Волшебник из третьего «г». Книга 4. Всего за дюжину мух

– Вам их жалко?

– Мне? – Ученый Секретарь не ожидал такого ловкого вопроса.

– Да, вам.

– Нет, – честно признался он и прошептал на ухо Вадику. – Будь моя воля, я бы всем глупым, а тем более совам, не задумываясь, рубил головы. Только позор на наш род наводят. Весь вред на земле всегда творится по чьей-нибудь глупости.

– Почему же не отрубили до сих пор?

– Жалко, – вздохнул Ученый Секретарь.

– Только что сказали – не жалко, – напомнил Вадик, – а теперь вдруг стало жалко? Что-то я вас не пойму.

– Сов не жалко, себя жалко, – уточнил филин.

– Предатель, – прошипели из-под беседки. – Только о своей шкуре заботишься.

– Молчи, глупая курица! Всю обедню испортишь, – раздраженно крикнул невидимому собеседнику филин. – Не понимаешь, дура, моей игры, так не лезь! Как, по-твоему, я его перехитрить должен? Может, поменяемся местами?

– Так бы и сказали, что играете, – виновато ответили снизу.

– Вот с таким штатом приходится работать, – признался филин Вадику. – Ладно, продолжим наш разговор. Не забыл, на чем остановились?

– Не забыл.

– Спрашивай меня.

– Почему вам себя жалко? Вы с какого здесь боку? Тайну не у вас украли.

– Если ты не вернешь ее, рано или поздно и мне отрубят голову, – признался Ученый Секретарь. – А я такой умный.

– И не можете ничего придумать?

– А ты можешь?

– Запросто!

Ученый Секретарь совсем забыл, что он самый умный и ему не пристало выслушивать чьи либо советы, весь обратился в слух.

А Вадик, который не понял еще всей опасности своего положения, с важным видом поучал Ученого Секретаря.

– Придумайте сами какую-нибудь тайну и доложите ее вашему королю. Это же так просто!

– Действительно, просто! – обрадовался Ученый Секретарь. – А король проверит, и убедится, что волшебные слова не действуют. Что тогда?

– Какие волшебные слова? – смутная догадка мелькнула у Вадика.

– Ну… это…

– Нет уж, проболтались, так договаривайте, – наседал Вадик. Инициатива незаметно перешла к нему, и он наступал.

– Те самые, которые ты подслушал и украл.

– Скажите своему королю, что ими воспользовались.

– Три раза? – испугался Ученый Секретарь, вскакивая на лапы и в ужасе охватывая голову крыльями.

– Три раза, – подтвердил Вадик.

– Нет! – донеслось из-под беседки. – Не верьте ему! Он врет!

– Не мажет быть! – стонал Филин. – Я бы знал об этом!

– Правильно, не может быть, – сказал мальчик. – Но вы скажите так и сохраните на плечах свою оч-чень умную голову.

Вадик уже поверил, что перехитрил важного филина и праздновал победу.

Но Ученый Секретарь не зря считал себя самым умным. Он сделал из совета мальчика правильный вывод.

– Ах, вон что ты задумал! – подбоченился филин. – Не на того нарвался! Ты полностью изобличил себя. Если у меня и были сомнения насчет тебя, ты их сам развеял. У тебя нет выхода. Ты…

– Это я, я нашла его! – запрыгали под беседкой. – Я выполнила задание!

– Замолчи! Щенков натравлю! – пригрозил филин и снова обратился к Вадику. – Ты вернешь чужую тайну или…

– Или? – усмехнулся мальчик. – Что же вы сделаете со мной, если я не верну?

– Что сделаю? – запальчиво выкрикивал Ученый Секретарь. – Что я с тобой сделаю?

– Да!

– Для начала мне нужно знать, – сбавил обороты Ученый Секретарь, – отказываешься ты вернуть волшебные слова совсем, или просто набиваешь себе цену?

– Отказываюсь, – сказал Вадик. А что он мог еще сказать? Не сдавать же Коську.

– Жаль, – негромко произнес Ученый Секретарь. Легкой победы не получилось. – Придется подвергнуть тебя страшным пыткам.

– Уж не вы ли собираетесь пытать меня? – спросил Вадик, презрительно оглядывая филина с головы до лап.

– Что ты! Как такое в голову твою пришло, – испугался Ученый Секретарь. – Я мухи не обижу! Слова грубого не скажу! Я добрый.

– Видел я, какой вы добрый!

– Это так, психологическое давление, – раскололся филин. – Для настоящей пыточной работы у нас Палач есть. Оч-чень опытный!

Вадику казалось, что он стал участником какой-то забавной игры, где филин и он, Вадик, – артисты, а рассевшиеся вокруг щенки – зрители. Они внимательно слушали и, как по команде, переводили взгляд с одного говорившего на другого. И в то время, когда Вадик смеялся и подмигивал щенкам, думая, что они за него, филин вонзал в них горящие глаза, щелкал клювом и призывал к большей бдительности, зная, что они точно за него.

– Ах, у вас и палач есть! А позвольте спросить – у кого это у вас? И где он, этот ваш «оч-чень опытный палач»? Что-то я его не вижу, – деланно оглядывался он и указывал пальцем на щенков. – Этот? А может вот этот?