Легенды о Первых. Часть 2. Мальва

Аля огляделась и вскоре увидела в конце пещеры объёмную бочку, в которую по стене стекала тонкая струйка воды. Осторожно ступая босыми ногами по увитому корнями каменному полу, девушка приблизилась к бочке и заглянула в неё. В глубине плавал ковш. Беглянка хотела наполнить его водой, но руки не обнаружили желанного предмета.

– Ой! Он что, не настоящий? – изумлённо воскликнула она, пытаясь безуспешно повторить попытку.

– Он-то настоящий, но даётся в руки лишь тому, кто хочет пить, а ты, по-видимому, совсем не хочешь, – совсем тихо пролепетала Велена.

Девушка замерла, прислушиваясь к своему телу. Она не только не хотела ни есть, ни пить, но даже дрожать перестала, как и испытывать холод.

– Да уж, – растерянно пробормотала она, уставившись в бочонок. – И как же теперь быть?

– Закрой глаза и представь родник: светлый, журчащий, наполненный прозрачной водой…

Беглянка рассеянно кивнула и постаралась честно выполнить просьбу. Вскоре она увидела перед собой описываемый Веленой родник, который весело пробивал себе дорогу сквозь белые камешки. Аля почувствовала непреодолимое желание напиться. Протянув руку, на этот раз она нащупала ковш, наполненный чистой родниковой водой. Подойдя к клетке с пленницей, беглянка подала ковш женщине, стараясь сдержать нахлынувшее чувство жажды.

– Как вы здесь выжили в таких условиях? – ошеломлённо поинтересовалась Аля. – Не поят, не кормят, да и спать на качелях вряд ли удобно…

Велена с благодарностью приняла ковш и медленно выпила всю воду без остатка. Она признательно кивнула и произнесла:

– Вот так и живу, благодаря моим способностям и страстному желанию вырваться, чтобы увидеть любимого сына. Я блокировала твои рецепторы, и ты теперь ещё долго не будешь испытывать голода, холода и боли.

– Спасибо, – задумчиво пробормотала Алька, опасливо замерев у клетки. Вспомнив обронённые Гастингсом слова, она не полностью доверяла пленнице.

– Это тебе спасибо, Аля Порфирьева. Я вижу будущее и знаю, что скоро тебе представится возможность спастись из этого места. Ты не только обретёшь свободу, но и встретишься с близкой родственницей, о которой не подозреваешь.

Велена по-прежнему стояла у решётки, прикрыв глаза и держа в руке опустевший ковш, но у Али появилось ощущение, что сейчас женщина находится где-то далеко-далеко, и даже показалось на мгновение, будто её силуэт стал прозрачнее и невесомее.

– Вы ошибаетесь, у меня нет родственников в Нави, иначе Гореслав и Влад сказали бы об этом, – воинственно пробормотала беглянка, бросив на Велену недоверчивый взгляд.

– Однако, совсем скоро ты убедишься в моей правоте, – ласково улыбнулась та, пристально глядя на Алю угольно-чёрными глазами. – А сейчас пойди в другую часть пещеры, туда, где возвышается длинный зелёный сундук. В нём есть вещи, которые в скором времени могут тебе понадобиться.

Удивляясь самой себе, девушка послушно побрела в указанном направлении и вскоре в полумраке увидела деревянный сундук, окованный, позеленевшими от времени, медными обручами и прикрытый на защёлку без замка. Она дёрнула крышку и та, скрипнув, поддалась. В нос ударил запах старины и затхлости – сундук был наполнен потёртыми вещами с явным налётом древности.

Велена продолжала быстро говорить, и её голос, отражаясь от стен, громко раздавался в пещере.

– У тебя отсутствуют ботинки, а бегать придётся много, поэтому выбери в сундуке деревянные туфли с узкими носами, они намного лучше, чем кажутся на первый взгляд. С их помощью ты почти вернёшь себе способность летать, пока твои силы не восстановятся.

Аля сразу же нашла то, о чём говорила Велена. Туфли показались ей громоздкими и тяжёлыми, но, как только она их надела, почувствовала, что сидят они удобно и совершенно не ощущаются на ногах.

– Теперь отыщи тонкий поясок с пряжкой в виде змеи, кусающей свой хвост. Этот пояс увеличит твои способности и выносливость, – продолжала вещать Велена, по-прежнему не отрываясь от решётки.

Поясок со змейкой нашёлся сразу, поскольку лежал сверху. Аля надела его под футболку, чтобы видно не было.

– А ещё, советую прихватить старую соломенную шляпку с бумажной розой на правом боку. Она сделает тебя невидимой, если повернуть розу назад, но только для людей: горгульи пользуются нюхом, и их такими фокусами не проведёшь.

Алька достала из глубины сундука описанную Веленой шляпку, и тоже сунула под футболку, несмотря на то, что выглядела та чересчур старой и потрёпанной, а роза выцвела и почти отвалилась, держась буквально на ниточке.

– Шапка–невидимка, туфли–скороходы и увеличивающий силу пояс…

Аля хмыкнула, удивлённо и недоверчиво поглядывая на женщину: не сошла ли та с ума от длительного пребывания в плену без дневного света, воды и еды. Но женщина казалась вполне адекватной. Будто почувствовав её сомнения, Велена доброжелательно улыбнулась.

– Не удивляйся, ведь ты же в Нави, а это иррациональный сказочный мир. Здесь не действуют обычные законы, и даже магические способности Верхнего мира. Зато здесь есть сказочные предметы и волшебные существа.

– Вроде горгулий, – понимающе кивнула Алька.

– Да, и вскоре ты увидишь ещё некоторых из них, – подтвердила Велена. – Советую не удивляться и чаще доверять своему сердцу, оно умеет делать правильный выбор.

Женщина замолчала, прикрыв тыльной стороной ладони усталые глаза. Але показалось, что Велена уснула или даже потеряла сознание, но – нет, она прислушивалась к чему-то, ведомому только ей.

– Скоро за тобой придут! Послушай, девочка, и сделай так, как я скажу, – тревожно зашептала Велена. – Гастингс держит меня в плену, чтобы использовать мой дар управления людьми. Я обладаю способностью воздействовать на людей и заставлять их повиноваться моей воле. С моей помощью он превращает врагов в друзей.

– И вы ему помогаете? – негодующе вспыхнула Аля, глядя на женщину с укором, – Он же – убийца!

Велена, видимо ожидала подобной реакции, потому понимающе кивнула.

– Я знаю это, как никто другой: на моих глазах Гастингс расправился с мужем и чуть не отобрал жизнь сына, – холодно бросила она. – Но я вынуждена это делать и, поверь мне, не ради своего спасения. Будь моя воля, я с радостью поменял бы такую жизнь на мгновенную смерть, только Гастингс знает толк в магии и никогда мне этого не позволит.

– Простите, я не хотела вас обидеть, – сочувственно пролепетала Аля, ей стало стыдно за своё предположение.

– Я стараюсь причинять людям минимум вреда и делаю всё, чтобы не изменить линию их судеб. – Красавица глубоко вздохнула, испытывающее глядя на беглянку, и продолжила: – Наверное, ты уже догадалась, что горгульи не случайно привели тебя ко мне. Ты же понимаешь, что Гастингс желает использовать тебя в своих целях?

Алька вновь, молча, кивнула. Она и сама понимала это, тем более вспомнив разговор между Гастингсом и его крылатыми слугами.

– Но к тебе я свои способности не применяла, можешь не переживать по этому поводу, разве что – лишила тебя возможности на некоторое время испытывать холод и голод, потому что это тебе скоро понадобится… – Женщина умолкла на полуслове, обращаясь в слух, после чего продолжила говорить, на этот раз ещё быстрее: – Когда ты снова окажешься в кабинете Гастингса, а ты там окажешься, – безапелляционно добавила она, увидев протестующий взгляд девушки, – Сделай вид, что подчиняешься его воле, ибо, только при этом условии тебе не придётся долго оставаться в плену. Он будет испытывать тебя и, пройдя испытание, ты получишь возможность бежать.

Алька вздрогнула. Что же тут непонятного: значит, она должна прикинуться оглушённой и послушной, иначе не видать ей свободы…

Велена снова замерла, потом пальцем поманила девушку к себе и, когда та приблизилась, продолжила:

– Твоё спасение близко. Сигналом к нему послужит громкий рёв горгулий. Выйдя из кабинета Гастингса, направляйся влево до конца. Там, в тупике для тебя откроется новый путь. Только не перепутай! Побежишь вправо – окажешься в лапах горгулий.

Девушка понимающе закивала, стараясь запомнить сказанное и ничего не перепутать.

– И, главное! Передай моему сыну – Максимусу…

Подскочив как ужаленная, беглянка протестующе замотала головой. При этом имени сердце девушки защемило, словно его сжали в стальном кулаке, и подпрыгнуло, а потом резко ушло вниз, напоминая впечатление от катания на американских горках. Она и думать не хотела о Максиме, после его предательского общения с Гастингсом… Но… сегодня она сама общалась с врагом, хотя и против своей воли, и, видимо, ей это ещё предстоит…

– Когда придёт пора, передай моему сыну, Максимусу, – настойчиво повторила Велена, не обращая внимание на жесты беглянки, – Что его мать жива. Это поможет ему принять правильное решение. И отдай моё колечко, оно станет для вас защитой!

Велена сняла небольшой перстенёк с камнем серого цвета, напоминающий цветок, обрамлённый тонкими золотыми лепестками и, поймав руку Альки, надела ей на палец. Перстенёк сел плотно, а камешек сразу же поменял цвет, став ярко-зелёным, как Алькины глаза.

– Не удивляйся, – объяснила Велена, заметив растерянный взгляд девушки, – Это Александрит – камень – защитник. Он меняет цвет в зависимости от состояния и положения хозяина. А сейчас его хозяйкой стала ты!

Аля залюбовалась сверкающим камнем в тонкой оправе, но ей было неприятно думать, что придётся снова встречаться с Максимом, чтобы отдать его.

Хотя… Она очень хотела с ним увидеться и послушать, как он станет объяснять своё поведение в кабинете Гореслава…

Нет, она просто хотела его увидеть…

…ещё раз…