Не быть волшебницей

– Нет, ну, с цепями вроде все справедливо, – сказала Лана. – За свои проступки надо отвечать.

– В теории да, – усмехнулась девушка, – только на практике все совсем не так радужно. Они специально загоняют людей в долги, чтобы потом те становились рабами и приносили им прибыль. Тут преступников-то нет, одни должники.

– И ты? – Лана внимательно посмотрела на девушку.

– Я – нет, – резко ответила та. – Слушай, а ты не местная, верно? Я смотрю, для тебя вроде все непривычно.

– Верно, – напряглась Лана.

– Слушай, выручи. Я здесь застряла не за какие-то грехи – меня пираты в рабство продали. А мне очень нужно освободиться.

– Ага, – Лана уже успела обжечься на местном мошенничестве и не собиралась подставляться вновь. – Я тебя освобожу, а меня на твое место посадят. Прям вот взяла и перерезала веревку.

– Нет, – стала объяснять девушка, – веревку перерезать мало. Нужно эти цепи снять. Там такой хитрый замочек – ни в жизнь не откроешь. Вот если бы ты меня в качестве работника наняла, а потом дома какую-нибудь проволочку дала, вот тогда бы у меня был реальный шанс.

– С чего ты взяла, что я все это стану делать? – удивилась Лана.

– Я же вижу, что ты нормальный человек, не то что эти отупевшие халявщики. Ты пойми, я здесь случайно. Если хочешь знать, то я вообще из другого мира.

– Не может быть, – ахнула Лана.

– Может-может, – подтвердила девушка. – Да ты и сама не отсюда. Понимаешь, в каком ужасе я оказалась? Здесь мошенники – это нормальные люди, а нормальных сажают на цепь. Если бы я знала, что это за мир, ни за что бы не попросила Костю сюда заглянуть.

– Какого Костю? – замерла Лана. – Великого волшебника Константина?

– О, – смутилась девушка. – Да, наверно, мы про одного человека говорим. Только я его знала, еще когда он не был великим волшебником.

– А где он сейчас?! Мне срочно нужно его видеть!

– Тише, подруга, – девушка попыталась успокоить Лану. – Если так будешь вопить, запросто рядом со мной окажешься. Костю пираты схватили. Они нас обоих сцапали, как только мы на пристани оказались.

– Как же они могли его схватить, он же великий волшебник, хозяин этого мира?

– Да вот, загадка, – пожала плечами девушка. – Сеть на нас накинули и утащили на корабль. Его оставили в трюме, а меня вот сюда. Тут еще такое дело, Костя хоть и великий, но еще совсем недавно «великий», к тому же довольно молодой, может, поэтому и не смог сразу сориентироваться в ситуации.

– Это плохо, – погрустнела Лана. – Мне он очень нужен. Там из-за меня целый мир погибнет. И только Константин мог бы помочь.

– Не дрейфь, подруга, – усмехнулась девушка. – Костя хоть и молод, но не так прост, как кажется. К тому же у меня есть план, как его спасти.

– Какой? – Лана с надеждой посмотрела на девушку.

– Я тоже не совсем простая, – начала та, – тоже кое-что умею. Но другие об этом не знают, а в этих кандалах мне своих сил не продемонстрировать. Сперва мне нужно избавиться от цепей. Если хочешь мне помочь и спасти от пиратов Костю, то найми меня. Рабов обычно оставляют на ночь, если они наняты вечером. За это время кандалы мы расковыряем и сразу займемся спасением Константина.

– Хорошо, – согласилась Лана. – А сколько же для этого нужно денег?

– Десять серебряных, – сказал девушка.

– Ой, у меня с собой нет, – испугалась Лана. – Но у меня дома еще остались монеты. Я сейчас быстренько сбегаю и принесу.

– Поторопись, – сказала девушка, – а то эти халявщики сейчас наберут разного, и им понадобятся рабы, чтобы все это тащить. Не успеешь ты – наймет кто-нибудь другой.

– Я успею, – крикнула Лана уже на бегу, но потом вдруг остановилась. – А как тебя зовут? – спросила она. – Если я не успею, мне надо будет тебя найти.

– Ариэль, – ответила девушка. – Меня зовут Ариэль.

Лана никогда в своей жизни так быстро не бегала. Она ворвалась в дом и сразу бросилась к тайнику, где были спрятаны монеты. Ее первая работа принесла ей почти сотню монет, половину которой она уже успела потратить. Но, к счастью, пятьдесят серебряных у нее еще было. Лана схватила деньги и выбежала из дома. Она очень боялась не успеть и корила себя за излишнюю осторожность: если бы она взяла все деньги, то смогла бы сразу нанять Ариэль, чтобы потом освободить. С другой стороны, соблазны дешевых товаров легко могли выманить у нее все деньги, и тогда у Ланы просто не было бы средств, чтобы осуществить задуманное. Дорога от порта до дома и обратно заняла не больше получаса. Но и за это время на рынке рабов успели произойти изменения. Набравшие дармового товара жители выстроились в очередь, чтобы нанять рабов для перетаскивания их нелегкой поклажи. К своему ужасу, Лана заметила, что и у столбика, где была привязана Ариэль, уже тоже велась торговля. Какой-то рыжий господин торговался с арендодателем девушки, нервно потирая платочком лоб.

– Я говорю, девять – красная цена за эту дохлячку, – сбивал цену рыжий.

– Не хотите – не берите, – возмущался арендодатель, не уступая. – Возьмите лучше мужчину, он крепче и надежнее. К тому же более проверенный товар. Эта-то еще даже не была в эксплуатации.

– Новенькая? – удивился рыжий и облизнул губы. – Это интересно. В том смысле, что у нее свежие силы.

– Я понимаю, – ехидно улыбаясь, ответил арендодатель. – Но вероятен риск повреждений и потери, поэтому и прошу двенадцать серебряных.

– Как двенадцать? – возмутился рыжий. – Только что же было десять.

– А страховые взносы?

– Какие еще взносы?

– Обязательные. Это я еще и комиссионный сбор не просил. Кстати, забыл. Да, итоговая цена – четырнадцать.

– Это грабеж! – возмутился рыжий, но побоялся дальше спорить и полез в суму за деньгами.

– Подождите-подождите, – наконец вмешалась Лана. – Я раньше договорилась с Ариэль. Вы должны мне первой ее уступить.

– Ариэль? – удивился арендодатель. – Не знал, что ее так зовут. Впрочем, это не важно. Рабы не могут сами решать, с кем им работать. Это решаю я, а со мной у вас никакой договоренности не было.

– Да! – поддакнул рыжий и стал быстрее отсчитывать деньги.

– Я заплачу больше, – вдруг сообразила Лана. – У меня есть деньги, видите? – она показала на свою суму.

– Это интересно, – задумался арендодатель. – Но вы понимаете, что, меняя контракт, я несу репутационные убытки. Двадцать.

– Эй, – возмутился рыжий.

– Я согласна, – ответила Лана.

– Мы так не договаривались, – начал скандалить рыжий, уже почти завладевший молодой рабыней. – Даю двадцать пять и не монетой больше.

– Аукцион! – обрадовался арендодатель. – Двадцать пять – хорошая цена.

– Даю тридцать, – подняла ставку Лана.

Ариэль все это время молча следила за происходящим. Конечно, она болела за Лану, и не только потому, что та обещала ей свободу.

– С ума сошла! – возмутился рыжий. – Тридцать за эту девку. Да зачем она тебе вообще нужна?