Легенды о Первых. Часть 2. Мальва

– Вселен Великий, дай мне это развидеть, – отказываясь верить, бессильно пролепетала девушка. Брезгливо отшатнувшись, едва сдерживая подступившую к горлу, то ли от страха, то ли от отвращения, тошноту, Алька поняла, что попала в нору какого-то хищьного животного и чуть не потеряла сознание от пронзившего её ужаса.

Стараясь не драматизировать ситуацию, с силой растерев онемевшие ноги и превозмогая острую боль в плечах, доводящую до полу-обморочного состояния, Алька наконец-то смогла подняться, чтобы исследовать пространство вокруг. Осторожно направилась вдоль стены, двигаясь в противоположную от страшной кучи сторону, надеясь найти хоть какой-то выход. Вскоре она заметила еле различимый просвет.

Хватаясь за стену, чтобы не упасть от боли, девушка перешла в другое помещение, оказавшееся намного просторнее и светлее. По некоторым деталям можно было посчитать его уютным и жилым. На каменном полу, застеленном серой шкурой, стоял грубый, но вполне приличный деревянный стол, в углу располагался камин, в котором ярко горел огонь, над пылающим огнём на вертеле жарилась тушка крупного животного, скорее всего – оленя.

Девушка облегчённо вздохнула: по крайней мере, сырой её не съедят, а если и съедят, то не сегодня…

Она наскоро обогревалась, инстинктивно понимая, что не должна здесь надолго задерживаться, но не смогла оторваться от яркого пламени, несущего свет и живительное тепло. Ещё дрожа, оттого что приходилось двигаться по холодному камню босыми ногами, Алька, всё время останавливаясь, оглядываясь и прислушиваясь, двинулась дальше к очередному проёму, выходящему в широкий неосвещённый коридор, конца которого видно не было. Беглянка попыталась двигаться дальше, но, услышав вдалеке знакомый стрекочущий звук, быстро ретировалась, нырнув под стол, и в тайне рассчитывая, что высокие хозяева не сразу её там отыщут. Ей как в детстве хотелось надеяться, что если она не откроет глаз, то и чудовища её не заметят. Аля замерла, боясь дышать, чтобы не быть обнаруженной.

Первое время хозяевам и вправду было не до неё. Два страшных существа, появившиеся в пещере, были заняты выяснением отношений, о чём-то громко споря на непонятном языке. Изумлённой Альке показалось, что это был настоящий разговор, а не просто обмен звуковыми сигналами, как у животных. Одно существо, видимо женского пола, так как было пониже и выглядело более ухоженным, проявляя нетерпение, отчитывало другое – крупное и всклокоченное, скорее всего, то, что принесло сюда девушку. Мужская особь порывалась что-то возразить, но получила сильной лапой по ушам оскалилась и недовольно заворчала, виновато опустив ужасную морду вниз.

Вдруг, одно существо резко втянуло воздух и, оглядевшись, направилось прямо в ту сторону, где пряталась беглянка. Протянув под стол когтистую лапу, оно вытащило оттуда бессмысленно сопротивляющуюся девушку. Пойманная на месте преступления, Алька, пыталась бороться, отбиваясь, махала руками и ногами, но быстро осознала бесперспективность своих попыток и на время сдалась. Сердце её бешено билось в груди, стремясь выскочить наружу и сбежать раз уж это не под силу его хозяйке.

– Я несъедобная! Ешьте лучше своего оленя, – дрожа от страха и зажмурившись, чтобы не видеть неизбежного, шептала Алька, изо всех сил моля Вселена о сострадании.

Доведённое до бешенства, существо грозно зарычало на мужскую особь, взирая на пойманную с явным отвращением. Тот, вжав голову в плечи, подошёл к стене, на которой оказался визафон – тёмный блестящий квадрат в крупной раме, почти такой же, как в кабинете Гореслава Ростиславовича в академии. Продолжая бессильно висеть в крепких лапах женской особи, Алька открыла рот от изумления – она никак не ожидала увидеть этот предмет в пещере. Эти животные, кем бы они ни были, пользовались современными магическими технологиями…

Зверюга что-то быстро нажала на раме и неожиданно заговорила вполне человеческим, только очень громким и грубым голосом.

– Господин, во время патрулирования мы поймали на вашей земле шпиона. Точнее – шпионку. Что прикажете с ней делать?

Экран засветился, Алька различила угрюмое лицо Гастингса, того самого человека, который много лет назад лишил её семьи и нормального детства, того, кого она на дух не переносила, из-за которого сбежала из академии. Девушка задрожала, подозревая, что причиной этого является не холод, а охватившее её чувство всепоглощающей ненависти к этому человеку.

– Покажите мне её, – грозно приказал Гастингс с экрана визафона.

Злобно оскалив пасть и дыхнув тошнотворным смрадом, женское существо, выслуживаясь, поднесло бессильно висящую в когтях девушку к экрану и что-то недовольно прорычало.

– А, старая знакомая! – злобно расхохотавшись, провозгласил Гастингс, растягивая в улыбке тонкие губы. – Да неужели? Я, конечно, предполагал, что нам предстоит встретиться, но не ожидал, что эта встреча произойдёт так скоро!

Алька брезгливо отвернулась, снова попытавшись вырваться из цепких когтей и вновь потерпев неудачу, чем только позабавила врага.

– Приведите её ко мне и получите награду, – надменно улыбаясь, небрежно пообещал Гастингс, отключая связь.

Девушку грубо тряхнули и выволокли через узкий лаз вверху пещеры, при этом её бесцеремонно несколько раз непреднамеренно, но сильно приложили о стену, в результате чего, она вновь потеряла сознание.

Почувствовав нестерпимую боль во всём теле, будто её нещадно избивали, Алевтина осознала, что всё ещё жива, попыталась открыть глаза и оглядеться. Перед затуманенным взором находилась шикарно обставленная комната, ярко освещённая мягким рассеянным светом. В центре располагался широкий массивный стол и несколько дорогих кресел с ножками в виде звериных лап. На полу лежал толстый ковёр с замысловатым рисунком, напоминающим солярный крест. Стены украшали абстрактные картины в золочёных рамах. За столом восседал Гастингс в своём неизменном тёмном плаще с капюшоном, прикрывающим большую часть лица.

Ощущая, как вновь темнеет в глазах от нахлынувшей ненависти, Алька рванулась к врагу, но тут же осознала, что по-прежнему висит в цепких лапах чудовища.

– О, наша гостья пришла в себя, – небрежно изрёк красивым голосом Гастингс, пытаясь быть милым, но его глаза оставались при этом неизменно холодными и колючими. – А ты, и вправду, настоящее сокровище: мало того, что принадлежишь к величайшему роду Первых, так ещё и обладаешь родственными связями в Нави…

Девушка стояла с помертвевшим лицом, прижатая крепкими лапами чудовища и с трудом понимала, о чём говорит ненавистный враг. Она уж точно никого не знала в Нави. Да и причём тут Навь? Она же туда не собиралась!

– Надеюсь, тебя не очень обижали мои нерасторопные слуги? Горгульи, конечно, преданы мне как верные псы, но подчас слишком медлительны, особенно днём, когда они практически каменеют при попадании света.

– «Горгульи? Так вот, кто эти существа…» – пронеслось в голове у девушки, смотревшей на хозяина кабинета таким испепеляющим взглядом, что он, казалось, с минуты на минуту должен был рассыпаться в прах…

Гастингс, меж тем, неторопливо встал из-за стола, подошёл к ней, и принялся с интересом разглядывать с ног до головы, а потом, изобразив понимающую улыбку, заявил непринуждённым тоном:

– Одобряю Максимуса! Он просто обязан был в тебя влюбиться. Весь их род помешан на Первых из Нави. И дед, и отец с ума по ним сходили. Вот и мальчишка не удержался…

Алька протестующе заскрипела зубами от злости.

– А я вашему Максимусу в подруги не набивалась, – дёрнувшись, и вновь повиснув в когтях, гневно воскликнула она, тут же поморщившись от боли, пронзившей разодранные плечи.

– О, наша мышка показала зубки и пытается кусаться, – холодно глумился Гастингс, отходя к столу и усаживаясь в мягкое кресло. – Ничего, мне всегда нравилось обламывать упрямых. К тому же, её «нелюбовь» ко мне и Максимусу нам только на руку: не испытывай малышка всеобъемлющей ненависть при переходе через портал, разве увидели бы мы её в своих владениях…

Пытаясь переварить услышанное, Алька с тоской в сердце поняла, что Гастингс, по сути, прав, именно ненависть привела её сюда, затмив все другие чувства.

– А теперь мы сможем использовать её пребывание у нас в своих интересах. Представляю, как сейчас тревожится ректор, как волнуются однокурсники, особенно один… Ничего, ничего, скоро у нас появится возможность с ними разобраться!

Понизив голос до шёпота, Гастингс презрительно ухмылялся и возбуждённо потирал руки, придумывая, как воспользоваться сложившейся ситуацией с большими выгодами для себя.

– Милада будет очень расстроена, узнав, что ты находишься в моих руках и мы сможем выторговать у неё ряд привилегий, если поторопимся, – разоткровенничавшись, шептал злодей, упиваясь происходящим. – А потом… Потом мы придумаем способ, чтобы не сразу отнять твою жизнь, ведь в твоей крови столько нужных нам элементов, ты даже не представляешь, насколько нужных…

Казалось, Гастингс разговаривал сам с собой, но Аля заметила мимолётное движение за ширмой сбоку. Может ей показалось, и ширма шевелилась от ветра, проникающего сквозь распахнутую дверь, но девушка отчётливо ощущала присутствие ещё кого-то.

– Отведите девчонку к другой пленнице, им будет о чём поговорить, пока я приму окончательное решение, – поднимаясь из-за стола и откидывая полы длинного плаща, приказал Гастингс, повысив голос, – Велена знает, что нужно делать…

Горгулья промычала что-то нечленораздельное и покинула кабинет, таща девушку в крепких лапах. Аля снова пыталась вырываться, однако, быстро поняла, что любое сопротивление причиняет новую порцию сводящей с ума боли. Длинные когти чудища ещё крепче впились в плечи, доставляя непереносимые болевые ощущения, застилая глаза красной пеленой и заставляя слёзы градом катиться по бледному лицу.

Сильно тряхнув девушку, чудовище взмыло в открытый тёмный проход над массивной винтовой лестницей, сделанной отнюдь не руками человека. От очередного непреднамеренного удара, пленница вновь потеряла сознание, провалившись в небытие.

глава 4 жизнь не зебра, а шахматная доска, здесь всё зависит от твоего хода

В глубине Трёхгорбой горы было множество пещер и потайных ходов, чьё предназначение было скрыто от её нынешнего хозяина. Гастингс опустился на каменную площадку, предназначенной не для людских ног лестницы и, откинув в сторону полы чёрного плаща, вошёл в одну из них. В пещере было довольно светло, благодаря прожилкам мерцающего минерала, пронизывающего каменные стены. У дальней стены располагалась массивная металлическая клетка, внутри которой на воздушных качелях восседала спящая женщина с пышными золотисто-рыжими волосами. Заслышав его шаги, она вздрогнула, открывая глаза.

– Ну что, горемыка, тебе не надоело ещё сидеть в заточении? А ведь я мог подарить тебе свободу, нужно только согласиться на некоторые условия…

– Никогда! – тихо ответила женщина, – Я никогда не стану служить убийце мужа!

– Ну и ладно, не очень-то и хотелось, – разочарованно усмехнулся Гастингс. – Ты мне и так служишь, причём совершенно бесплатно!

– Настанет день и Вселен воздаст по заслугам и тебе, и твоим сподручным, – пересохшими губами пролепетала женщина.

– Вселен возомнил себя богом! Он разделил миры? Создал духовно развитых людей? Только он забыл, что в этом мире до него жили другие: более могучие, не нуждающиеся в Боге, умеющие за себя постоять! И что сделал наш Великий Вселен? Помог древним освоиться в новом мире? Нет! Они заперлись в своих замках и теремах, влача жалкое существование, даже не решаясь признаться новому поколению в своих силах, превосходящих современное волшебство!

Гастингс яростно вцепился в прутья решётки, словно хотел раздвинуть их.

– А драконы? Разве Вселен защитил их от новых обитателей? Он позволил им исчезнуть, превратиться в вечно преследуемых или порабощённых существ, в разумность которых новое поколение не верило, и потому, истребляло словно зверей!

– Но драконы служат людям добровольно! – не сдавалась пленница.

– А что им ещё остаётся! Их популяция почти вымерла, а размножаются они очень медленно, хоть и живут намного дольше человечков – детей Вселена. Люди умудрились быстро расплодиться и занять всё пространство Трёхмирья, благо, за свою короткую жизнь они успевают оставить несколько новых поколений!

– Он подарил людям духовную силу! – попыталась сопротивляться женщина.

– Нет, он приучил их надеяться на могущество Отца, который всё слышит, всё знает, а главное, придёт по первому зову и поможет, спасёт, выведет на правильный путь! А потом? Потом он просто заснул, устал, видите ли! А дети обиделись! Лишившись могучего покровителя и его защиты, разучившись полагаться на свои силы, они возненавидели бросившего их отца! Посчитали его слабость предательством!