Легенды о Первых. Часть 2. Мальва

– Было дело… На мосту в Правь, – искренне сознался парень, слегка обогнав затормозившего товарища.

– Да неужели? И как же тебя туда занесло? – натянуто улыбнулся белобрысый.

– Любопытство взяло верх, и я прошёлся по мосту…

– Ну и как?

– Сложно сказать. – Максим резко тряхнул тёмной головой с белой прядью, недавно проявившейся слева, прогоняя вновь всплывающее воспоминание. – Тогда я не знал, что это – просто видение и, по сути, струхнул не на шутку!

Юноша и не собирался скрывать своих кошмаров, хотя рассказывать о видении мёртвого отца кому попало тоже не хотелось. Он радовался, что Влад немного оттаял, всё-таки тот был Алькиным братом, и ссориться с ним Максиму совершенно не хотелось.

– Вечно ты попадаешь в неприятную историю, на тебя даже злиться не хочется, – бодро рассмеялся белобрысый, дружески приобняв Макса за плечи. – Знаешь, мне начинает казаться, что сестрице будет намного спокойнее вдали от тебя…

Заявив это, Влад резко отстранился и быстро зашагал вперёд, оставив приятеля гадать, было ли сказанное шуткой?

Неожиданно парней окружил густой туман, почти поглотив. Макс сделал шаг, другой, третий, но не обнаружил товарища. Он наткнулся на того, когда меньше всего этого ожидал: обернувшись, чтобы проверить, как далеко они ушли от начала моста, заметил-таки Влада. Парень стоял, напрягшись и сжав кулаки. Памятуя о наставлениях Гореслава и приказе – не вмешиваться, Максим не решился подойти ближе, наблюдая со стороны за странным поведением друга, но, постояв так несколько минут и увидев искажённое лицо товарища, сделал шаг навстречу.

– «Может, в этом и есть моё испытание, – отчего-то решил он, стоя напротив окаменевшего Влада, и, при этом, не испытывая ничего странного или ужасного. – Я должен ему помочь!?»

Схватив товарища за руку, парень осторожно потянул его на себя. Тот дёрнулся, лицо исказила гримаса ужала, но, в следующую секунду, словно стряхнув с себя наваждение, Влад осмысленно глядел на Максима.

– Что ты сделал? Я же велел не вмешиваться! – рассерженно воскликнул белобрысый, резко выдергивая руку.

– Прости! – Макс быстро отпрянул, будто его хотели ударить. – Я не мог иначе… Ты так выглядел, словно…

– Ну и что! Тебе-то какая разница! Вот получишь свою порцию страха, тогда и узнаешь…

– Да знаю я, – будто оправдываясь, прошептал Максим, догоняя быстро удаляющегося по мосту товарища, – Я же хотел, как лучше, предположил, что это и есть моё испытание…

– Предположил? Ты решил, что должен меня спасти? – Влад неожиданно громко рассмеялся. – Подумать только! Он меня спасал!

– И что в этом смешного, – обескураженно проворчал Максим, не понимая происходящего.

– Ладно, проехали, – начал успокаиваться Влад, потирая руками влажные от пота виски. – Ты, как я понимаю, своё испытание ещё не прошёл, только не надейся, что я тоже кинусь тебя спасать…

Макс утвердительно кивнул и сделал шаг вперёд, но, не успел опустить поднятую ногу, как навстречу ему шагнул невысокий человек в тёмном плаще с капюшоном, замер и откинул с лица закрывающую его ткань. Перед юношей стоял Алабор, но не реальный, а молодой, каким казался на фотографии в кабинете ректора: неуклюжий и полноватый, с расплывшимся в улыбке лицом, мелкими поросячьими глазками и начинающей лысеть, светлой головой. Он шагнул навстречу и замер.

– «Может я сейчас так же, как Влад, не реагирую ни на что»? – рассеянно подумал Макс, вглядываясь в лицо своего видения. Парень совершенно не испытывал страха, ибо, всё происходящее напоминало шутку. Алабор не мог быть на мосту, по крайней мере не этот Алабор из прошлого…

Максим смотрел в эти глазки-щелочки на одутловатом лице деда и не понимал, что дальше. Но, таинственная фигура загораживала путь и с этим нужно было что-то решать! Ожидая от Деда какой-нибудь каверзы, Макс вынул и сжал в руке складной нож с рубиновым камнем в рукояти – его кладенец, подарок Алконоста, не раз выручавший юношу в трудный момент. Дед, или тот, кто скрывался под этой личиной, вновь сделал шаг навстречу, из-под его ног поползли с грозным шипением мириады мелких змей, каждая размером не более ужа. Змеи не нападали, а лишь окружили Алабора и его внука плотным кольцом, будто свиваясь в неизвестный узор. От неожиданности Максим громко вскрикнул, отступая, и принимая оборонительную позу, но, упёрся спиной во что-то твёрдое и тёплое.

– Стой, где стоишь! – услышал он встревоженный голос Влада, – Назад пути нет. Нас, кажется, окружили.

– Ты тоже это видишь? – недоверчиво глянув из-за плеча на товарища, изумлённо спросил Максим. – А ещё обещал, что не станешь меня спасать!

Тот не ответил и над мостом повисла зловещая тишина. Вдруг из тумана появилась маленькая пёстрая птичка и, подлетев ближе, села на плечо.

– Не бойся их, они уже в тебе, – пропела она голоском Дарины, – Прими как должное и двигайся дальше…

Максим ошалело смотрел перед собой. Принять это? Да он ненавидел Алабора всеми фибрами души! Ненавидел и презирал!

– Не стану я этого принимать! – ужаснувшись, прокричал он, то ли себе, то ли маленькой птичке, то ли самому Алабору, ухмыляющемуся в лицо.

– Чего орать-то! Не будешь и не надо, – послышался из-за спины рассудительный голос Влада.

Товарищи стояли, тесно прижавшись спинами друг к другу и не могли двинуться с места. Змеи, свиваясь и развиваясь, сужали кольцо.

– Может по ним огнём врезать, – с тревогой в голосе предложил Влад, оценивающе глядя перед собой, – И рвануть наудачу.

– Глупый! Глупый! Останови его! – предостерегающе ворковала птичка, вцепившись в плечо острыми коготками. – Принять! Принять!

– Не надо огнём, – резко выкрикнул Максим, боясь, что Влад его не послушает и, чувствуя спиной, как вздрогнул парень от его окрика. – Можешь не трудиться, на них это не подействует, а нам с тобою навредит.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво хмыкнул Влад, повысив голос, – Птичка начирикала?

– Ага, – не поворачивая головы, почти не соврал Макс. – Она говорит, что мы с тобой должны принять это, потому что оно уже в нас. Правда, я не пойму, что она имеет ввиду…

– Принять? Так вот от чего ты так орал…

Максим почувствовал спиной, как пожимает плечами Влад, и был полностью с ним согласен. Товарищ обернулся, будто хотел проверить, в своём ли уме его собеседник.

– А этот что тут делает? – настороженно воскликнул он.

Макс посмотрел туда же и присвистнул от неожиданности: перед ним стоял… или сидел…, кто ж его разберёт, огромный зеленовато-коричневый дракон о трёх головах!

– Эй, вы, мелочь двуногая, чего застряли-то! – осклабившись, прорычало чудовище, будто намекая, что стол накрыт, гости дожидаются, а обед, видите ли, запаздывает!

– Ты его тоже видишь? – насторожённо спросил Влад, срывающимся голосом.

– Не только вижу, но и слышу, – потрясённо сообщил Максим, для полной уверенности протирая глаза кулаком.

– Ну, да, а то как же, – воинственно прорычала левая голова, – Глаза есть, вот и видишь!

– Уши есть, вот и слышишь, – небрежно добавила правая, осклабившись зубастой пастью.

– И две ноги есть, вот и топайте уже, да поторапливайтесь, а то других задерживаете, – констатировала средняя, медленно отступая в туман.

– А как же змеи… И Алабор? Они-то куда подевались? – оборачиваясь, непонимающе поинтересовался Максим.

– Да не было тут никого, – отмахнулась правая голова, – Кроме вас, двуногие!

– А ты у нас – страж моста, что ли? – недоверчиво вскинул брови Влад.

– Страж, не страж, но сегодня мост я охраняю. Кстати, зовут меня Горыня, и вообще-то, я – девочка!

– Девочка?!! Она ещё и шутит!

Схватившись за животы, ребята принялись дружно хохотать, не в силах остановиться, то ли от перенесённого стресса, то ли от необычности происходящего.