, не вполне. Ваше душевное состояние все же вызывает вопросы. Я думаю, что вы сюда попали, как и большинство путешественников, обладающих неким даром, позволяющим открывать в себе скрытые возможности.

– Во, блин, – удивился писатель. – Ну, допустим. Вы говорите, что я еще сильнее проваливаюсь?

– Посмотрите на свои ноги – они дымятся.

– Черт, точно! – писатель вскочил с места и начал похлопывать себя по лодыжкам, пытаясь затушить невидимый огонь. – Я думал, что это сигаретный дым.

– Успокойтесь, так вы огонь не потушите. Вам просто надо перестать проваливаться.

– А как это сделать?

– Хм, – задумался Кочегар. – Давайте попробуем найти закономерность. Когда вы оказались в аду?

– Где-то месяц назад, – твердо ответил писатель.

– Он врет, мастер, – подсказал вдруг возникший рядом с Кочегаром помощник. – В нашем аду он не более суток.

– Может быть, – тряхнул головой писатель. – Может быть, в этом аду я и недавно, но мой личный ад начался точно месяц назад, когда я сел писать эту книгу.

– Что же это за книга такая? – удивился Кочегар.

– Это я, – ответил писатель. – Я пишу про себя, здесь мои мысли, чувства, моя душа. Я думал, что это должно быть прекрасно – изучить себя, понять. Но чем больше я пишу, тем хуже мне становится. Такое чувство, что книга высасывает меня, словно я становлюсь ее частью.

– Так перестаньте! – вскрикнул Брут.

– Я не могу, – писатель опустил голову. – Я будто оказался в тюрьме этой рукописи. Если я остановлюсь, то так и останусь наполовину там, наполовину здесь. Я чувствую, что должен закончить эту книгу и только тогда смогу освободиться.

– А вы не боитесь, что книга заберет вас полностью? – спросил Кочегар.

– Так и будет, – согласился писатель. – Но когда я отдам ей все, я начну с чистого листа. А эта книга заберет меня теперешнего, подарив жизнь мне новому.

– Мудрено, – сказал Кочегар.

– Смотрите, мастер, – зашептал черт, – он весь горит.

И точно, дым уже поднимался от всего тела писателя.

– Послушайте, – сказал хозяин ада, – если вы не остановитесь, вы провалитесь в другой слой, а там я вам ничем не смогу помочь. И уж точно вы не закончите свою книгу, учитывая те условия.

– Я ничего не могу сделать, – растворяясь в воздухе, ответил писатель.

– Он исчезает, мастер.

– Перестаньте думать о книге! – закричал Кочегар.

– Как можно перестать думать о самом важном? – слабым голосом ответил писатель и исчез.

– Ой, – пискнул Брут и посмотрел на свои ноги.

– Начинаешь гореть? – спросил Кочегар, глядя на дымящиеся копыта.

– Угу, – плаксиво ответил черт.

– И у этих то же самое, – показал Кочегар на валяющихся без чувств чертей.

– Оно началось, – зарыдал Брут. – Я не хочу. Я так молод. Там котлы, жара и нет канала HBO.

– Так, – задумался Кочегар, – что мы можем сделать? Мы можем попробовать вернуть этого бедолагу обратно.

– Но как? – хныкал черт. – Дорога туда только в одну сторону. Нельзя вернуться обратно, можно только пройти ее до конца, а это занимает целую вечность.

– Значит, нам нужен проводник, который знает короткий путь. Есть такой?

– Есть! – воспрял духом черт. – Вергилий! Он уже проделывал подобную штуку, знает, как там и что.

– Зови, – потребовал Кочегар.