Легенды о Первых. Часть 2. Мальва

Мост был пройден. В сопровождении Горыни, парни спустились на зелёный луг, наполненный людьми и драконами. Звери, если их можно было так назвать, любопытно наблюдали за первыми визитёрами с той стороны. Навстречу вышла высокая статная женщина, лет сорока, одетая в тёмный брючный костюм, предназначенный для полётов. Максим замер, встретившись с её изумрудными глазами на узком, обрамлённом длинными серебряными волосами, величественном лице, так похожим на Алькино. Он искоса бросил на Влада вопросительный взгляд, но тот, увлечённый драконами, ничего не замечал. Женщина неожиданно приветливо улыбнулась, в одночасье становясь на десять лет моложе. Макс улыбнулся в ответ, но вовремя заметил, что и её улыбка, и приветливые слова относятся вовсе не к ним.

– Горыня, я думаю, с остальными такой задержки уже не будет, проводи этих к Хорсту, пусть введёт их в курс дела, – красивым певучим голосом произнесла незнакомка, обращаясь к драконихе.

– Кто эта женщина? – спросил Максим у Горыни, ковыляющей следом за ними на окраину смешанного леска, возле которого разместился походный лагерь с импровизированными столами на пнях, длинными лавками и небольшими плетёнными креслами, разбросанными тут и там по поляне. Столы были накрыты разнообразными лёгкими угощениями, рассчитанными на большую компанию. На крайней лавке сидел, весело болтая ногами в воздухе, мальчишка лет тринадцати, рыжий и всклокоченный, обряженный в широкую косоворотку с вышитым воротником.

Горыня указала перепончатым крылом на лагерь и пробасила:

– Хорст вам и обо всём поведает, а мне, пожалуй, стоит воротиться к Миладе, мало ли кто ещё на мосту застрянет…

И она, развернувшись, неторопливо потопала назад.

– И кто тут Хорст будет? – Влад подошёл к мальчугану и присел рядом, озираясь по сторонам.

– Отошёл он, – улыбаясь во весь рот, в котором не хватало переднего зуба, небрежно сообщил мальчуган. – Та вы не скромничайте, подбирайтесь к столу и трапезничайте, коли хотите.

Влад хмыкнул и призадумался.

– Не переживай, мы перед мостом неплохо подкрепились, вот соберутся остальные, там и посмотрим. Слушай, а кто эта женщина, что нам у моста встречала? – присев рядом с мальчонкой поинтересовался Максим, у него всё ещё не выходила из головы странная схожесть Али и неизвестной красавицы.

– Это ты про Миладу? – Рыжеволосый вскочил с лавки и уставился на парней пристальным взглядом проницательных карих глаз. – Чо, правда не ведаете, или прикидываетесь? Это же глава рода – Милада! Вы ж сюды на поиски её внучки пожаловали!

– Что? Кого? – Влад подпрыгнул, как ужаленный, схватил мальца за грудки и притянул к себе, почти оторвав от земли. – Какой-такой внучки? Чьей?

– Странно, что вы не ведали, – бесстрашно почесал рыжий затылок мальчишка, балансируя на цыпочках перед Владом, – Милада Порфирьева, глава рода Лады, хозяйка теремного дворца, тутошний миротворец и охранитель, ведающая великую целительную силу…. Не слыхали, что ли? А внучка ейная – Алефтинка, из академии волшебной сбежала, вот и заплутала в лесу-то…

Влад растерянно выпустил из рук рубашку мальчишки, и на какое-то время завис, точно перегруженный компьютер, мальчуган же вновь уселся на лавку, бестолково молотя в воздухе ногами.

– Ваша глава рода не слишком-то учтивая, не поздоровалась с нами, ничего не объяснила, а к какому-то Хорсту отправила, который тоже шляется где-то и в ус не дует…

– Та не, она и ранее-то не очень приветливой была, а уж после того, что с нею приключилось, и ваще от людей шарахается, – будто невзначай наклоняясь к Максиму, шёпотом пояснил мальчуган. – Энто она не со зла, просто людишкам не доверяет, а дружбу только с драконами водит.

Влад рассеянно тряхнул соломенной копной курчавых волос, будто перезагружаясь, и тоже наклоняясь к Максиму, произнёс, переходя на шёпот:

– Неужели Гореслав всё знал и молчал?

Макс пожал плечами.

– Выходит, он не только мне чего-то не договаривает…

Со стороны моста послышалась весёлая перебранка. Максим вскочил, обрадовавшись перемене темы.

– Я же тебя предупреждала – не стоит лезть на рожон и вступать с ним в драку, а ты…

Виолетта вышла из тумана, поддерживая изрядно потрёпанного Идена в разодранной рубахе, с крупным синяком под левым глазом и кровоточащим носом, который он придерживал левой рукой.

– А чего он сам нарывался! – парировал раненый, пытаясь освободиться из крепких рук спутницы. – Я же воин, как ни как, а не слизняк какой-нибудь, бесхребетный, – грозя кулаком кому-то, скрытому в тумане, кричал он.

– Какой же ты воин, если сам с собой драку затеял, – усмехнулась девушка, поймав его за руку, – Если бы ты с ним по-хорошему, то и сражаться не пришлось! Твой двойник, конечно же, получил свою порцию тумаков, только ему-то – как с гуся вода, он же не настоящий, а тебе досталось за двоих!

– Если ты такая умная, почему сразу не сказала! – запальчиво негодовал Иден.

– Так кто бы меня, девчонку, слушать стал? – язвительно хмыкнула Виолетта, подтащив юношу к лавке и насильно усадив возле стола. – Сиди и не рыпайся, сейчас прибежит местная знахарка и поправит твой нос.

– Эй, ребят, а может я на что сгожуся, – энергично подскочил мальчуган, – Я тоже кой-чаго могу!

Не дожидаясь ответа, он протянул руку и коснулся разбитого носа Идена. В тот же миг кровь остановилась, а нос, к немалой радости его хозяина, принял свой естественный вид.

– И как это тебе удалось, у вас же, вроде совсем магии нет? – не удержавшись, вмешался Максим, вспомнив прочитанное в книге «Устройство Трёхмирья для чайников».

– Магии, может и нет, а волшебная сила имеется, – усмехнулся мальчишка, – А, давай, я тебе и синяк уберу?

– Не-е-е! Пусть будет, а то как я всем докажу, что с сильным врагом драться пришлось, – отрицательно замотал головой Иден, косясь в сторону сидящей рядом Виолетты. – Если, конечно, ты не будешь языком трепать…

– Вот ещё, оно мне надо, – сердито заявила девушка, демонстративно отворачиваясь.

– И куда это с моста змеи и Алабор подевались, – прерывая воцарившееся на поляне молчание, неожиданно громко спросил Влад, будто вынырнув из глубины своих мыслей.

– Алабор! Вы что с ним на мосту повстречались? – взвился Иден, не обращая внимание на безуспешные попытки Виолетты усадить его обратно на скамейку.

– Да, шутит он, – почему-то заявил Максим, заметив, что белобрысый вновь впал в ступор, – Просто твой подвиг не даёт ему спать спокойно!

– А-а-а! Ну, тогда пусть завидует! – выпячивая грудь, объявил Иден.

К ребятам уже приближалась следующая пара – Драгомир и Сабина. Девушки сразу же отсели на противоположный конец стола, чтобы никто не мог подслушать их болтовню, а Драгомир, трясущимися от напряжения губами стал рассказывать, как тяжело им досталось, когда мост прямо перед их ногами в одночасье пропал и ему, конечно же, пришлось прокладывать новый…

Вскоре возле столов собрались почти все студенты, громко переговариваясь и обсуждая свои «подвиги», не хватало лишь Камиллы и ректора, которые почему-то задерживались. Угощение и напитки убывали по мере появления всё новых ребят, а тарелки почти опустели. Вдруг от моста послышался истошный крик, и на траву вывалилось что-то большое и круглое. Оно покатилось в сторону ребят, с криком разбегающихся в разные стороны. Вслед за непонятным предметом появился Гореслав Ростиславович, крича и размахивая руками. Вместе с Иденом и Ратибором они с трудом поймали шар, из которого раздавались вопли испуганной Камиллы, и подтащили его к столу.

– Надо было сразу её связать, а то пришлось побегать, когда напуганная девушка, приняв меня за монстра, бросилась наутёк и чуть не сиганула с моста, – отдуваясь, рассказывал ректор, стараясь с помощью ребят избавить Камиллу от клубка толстых верёвок, напоминающих лианы.

После того, как девушку освободили от пут и усадили за стол, а взволнованные подруги принялись успокаивать рыдающую сокурсницу, рыжий мальчишка под шумок исчез с поляны, зато к столу подошла грациозная хозяйка.

– Приветствую славных студентов академии, – объявила она приятным голосом и даже изобразила на лице нечто, подобное улыбке: – По закону жанра, я должна вас накормить, напоить, что вы, надеюсь уже и сделали, а потом и спать уложить… Но, тут уж извините, время не ждёт и вы сами должны это понимать! Так что, пир горой и сладкий сон придётся отложить на потом, а сейчас, Хорст и Теремной Адун познакомят вас с правилами обращения с драконами и объяснят роли в поиске Алевтины.

Милада огляделась, будто ища кого-то. Из-за её спины вышел высокий долговязый юноша, рыжеволосый и улыбчивый, напоминающий старшего брата того мальчишки, что встречал ребят на поляне, а вслед за ним подошёл серьёзный седовласый мужчина в расшитом камзоле.

– Интересно, и кто из них – Хорст? – шёпотом полюбопытствовал Драгомир, с интересом разглядывая подошедших.

– Спорим, тот, что старше, разве парень вроде этого рыжего, может управлять драконами? – азартно откликнулся Иден, воинственно косясь на рыжего.

– Здравствуйте, я – Хорст, хозяин Острова Драконов, – будто не слыша их разговора, представился рыжеволосый юноша, обнажив в улыбке все тридцать два белоснежных зуба, – А это, – он кивнул на мужчину, стоящего чуть поодаль, – теремной Адун, первый помощник нашей гостеприимной хозяйки.

Ребята запереглядывались и принялись тихо обмениваться своими сомнениями.

– Хозяин целого острова, – саркастически вставил Иден, недоверчиво поглядывая на юношу.

– Да, целого, половинка меня бы вряд ли устроила, – вновь добродушно улыбнулся в ответ Хорст и свистнул. На его зов прилетело и притопало, сотрясая крупными лапами землю, сразу несколько драконов, разных цветов и размеров, от маленького серебряного, до огромной трёхголовой Горыни.

Студенты восхищённо или испуганно повскакивали со своих мест.