Прощайте пацаны!

День 31-го декабря проходит как обычно, а вечером у нас праздничный ужин. В зале накрыт стол на четверых со всякими вкусностями. Имеется сваренный накануне холодец, домашняя колбаса, голландский сыр, копченый рыбец и соленья. А еще целая ваза мандаринов с яблоками, купленными родителями на базаре.

Когда за окнами темнеет, усаживаемся за стол, папка стреляет в потолок пробкой от шампанского и наполняет два хрустальных бокала. Мне и Ляльке мама наливает в чашки шипучее ситро.

– С Новым Годом семья! – поднимает бокал папка.

– С новым счастьем! – добавляет мама.

Чокнувшись, выпивают, мы с сестренкой приникаем к свои чашкам. Ситро грушевое, прохладное и щекочет в носу. Когда ужин подходит к концу Лялька начинает сонно клевать носом. Мама уводит ее спать, я тоже вскоре укладываюсь в кровать и проваливаюсь в сон.

Утром под елкой нас с сестричкой ждут подарки: меня книжка «Волшебник изумрудного города» и перочиный ножик, а Ляльку кукла с закрывающимися глазами, умеющая говорить «мама». Считается, что их ночью принес Дед Мороз, но это для маленьких. Я то знаю, что никакого Деда Мороза нет, все сказка. Подарки нам сделали родители.

Проходит неделя. Вечер. За разрисованным морозом окном в небе мерцают первые звезды.

Мы с Лялькой, наряженные в праздничные одежки, сидим за столом на кухне и наблюдаем, как мама накладывает в прозрачные вазочки кутью. Именно так в наших краях называют рождественское угощение, с которым ходят колядовать. Это сладкий вареный рис, с изюмом, украшенный поверху кусочками мармелада или разноцветными леденцами.

Наполнив вазочки, мама кладет под крышку каждой по блестящей чайной ложечке и завязывает их в белые полотняные салфетки. Папка, дымящий у печки папиросой, хитро поглядывает на нас и дает советы, как побольше набрать святочных гостинцев.

– Ну, а колядки вы хоть знаете? – интересуется он, – а то ведь кроме медного пятака те, кого будете поздравлять, могут ничего не дать

– Знаем, – хихикает сестричка, – нас мама учила, и заводит тоненьким голоском,

«Щедрык, ведрык, дайте вареник,

Ложечку кашки, кольцо колбаски…

– А вот еще,

« Щедрый вечер, добрый вечер,

Добрым людям, на здоровье…»

– Молодец, – улыбается отец, – с такими колядками, все гостинцы ваши…

Затем мы ужинаем ватрушками с творогом, запивая их овсяным киселем.

Через полчаса, тепло одетые, с кутьей в руках и полотняными торбочками через плечо, мы гордо шествуем с Лялькой через дорогу к Ануфриевым. Для начала заходим в дом дяди Вити. Там нас уже ждут Юрец и Санька с такими же атрибутами.

Как только Лялька с порога затягивает колядку, оба начинают вопить, что нужно спешить, а то другие пацаны соберут все лучшие гостинцы.

– Цыц! – прикрикивает на них тетя Соня. Умолкают.

Старшие дослушивают «щедровку» до конца, а затем, когда мы «засеваем» крашеный пол прихожей горсточкой припасенной в карманах пшеницы, пробуют и хвалят нашу кутью.

После этого, тетя Соня щедрой рукой опускает нам в торбочки первые гостинцы: конфеты, мандарины, орехи и пряники. А еще выделяет по серебряному рублю. Мы в восторге. Братья завистливо косятся на нас, но им дулю с маком – хозяевам не положено.

Затем веселой гурьбой мы вываливаем из дому, заходим во двор к дедушке, стучим в окошко и дружно поем колядку. Через минуту на крыльце загорается свет и нас встречает бабушка. Она целует всех по очереди и приглашает в дом.

В жарко натопленной горнице, углубившись в газету, в деревянном кресле перед столом, восседает хозяин.

Стол перед дедушкой уставлен праздничными гостинцами для всех тех, кто зайдет с рождественскими поздравлениями. Для детей – сладости, пахучая антоновка и горка монет, для тех кто постарше – колбасы, пироги и бумажные рубли.

Дедушка глуховат, и специально для него мы еще раз поем щедровку, да так, что в окнах звенят стекла, а во дворе испуганно взлаивает Тобик. Никита Степанович одобрительно кивает, утирает рукой повлажневшие глаза и благосклонно кивает бабушке.

Та крестится на иконы в красном углу и, радостно причитая, пополняет наши торбочки новыми гостинцами, а затем вручает каждому из внучат по полтиннику. Дед же, дав нам знак оставаться на местах, грузно встает с кресла и уходит в боковушку.

Оттуда он появляется со святочной звездой в руках. Она сделана из серебристой фольги и прикреплена к фигурному деревянному жезлу, увитому яркими лентами.

– Хорошо спиваете, – поглаживает усы и протягивает звезду мне. Раньше он давал этот святочный знак, пользующийся особым расположением у набожных хозяек только молодым парням. А теперь вот нам – знать услужили.

Весело переговариваясь и держа над собой звезду, мы направляемся вдоль заснеженной улицы обратно через дорогу к хате деда Левки, а затем к другой нашей родне и спустя час изрядно пополняем гостинцами торбочки и карманы.

Договариваемся оттащить все по домам, а затем двинуть к соседям и на «домики». Тем более, что Лялька устала и ей пора спать.

Дальнейшее путешествие продолжаем вчетвером – к нам присоединяется Сашка Винник. Там и сям по длинной улице снуют группы колядующих детей и подростков. Окна всех без исключения домов мерцают теплым светом, да и ночь на диво звездная, с ярко блестящим в небе месяцем.

Мы торопимся, вот-вот в дело включатся старшие ребята. Двое из них уже маячат под фонарем у переулка, ведущего на «домики». Это Колька Коломиец и Юрка Шарапов. Оба наши соседи, учатся в восьмом классе. Колька высокий, со смоляным чубом, Юрка ниже, рыжий и лупоглазый. Позапрошлым летом у меня с ними случилась неприятность.

В тот день, навестив Ковалевых, дедушка был на базаре, а тетя Рая варила в летней кухне борщ, я наблюдал как бабушка Варя в доме строчила на швейной машинке. Называлась она «Зингер» и меня очень интересовала. Однако трогать машинку мне запрещалось, так что сидел на стуле, дрыгал ногами и наблюдал.

Сделав перерыв, бабушка встала, подошла к большому сундуку у стены откинула крышку и стала что-то искать. Я тут же соскочил со стула, прошлепал босыми ногами туда и, поднявшись на цыпочки, заглянул внутрь.

В сундуке была сложена праздничная одежда, сбоку длинный пенал. А в нем, среди каких-то коробочек, флаконов и мотков ниток, тускло блестели орден и несколько медалей. У папки они тоже были, но эти увидел впервые.

– Чьи они? – задрал голову.

– Твоих дядей Алексея и Владимира (вздохнула) оба погибли на войне. Царствие им небесное, – обернувшись, перекрестилась на икону, висящую в углу

– Можно посмотреть?

– Держи, – вложила мне в ладошку орден. – Это Алешин.

Он был в виде рубиновой звезды с золотым серпом и молотом, перекрещен винтовкой с саблей, в центре по кругу белой эмали, золотыми буквами какая-то надпись.

– Красивый, – поцокал я языком. – Ладно, я с ним немного погуляю?

– Добре, – закрыла крышку сундука бабушка и вернулась к своей машинке.

Я прикрепил орден к майке, вышел на веранду, а оттуда, надев сандалии, во двор. Там, представляя, что солдат, промаршировал до ворот и вышел на улицу. Она была пустынной, в траве гуляли куры, на лавочке перед домом Шараповых сидели Юрка и Колька. Грызли семечки.

– Это ш о у тебя на майке за значок? – спросил Колька, когда поравнялся с ними.

– Не значок, а военный орден! – гордо ответил я.

– А ну ка топай сюда, поглядим, – сплюнул на землю шелуху Юрка.

– Во,– подойдя к ним, выпятил грудь.

– Ну-ка, ну-ка, – отвинтил его у меня с майки Колька и оба принялись рассматривать, – стоящая вещь (переглянулись).