Свободу привидениям!

Алик посоветовал ему избавиться от куста.

– Будет много дыма. И вместо привидений сюда явятся спасатели прямо из Австралии.

– Тоже мне искатели приключений, – фыркнула Кристина. – Придется вам, детишки, сматывать вещички и отправляться по домам в свои теплые кроватки, чтобы мамочки вас не отшлепали.

– Ну, уж нет! – запротестовал Пат. – И пропадет такая замечательная ночь! Я буду последним дураком, если сейчас пойду домой!

– Ты им и так будешь, не сомневайся.

Дело принимало совершенно неправильный оборот. А Алик стоит и посвистывает себе, как ни в чем не бывало. Я должен вмешаться, иначе все просто уйдут, и мой брат станет посмешищем. Этого нельзя допустить.

– Вот именно! – крикнул я. – Пат прав! Только подумайте, мы вернемся домой, ляжем спать, как все обыкновенные люди, а в это время кто-нибудь другой пойдет на кладбище, встретит целую кучу привидений да еще наловит себе десяток получше, притащит домой и на следующий день прославится на весь город, а мы останемся с носом.

Моя горячая речь, по-видимому, произвела впечатление. Алик как всегда невозмутимо хмыкнул и преспокойно заявил, что я абсолютно ничего не знаю о привидениях. Он развел костер, и мы все уютно устроились вокруг потрескивающего огня.

– Привидения собираются по разным ночам. В ночь всех святых, например, или в ночь летнего солнцестояния. И еще в полнолуние.

– А сегодня вообще нет луны, – заявил Пат разочарованно.

– Есть, болван, ее не может не быть, – возразила Ника. – Она просто за тучами прячется.

– Нужно подождать пока луна выйдет, – сказал Алик и лег на спину, закинув руки за голову. Он уставился на небо, явно предпочитая молчать, должно быть предался мечтаниям о той девчонке из школы.

– Мы что же и спать здесь будем? – поинтересовалась Кристина. – Надо было тогда взять хотя бы одеяло.

– Тебя вообще никто не звал, – возразил я. – Сидела бы себе дома.

– Если бы я осталась дома, то обязательно рассказала бы все про ваши ночные похождения. А так, я еще подумаю.

– А я вот скажу привидениям, чтобы тебя напугали хорошенько. Они так напугают, что у тебя волосы дыбом встанут и глаза выскочат. Тогда будешь знать, как доносить! Ябеда!

– Не смей ругаться, я тебя отшлепаю! Малявка!

– А ты!.. – я даже подскочил. – А ты!..

– Уж скорее бы привидения что ли появились, – сказала Ника. – А то, если Кристина и Женька вконец подерутся, должен же кто-то их разнимать.

– Кристиночка, – произнес Пат сладеньким голоском. – Когда ты злишься, ты еще красивее.

– Маньяк! – рявкнула Кристина в ответ. – Ты что, порнографию смотришь по ночам? О чем только родители думают!

– Все ваши привидения вместе взятые и в подметки не годятся Лепрекону, – заявила вдруг Ника.

Алик высунул голову из травы и с любопытством уставился на Нику.

– У вас коленки задрожат от страха, когда я вам расскажу.

– Ой-ой-ой, напугала до смерти, – передразнила Кристина. – Ну и что же это за чудовище такое?

– Сама ты чудовище, – фыркнула Ника. – Лепрекон – это маленький гном. Он живет только в Ирландии.

– Ну и чего же в нем такого страшного?

– Лепрекон сам по себе не страшный, по-моему, он симпатяга. Такой маленький, еще меньше Женьки, – Ника ткнула в меня пальцем. – И вся его одежда зеленого цвета. Зеленая шляпа, зеленый сюртук, зеленые башмаки.

– Прямо как лягушка, – вставил я и тут же получил от Ники подзатыльник.

– Лепрекон бывает забавным, когда у него хорошее настроение. Он тогда проказничает и устраивает всякие шутки. А людей он терпеть не может, особенно англичан, потому что они все леса в Ирландии вырубили!.. У Лепрекона куча сокровищ: золото, серебро, алмазы, бриллианты, жемчуга там всякие, и он все это прячет. И кто сокровища Лепрекона найдет, станет самым богатым человеком на свете.

– И что, находили? – заинтересовался Алик.

– Кто найдет, тот сразу сгинет, – мрачно сказал Пат.

– Куда сгинет? – не понял я.

– А я почем знаю, – Пат пожал плечами. – В бездну какую-нибудь, где темно и черти прыгают.

– Много лет люди пытались найти сокровища Лепрекона, – продолжала Ника таинственным голосом, хлопнув брата по лбу. – Они отправлялись на поиски, но никто из них не возвращался, все пропадали, потому что кто найдет и возьмет себе хотя бы одну монетку, тому уже не жить. Лепрекон так разозлится, что даже покраснеет от злости, и из ушей у него дым пойдет, как из чайника. Самый огромный огнедышащий дракон тогда будет невинным младенцем по сравнению с ним. Нет ничего страшнее злющего-презлющего Лепрекона. А еще он любит делать всякие гадости. Проклятия накладывает и до смерти запугивает. Летучих мышей напоит каким-нибудь зельем, они на людей бросаются. Заблудившихся путников всю жизнь по болотам водит. Порой такое придумает, что в страшном сне не приснится. И он всегда все слышит и видит и все про всех знает, попробуй только что-нибудь плохое о нем скажи, ух он устроит веселую жизнь.

Наступила мертвая тишина. Даже кузнечики в траве перепугались и затихли. С реки подул холодный ветер, и все стали незаметно пододвигаться ближе к огню.

– Ну, если Лепрекон живет в Ирландии, то нам он не страшен, – решил я всех успокоить.

– Да он где угодно может появиться, – заверила нас Ника. – Особенно любит всякие заброшенные места, старые дома. Спрятался сейчас где-нибудь и подслушивает. Мы-то знаем, как от него избавиться, нам Лепрекон не страшен. А вы, берегитесь!

На какой-то момент при скачущих отсветах костра мне показалось, что Ника и есть Лепрекон, который специально завел нас сюда ночью, чтобы прикончить и тут же закопать. Может, у меня просто в глазах позеленело, но ее расплывшаяся в хитрой ухмылке физиономия указывала на все сходства с Лепреконом. Ох, и жутко мне стало! Прямо волосы дыбом и мурашки по спине.

– Ты чего зубами стучишь? – пробурчала Ника у меня под ухом. – Боишься?

– Са-са-сама ты… боишься. Хо-хо-холодно…

– Не умеешь ты врать, Улетайкин.

Нет, по-моему, она просто обычная вредина, такими у нас вся школа забита.

– Знаете, что я думаю, – произнесла Кристина с плаксивой ноткой в голосе. (Оказывается, она думать умеет!) – Нам пора домой.

Все уставились на Кристину, которая завернулась в свою штору тюлевую и стала похожа на мумию.

– А тебя здесь никто не держит, иди хоть на край света, – сказал Алик.

– Я не пойду одна. Во-первых, темно…

– Боишься, – хмыкнул Пат.

– Нет, не боюсь!.. Ты бы тоже не пошел.

– Конечно, я хочу увидеть привидений.