– Надеюсь, ты заработаешь себе несварение, – выплюнула я и пнула его по стратегически важному месту.
Пожиратель заблокировал мой удар, но улыбаться перестал.
«Довела», – поняла я, а затем меня снова приложили затылком об стену и отшвырнули в сторону. Я врезалась в мусорный контейнер и рухнула на землю. Сверху на меня свалились черные мусорные пакеты и какие-то отходы. Пожиратель рассмеялся, и я вспыхнула от злости, мечтая похоронить его в этом мусорном баке.
Что-то блеснуло на земле. Я принялась лихорадочно копаться в мусоре, надеясь найти свой кинжал, и меня чуть не стошнило, когда я нащупала рукой что-то мягкое и наверняка мерзкое.
– Его ищешь?
Я резко вскочила и обернулась. Мир пошатнулся, но я устояла на ногах. Пожиратель был прямо у меня за спиной, под его ботинком лежал мой кинжал. Усмехнувшись, он отбросил его ногой подальше от нас.
Плохо. Очень плохо. Без кинжала у меня не было ни единого шанса против него.
Несмотря на то что Пожиратели обладали отличной регенерацией, раны, нанесенные кинжалом, закаленным в священном огне, у них не затягивались. При соприкосновении с таким оружием их кожа дымилась и слазила, как при сильном химическом ожоге. Убить Пожирателей можно было только таким кинжалом или обезглавливанием.
Свое первое именное оружие, закаленное в священном огне, новобранцы получали на церемонии посвящения в Орден. Я хотела бы дожить до собственной церемонии, но это маловероятно по многим причинам.
Когда Пожиратель подошел достаточно близко, я резко метнулась вперед и всадила ему в глаз зеленый осколок от бутылки. Пожиратель истошно заорал, закрывая лицо руками, а я бросилась к своему кинжалу.
Только бы успеть…
Но Пожиратель возник у меня на пути и наотмашь ударил по лицу. Я упала, но уже через секунду он снова схватил меня за горло, перекрывая кислород, и вжал в стену. Перед глазами замелькали черные точки.
– Любишь жестче, значит? Какое совпадение. Я тоже. – Пожиратель расплылся в ухмылке, его зубы окрасились кровью, которая стекала из глаза. – Нас с тобой ждет долгая увлекательная программа. Попрощайся с жизнью, мелкая дрянь.
Черные вены вокруг его глаз зашевелились, а зрачок полностью закрыл радужку. Пожиратель схватил меня за лицо, больно впиваясь пальцами в кожу, и паника захлестнула меня ледяной волной.
Пришло осознание, что это конец. Сейчас он выпьет меня.
– Не советую этого делать.
Откуда-то сбоку прозвучал глубокий мужской голос, больше похожий на утробный рык, и Пожиратель замер.
– Ты еще кто такой?
Я скосила глаза и увидела незнакомца в кожаной куртке.
На вид он был всего на пару лет старше меня. Высокий, наверное, на голову выше Уильяма, что уж там говорить обо мне. Волосы цвета обсидиана выбриты в висках, густая челка небрежно ниспадала на высокий лоб. На одной брови выбрита полоска, имитирующая шрам.
Пораженная, я даже моргнула, чтобы убедиться, что он не привиделся мне из-за удара головой. Черты лица потрясали своей безупречностью. Прямой нос, высокие скулы, которые красиво сочетались с четко очерченным волевым подбородком, и выразительные губы.
Таких красавцев я в жизни не встречала. Он был идеальным сочетанием красоты и мужественности. Будь этот парень актером, у него бы точно были толпы фанаток.
Кто он такой? Мой ангел-хранитель?
В таком случае я бы стала ежедневно принимать участие в сомнительных авантюрах…
Боже, мне нужно поменьше общаться с Мелани. Это все ее влияние.
Незнакомец посмотрел на меня глазами цвета штормового облака, и уголок его губ приподнялся в намеке на улыбку.
– Неплохо ты его.
В следующее мгновение случились две вещи: я снова смогла дышать и раздался оглушительный звук бьющегося стекла.
Незнакомец оказался рядом со мной и с брезгливостью вытер руку о свои черные джинсы. Кажется, он что-то сказал мне, но я не расслышала его слов. Я с открытым ртом смотрела на окно гостиницы, выбитое телом Пожирателя, и крупные осколки на земле.
– Вики, – позвал незнакомец, и я, все еще ошарашенная, повернулась к нему.
– Что?
– У тебя кровь.
Я нахмурилась и вспомнила, как Пожиратель отправил меня в нокаут. Облизнув нижнюю губу, почувствовала на языке солоноватый привкус.
Черт, как я объясню это Уильяму?
Взгляд незнакомца опустился на мои губы, и все мысли разом вылетели из головы. Жар поднялся по шее и разлился на щеках румянцем. Я прочистила горло.
– Э-э… ерунда. Спасибо за помощь.
Парень засунул руки в передние карманы джинсов и кивнул на разбитое окно.
– Хочешь совет? – Я тоже посмотрела туда. Штора висела неровно и покачивалась от ветра. Если Пожиратель все еще был там, то затаился, но скорее всего его след уже простыл. – Оставь это дело настоящим охотникам. В следующий раз меня может не оказаться рядом.
Вот черт! Неужели он обо всем догадался?
Если этот парень – охотник, то должен будет доложить обо мне. Правда я не помню, чтобы видела его в штабе. Может, его недавно перевели?
– Что ты имеешь в виду? – Я с вызовом вздернула подбородок, глядя ему в глаза. – Если ты не заметил, это он напал на меня.
– Хочешь сказать, что не пыталась заколоть его тем кинжалом?
Он кивнул на мое оружие, валяющееся на земле, и насмешливо изогнул бровь. Я почувствовала, что краснею.
Откуда-то сверху раздалась громкая ругань, и мы со спасителем синхронно задрали головы. Из разбитого окна высунулся мужчина с залысиной на голове, одетый в белый халат.
– Думаю, нам пора. Береги себя, охотница.
Парень насмешливо подмигнул мне и стремительно направился прочь.
Взгляд мужчины остановился на мне, и тот весь побагровел от злости.
– Подожди!
Я подхватила свой рюкзак, который так и лежал за мусорным контейнером. Нужно было смываться, пока не приехали копы. Не хватало еще, чтобы Уильяму позвонили из участка.
– А ну стоять! – закричал мужчина, а затем на меня обрушилась отборная ругань.