Свободу привидениям!

– Идет, – согласился Алик, пожимая ее. – Завтра в одиннадцать.

Макинтошки не забыли про уговор и на следующий вечер, когда весь Елизаветинск погрузился в глубокий сон, заявились к нам под окна.

– Эй, Улетайкин! – позвала Ника громким шепотом, швырнув здоровенный камень в чердачное окно. – Ты обещал показать нам привидений!

– А может в другой раз? – зевая, пробормотал Алик, покачиваясь в гамаке. – Спать охота.

Я знал, что Алик придуривается, мы легли спать одетыми и уже давно поджидали Макинтошек.

– Не увиливай. Уговор дороже денег. В порошок сотру!

– Я свидетель, – влез Пат.

– Ладно, – Алик изобразил тяжелый вздох. – Какая малышня неугомонная развелась, ни днем, ни ночью от нее покоя нет.

– Слушай, ты что, правда, собираешься показать им привидений? – прошептал я.

– Ну, это как повезет, – неопределенно ответил Алик.

– Держись, если не повезет. Ника тебя с потрохами съест.

Алик хмыкнул и полез в окно.

– Эй, Артур, а ты разве не хочешь прогуляться с нами до речки? – толкнул я Артура в бок.

– Нет уж, увольте, лучше выспаться, – буркнул Артур, натянув на голову одеяло.

Макинтошки подготовились к походу основательно. Ника прихватила мешок и веревку, ее находчивый братец тащил за плечами целый рюкзак.

– Решили сбежать из дома? – поинтересовался Алик. – Ирландия ждет своих королей! Э, нет, я в этом не участвую.

– Всего лишь прихватил парочку бутербродов, тебе жалко, что ли, – обиделся Пат. – Я лично о еде думаю в первую очередь.

– Ага, консервы, сыр, печенье, кукурузные хлопья, одной Кока-Колы три бутылки, а шоколадок и конфет хватит, чтобы весь город, сидя в подполье, питался лет десять! – Ника хлопнула брата по затылку. – Ты бы еще холодильник с собой взял, идиот.

– За идиота ответишь!..

– А я вот расскажу, что вы по ночам шляетесь, – раздался громкий шепот Кристины из окна нашей комнаты.

– Только попробуй, – пригрозил я.

– Ух, я тебе врежу, – пообещала Ника.

– А если не скажу, что мне за то будет?

– Это шантаж! – возмутился Пат.

– Пошли с нами, увидишь привидений, – предложил я.

– Глупости, никаких привидений не бывает, – презрительно фыркнула Кристина, а сама еще больше из окна высунулась.

И все-таки эта вредина увязалась за нами. Вырядилась, будто у нее свидание на пляже, и еще в какую-то штору тюлевую завернулась.

– За вами нужно приглядывать. Уж вы понаделаете дел. Кто-то ведь должен доставить вас домой в целости и сохранности.

Тоже мне, сестра-героиня нашлась.

– А зачем это ты купальник напялила? – Ника обвела ее критическим взглядом. – Купаться что ли собралась? Это же не речка, а сплошные отходы!

– Где ты видишь купальник?! – возмутилась Кристина. – Это последний писк моды! Раздельный летний костюм. В Москве сейчас все такие носят. Мне тетя Люся прислала на день рождения. Скажешь тоже, купальник. Какое невежество! За кого ты меня принимаешь, если думаешь, что я могу по ночам разгуливать в одном купальнике по городу?

Ника с радостью сообщила бы Кристине, за кого именно она ее принимает, но видимо решила отложить это приятное известие до более подходящего случая.

И вот мы всей компанией отправились на реку. Август. Духота невозможная. Небо затянули серые облака, похоже, утром пойдет дождь.

Старый кирпичный дом с заколоченными окнами стоит на набережной уже несколько веков и привлекает только студентов из архитектурной академии. Когда-то он возвышался на откосе, но со временем осел и скатился к самой воде. Еще через пару лет он окончательно потонет, тогда привидениям придется селиться под мостом. Кто жил в этом доме неизвестно, и для чего он предназначался тоже непонятно. Говорят, во время революции там скрывались от преследования то белые офицеры, то красные командиры по очереди. А потом устраивали расстрелы, и там осталось много трупов, а на стенах дырки от пуль.

Мы быстро прошмыгнули через дворы вдоль палисадников, шуганули пятерых котов, трое из которых оказались черными и пытались перебежать нам дорогу. На детской площадке топтались парни в капюшонах и с бутылками. Нам повезло, что они нас не заметили. Затем выбрались на улицу Малышева, прохожих не было, только прогромыхал пустой троллейбус. Рядом с ирландским пабом спустились по крутой каменной лесенке на набережную. Кругом тишина, кузнечики стрекочут в шелестящей траве.

– Неужели вы и правда верите в то, что здесь появятся какие-то привидения? – презрительно фыркнула Кристина.

– Не знаю, – Алик пожал плечами. – О них никогда ничего нельзя знать наверняка. Может, привидения и вовсе не появятся.

– Пусть только попробуют не появиться, – пригрозила им Ника. – Уж я их найду и шеи пооткручу.

– О, боже! – Кристина возвела глаза к небу. – Ну, малышня еще понятно. Но от тебя, Алик, я такого не ожидала. С чего это вдруг ты впал в детство? Начитался всех этих волшебных книжек? Ты же всего на год младше меня!..

Мы все мягко посоветовали Кристине заткнуться, а скромняга Алик, наш джентльмен, вежливо осведомился:

– А тебя каким ветром сюда занесло?

– Люблю гулять по ночам. В деревне чудный воздух, полезен для здоровья, – сарказм из всеми обожаемой Кристины так прет во все стороны. – Полюбуюсь на местные достопримечательности и заодно посмеюсь над вами.

– Ну, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, – таинственно пообещал Алик в пространство.

Почти совсем стемнело, если можно назвать непонятный серый сумрак темнотой, хотя, пожалуй, нельзя. На фоне затянутого тучами неба проступили очертания дома. Ночью он кажется еще мрачнее, чем днем. С одной стороны сплошная кирпичная стена, с другой заколоченные окна, а кривая дверь наполовину ушла под воду, над дверью еще болтались железные перила балкона. Алик сказал, что если мы хотим идти до конца, нам нужно забраться внутрь. Ника, недолго думая, пауком вцепилась в стену и полезла на балкон, в результате чего десяток расшатавшихся кирпичей рухнули в реку с таким плеском, словно стая веселых китов. На поверхности черной мутной воды поплыли подозрительные круги. Из-за крыши дома вылетела пара ворон и с пронзительным карканьем скрылась в сумраке. Все это нам очень не понравилось, и лезть внутрь как-то расхотелось. Тогда Алик предложил для начала развести костер. Возражать никто не стал, потому что ночной костер – это здорово. Тем более становится как-то прохладно, да и с костром надежнее. Пока мы лазили по кустам, собирали ветки и палки, Кристина преспокойненько расстелила на траве свою штору тюлевую и расселась, будто ее все это вовсе не касается.

– Сегодня слишком светло, – произнес Алик, глядя куда-то за горизонт. – Да, пожалуй, что слишком светло. Это плохо.

– Почему? – спросил Пат, таща за собой целый куст.

– Привидения не появятся.

– Ваши привидения летают только в темноте?! Ха-ха! – рассмеялась Ника. – И какие же они привидения после этого? Настоящие привидения прилетают, когда им вздумается.

– В таком случае их нужно лечить, – констатировал Алик.

– Так мы чего зря пришли сюда что ли? – обиделся Пат, он вспотел, пока дотащил свой рюкзак, а тут еще этот куст для костра.