Волшебникам быть

– Брут, – представился черт.

– А это? – спросил вампир, показывая на храпящих в углу.

– А это наши друзья. Кот Трюфель и Ихтиандр.

– Не стоит им спать на полу, – заметил Ромуальд. – Простудятся. У меня есть замечательные комнаты в замке. Там камин и теплые одеяла. Давайте переместимся туда.

– Что это значит? – не понял Брут.

– Мы с Ромуальдом пришли к соглашению, – ответил Кочегар. – Мы поможем ему, а он проследит, чтобы с нашим учеником ничего не случилось.

– И вы ему верите, мастер?

– Лучше хоть раз поверить хорошим намерениям, чем все время искать плохие.

– Мудро, – согласился Ромуальд. – У меня причин вам верить тоже немного, но я стараюсь жить в мире взвешенных решений и благородным намерений. Лучше ошибиться в человеке, чем вечно впадать в депрессию по поводу несовершенства мира.

– Какие вы все тут лапочки, – сказал проснувшийся кот. – Когда уже нас отведут к камину, я от холода хвоста не чувствую.

Пленники в сопровождении хозяина замка переместились в уютные комнаты. Ромуальд проследил, чтобы прислуга позаботилась о каждом госте, и напоследок задержался в комнате Кочегара.

– Могу я узнать, как ваши друзья оказались в моей темнице? Не то чтобы я был против, просто для понимания дыр в системе безопасности замка.

– А, не волнуйтесь, – ответил Кочегар. – У нас с Брутом есть способ такого воссоединения. Но он крайне редкий и достаточно дорогой, поэтому вряд ли кто-то еще сможет им воспользоваться. Один из моих грешников придумал межпространственный туннель, который проходит через мироколицу. Но путешествовать по нему могут только частицы. Человеку крайне нежелательно туда соваться, потому что туннель его разбирает буквально на атомы и восстанавливает в другом месте. Брут не человек, ему все равно, так что такой вид связи он иногда может использовать.

– А как же те двое? – спросил Ромуальд. – Они же тоже прошли сквозь туннель?

– Этого вот я не знаю, – пожал плечами хозяин ада. – Но, может быть, мы еще увидим последствия такого перехода. В любом случае не волнуйтесь. Туннель требует колоссальной энергии и кучи всяких разрешений. Так что простой смертный им все равно воспользоваться не сможет.

Ромуальд оставил бывших пленников, а теперь уже гостей, отдыхать и отправился по своим делам. Как только он вышел из комнаты Кочегара, в ту же секунду рядом с хозяином ада появился Брут.

– Как там наши пропойцы? – спросил Кочегар помощника.

– Дрыхнут в своих кроватях, – ответил черт.

– А ты почему не отдыхаешь?

– Я нечисть, мне не нужно.

– Неправда, – сказал Кочегар. – Любой нечисти нужен сон. Антропоморфный признак и все такое.

– Ну не спится мне. Я все думаю, что это какая-то западня. С чего вдруг чародейский прихвостень нас устраивает на ночлег?

– Потому что он благородный вампир.

– Чего только не бывает в нашем мире, – сказал Брут и вдруг напрягся. – Слышите?

– Что такое?

– Крик.

Брут подбежал к двери комнаты и открыл ее. Теперь и хозяин ада отчетливо услышал тревожный вопль.

– Это же Ирис, – узнал Кочегар.

– Девчонка, что вас опоила и сдала вампирам?

– Да, она, – подтвердил хозяин ада. – Наверное, с ней что-то случилось.

– Ну и поделом, – пожал плечами Брут. – Нечего с упырями якшаться.

– Нет, это неправильно, – сказал Кочегар. – Как бы она ни поступила, она все же человек, который, похоже, попал в беду. Пойдем, узнаем, в чем дело.

– Мастер! – возмутился Брут.

– Не спорь, – ответил хозяин ада и первый вышел из комнаты.

Кочегар не стал слушать своего помощника и первым выбежал на лестницу, которая вела в вестибюль. Спускаясь вниз, хозяин ада застал драму в самом разгаре: Ромуальд и еще двое незнакомых Кочегару вампиров застыли лицом к двери, а у входа, прижимая острый кол к горлу Ирис, стоял какой-то старик с безумным взглядом.

– О, еще один кровосос! – закричал старик, увидев Кочегара.

– Вы ошибаетесь, – спокойно ответил хозяин ада, спускаясь с лестницы. – Я не отношусь к этому виду.

– Ну-ка улыбнись, – потребовал старик.

Кочегар выполнил требование безумца.

– А еще вот. – Старик свободной рукой достал склянку и плеснул из нее жидкость прямо на лицо Кочегара.

– Что вы себе позволяете? – возмутился хозяин ада.

– Не шипит, – констатировал старик. – Похоже, ты действительно не из их числа. Значит, прихвостень, как вот эта.

Старик дернул рукой, в которой он держал кол, прижатый к горлу девушки.

– Что происходит? – спросил Кочегар, повернувшись к Ромуальду.

– А ты не видишь? – ответил тот. – Охотник на вампиров пожаловал. Убивать нас будет.

– И убью! – закричал старик. – Мне за ваши головы по мешку золота отсыпят.

– Послушайте, – сказал Кочегар, – я понимаю ваш интерес относительно вампирских голов, но девушка здесь при чем? Может быть, отпустите ее?

– Ага, размечтался, – крикнул старик. – Чтобы она потом мне нож в спину впихнула? Нет уж. Всех уработаю. Против смертных у меня есть мой любимый револьвер, который и против вампиров сгодится, потому как оснащен серебряными пулями.

– А от чертей у вас что-нибудь есть? – невинно спросил Кочегар.

– Чертей не быва… – не смог закончить старик, получив по голове тяжеленной вазой.