— Да, если способен отличить плохое от хорошего, — прошипела Лилиан. — Допустим, в случае Мориса можно сослаться на влияние инквизиции. Но как ты собралась выгораживать Лайл?

Ибби сверкнула глазами. Морис прикусил язык. Безобидное существо стало на их сторону и безобидным уже не было. Несмотря на милое личико и невысокий рост, он не захотел бы встретится с ней в прямом противостоянии. В Ибби чувствовалась сила, которую он хотел бы ощущать в себе.

— Я никого не выгораживаю, — отчеканила она. — Я высказываюсь за здравомыслие, которое, видимо, решило сегодня молчать. К нам пришли двое человек с магическими способностями, и вы хотите прогнать их. Передайте привет Сенану, он будет счастлив от такого решения.

— Наш отказ не заставит их вернуться в Рейвентаун.

— Сенан следит за тем, что происходит за пределами его города. Он будет рад, что ведьмы не могут договориться между собой.

— Ибби, Сенан сюда не сунется, — тихо прервала ее Мадлен.

— Я бы не была так уверена.

Здесь Морис мог выступить с экспертным мнением, но не решился.

— А что касается Лайл, я бы не списывала со счетов ее возможности. Ты сама сказала, что она научилась обращаться с маршанцией. Без посторонней помощи.

Лайл потупилась. «Научилась» — слишком громкое слово. Скорее не смогла избежать ее использования.

У Лилиан были другие соображения.

— Все это время она наблюдала и ничего не делала. Она видела все смерти и уж она то понимала почему они происходят.

— И что ей было делать? — вышла из себя Ибби. — Кинуться на Сенана одной?

Когда воздух между Ибби и Лилиан начал потрескивать, Мадлен прервала их.

— Мы вернемся к этому позже. А пока нужно обсудить текущие дела. У нас трудности с травами.

Седеющий травник с готовностью перехватил инициативу и общее внимание отвлеклось от двух ведьм.

— В этом году у нас засуха, — обозначил он общеизвестный факт. — Травы растут плохо. Из того, что можно набрать в лесах, даже папоротник не взошел.

По лицам собравшихся было ясно, что новость не слишком их удивила.

— В этом весь Эйм, — буркнула себе под нос одна из ведьм. — Что не засохло в этом году, утонет в следующем.

— Здесь всегда проблемы с травами? — сделал робкую попытку Морис. Он обратился к ведьме, сидящей рядом с ним. Это была женщина лет пятидесяти.

— С климатом, — ответила она. — Мы пытаемся делать, что можем, но сильная засуха заговариванию не поддается.

— Ибби и Гвен, — обратилась Мадлен. — будьте готовы к жалобам крестьян. — Все, что касается полей, будем отсылать к вам.

Две ведьмы согласно кивнули.

— А живокости снова нет, — разочарованно протянул травник.

— Живокость я вырастила, — сказала Лилиан, — Взошла плохо, но несколько горшков есть.

— Может, подскажешь, чем удобряла? — попытал удачу травник.

— Приходите, отдам целый побег, — соскочила Лилиан.

Теперь к обсуждению подключились почти все. Спорили долго.

Морис и Лайл переглянулись и не произнесли ни слова, пока все не начали расходиться.

После того как они спутанно попрощались со всеми и ушли, Ибби догнала их на небольшом удалении от дома.

— Не принимайте все это близко к сердцу, — сказала она. — Я не считаю вас убийцами или чем-то в этом роде. Возможно, потому что я никого не теряла. У Лилиан есть право злиться на вас. Но это не повод лишать шабаш перспективных магов.

— Спасибо, — кивнула Лайл. — Я рада, что не все считают нас убийцами.

— Вы такие же жертвы Рейвентауна. Не позволяйте убедить себя, что вы хуже нас.

— Ты сказала, что никого не теряла, — зацепился за слова Морис. — А она?

Ибби помолчала, а потом посмотрела ему в глаза.

— Она была невестой Йорна.

После этих слов Морис пересмотрел свое восприятие шабаша. По сравнению с тем, что могло быть, они еще легко отделались. Смерть Йорна до сих пор выдергивала его из постели посреди ночи. Много раз он прокручивал ее в голове, думая, что мог сделать для спасения мага, который пришел на помощь ему. Каждый раз ему казалось, что одно маленькое действие с его стороны — и Йорн был бы жив. Проблема в том, что он не знал, каким именно должно было быть это действие. Йорн был обречен с той минуты, как пересек границу Рейвентауна.

— Я не был готов к такому, — признал Морис.

— Йорн был одним из тех, кто очень хотел видеть тебя в нашем шабаше, — продолжала Ибби. — Из наших в Рейвентаун возвращались несколько человек. Чтобы пытаться достучаться до тебя. Но ваша инквизиция добралась до всех.

Морис хотел возразить, что инквизиция не его, но язык не повернулся. Он был частью инквизиции, и от этого клейма он никуда не денется.

— Та ведьма, которая схватила меня за руку тоже была из ваших?

— Я не видела, что происходило в Рейвентауне, — напомнила Ибби. — Но это вполне в наших характерах. Наверняка, Йорн тоже не стеснялся.

— Мне жаль, что они умерли.

Морис безотчетно не стал упоминать, что их убили. Ибби покачала головой.

— Их смерти поменяли отношение к тебе. Сначала все были в восторге от того, что сын Норы может быть с нами. Представь: сын настолько сильной верховной ведьмы в шабаше, который она когда-то спасла, — Ибби едва заметно улыбнулась, но тут же снова помрачнела. — Сначала многие были готовы сами отправляться в Рейвентаун. Мы были уверены, что можно вытащить тебя из инквизиции. Но после нескольких смертей все поменялось. Две последние окончательно похоронили наш энтузиазм. Лилиан долго оплакивала Йорна. Тогда все стали задумываться, стоит ли жертвовать своими ради тебя.

Это было неприятно, но справедливо. Морис тоже не был уверен, что его жизнь и способности чего-то стоят.

— Я не осуждаю Лилиан. Если бы я кого-то потеряла, вела бы себя так же.

— Что нам делать? — задал Морис единственный подходящий вопрос.

— Живите, — пожала плечами Ибби. — Совершенствуйте магию. Лилиан не будет злиться вечно, а больше против вас никто не настроен.

— Спасибо, — подала голос Лайл. — Приятно слышать, что мы не совсем одни.

Ибби попрощалась с ними. Лайл развернулась, чтобы пойти домой, но Морис удержал ее.

— Подожди здесь, — попросил он. — Я хочу поговорить с Мадлен.

* * *

— Как прошло? — кинулась к вернувшимся Несса.

Морис и Лайл мрачно прошли к лавке, где безмятежно спал Репейник. Он даже не проснулся, а вот кот при их появлении мяукнул и обернул хвост вокруг лап и зевнул. Азра переглянулась с Джеком.

— Да я на костре чувствовал себя раскованнее, чем там, — резюмировал Морис.

— Что произошло?

Джек подвинулся, давая ему место на лавке и приготовился слушать.

— Нас изучили, обвинили во всем чем можно и пришли к выводу, что мы бесполезные сволочи, — пробормотала Лайл.

— Не совсем так, — возразил Морис. — Но близко. Они не слишком рады видеть в своих рядах тех, кто убивал ведьм.

— В целом, это ожидаемо, — пожал плечами Джек. — И они имеют право на такое мнение.

Несса непонимающе на него взглянула.

— С чего это? Попробовали бы сами пожить в Рейвентауне.

Такого обреченного вида у Лайл не было никогда.

— Нам там не рады.

— Но вас ведь не выгнали, — возразила Азра.

— Да что вообще там произошло? — не выдержал Джек.

Под хмурым взглядом Лайл Морис пересказал суть.

— Формально вас приняли, но дали понять, что вы лишние, — подытожил конюх. — Ясно.

— Они презирают нас, — выдохнула ведьма. — То, что мы владеем магией, их не волнует. А то, что нас угораздило родиться в Рейвентауне — очень.

— Так или иначе, в убийствах ведьм виноваты мы все, — после некоторой паузы проговорил Морис. — Я вообще был вторым лицом в инквизиции.

Азру он не упомянул сознательно, боясь задеть девушку.

— Нам расплачиваться всю жизнь? — спросила Несса. По иронии, самая непричастная из всех.

Остальные опустили головы, не зная как реагировать. После ухода из Рейвентауна Морис с каждым днем все больше чувствовал личную ответственность за зверства инквизиции. Вина подкреплялась чувством стыда и мыслью о собственной трусости. О его бессоннице и кошмарных воспоминаниях знала только Лайл.

Джек спал лучше, но трогать тему не любил. Его работа в Доме инквизиции даже простым конюхом ощущалась будто кто-то крепко схватил его за руки и окунул их в ведьминскую кровь.

Азра как дочь главного инквизитора ненавидела себя не меньше.

Лайл отвернулась к окну. Едва наметившиеся слезы заметил только Морис. Она ничего не сделала! Не могла. Пытаться остановить инквизицию раньше, стало бы бессмысленным самопожертвованием. Но от объяснения причин ее бездействия не становилось легче тем, кого сжигали. Да и остановить ее окончательно оказалось невозможно.

Морис облокотился на стену.

— Для них мы на всю жизнь останемся инквизиторами.

— А кем ты сам себя считаешь? — спросила Несса.

— Последним мерзавцем.

— В этом ты не один, — сказал Джек.

— Да, но, вы не убивали своими руками. Пока до меня дошло что мы творим, я подписал столько приговоров. Они правильно ненавидят меня.

— Но вас ненавидят не все? — спросила Несса.

— Нет, — Лайл смахнула слезы и повернулась к ним. — Большинство против нас не настроены. Все-таки, Морис-сын бывшей верховной ведьмы.

— И только поэтому, — кивнул Морис. — Я пользуюсь маминой репутацией. Если бы не это, нас бы выкинули.

— Но здесь нас хотя бы не убьют, — заключил Джек.

Несса повернула голову и кинулась успокаивать Азру. Девушка плакала.

— Они во всем правы, — Азра прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать всхлипы. — Я-дочь инквизитора. Главного! Дом Инквизиции я всю жизнь считала своим. Все мои платья и украшения покупались на кровавые деньги. Как я могла…

Несса крепче прижала подругу к себе.

— Как я могла не понимать, что происходит? — прошептала Азра, утыкаясь в ее плечо.

Морис хотел подойти, но не решился. Чем он поможет ей, если так же ненавидит себя?

— Давайте успокоимся, — Не выдержал Джек. — Рыданиями мы ничего не добьемся. Они предложили какие-нибудь варианты?

— Пока мы можем только плыть по течению, — Морис вспомнил совет Ибби. — Будем осваивать магию и заслуживать доверие.

Джек кивнул.

— Тогда план уже есть.

На то, чтобы успокоить Азру ушло время. Работала над этим Несса. Остальные не знали как подступиться. Когда девушка перестала всхлипывать, Репейник проснулся и спрыгнул с лавки. Он склонил череп набок, оглядел скорбную компанию дымящимися серыми глазами и пару раз щелкнул костяным хвостом по земле. Лайл поняла, что несчастное мракобесие голодает с утра.

— Идем тебя покормим, — выдохнула она, стараясь переключиться на повседневные дела.

Когда девушки разошлись по комнатам, Джек придержал Мориса за столом.

— Тебя волнует что-то еще.

Морис вздохнул. Скрыть что-то от кого-то из друзей было почти невозможно. Он понизил голос, хотя девушки уже не могли его услышать.

— Если бы не вы и Лайл, я бы наступил себе на горло и остался в инквизиции.

— Но ты пошел против нее, — возразил Джек. — Сам оказался на костре.

— Потому что обстоятельства не оставляли выбора. Инквизиция сама встала против меня, а я никогда бы не рискнул пойти против нее первым.

— Рано или поздно тебе пришлось бы убить Нессу. А значит и меня, потому что я защищал бы ее.

— Знаю. Не хочу даже думать об этом. Я трус, Джек. И, видимо, навсегда им останусь.

Конюх очень хотел возразить, но попытки подобрать аргументы провалились. Уже давно он видел в Морисе друга. Но увидеть в нем героя было действительно невозможно. Джек не знал, что сказать. Он хотел поддержать, но не знал как.

— Еще в Рейвентауне Лайл спросила меня почему я работаю в Доме инквизиции, если ненавижу ее, — тихо вспомнил Джек. — Я сказал, что хочу держать руку на пульсе и знать, если начнет происходить что-то опасное для нас. — он усмехнулся и помотал головой. — Я врал и ей, и самому себе. Я просто боялся что-то менять.

— Лайл, наверняка поняла без твоих объяснений, — горько усмехнулся Морис.

Джек согласился.

— Ведьму сложно обмануть.

Глава 3

После хмурой во всех смыслах ночи Морис едва продрал глаза, а Лайл уже копошилась в саду. Маршанция снова поиздевалась над ведьмой.

— Опять не получилось? — Морис потянулся и облокотился на дверной косяк.

Сидя около небольшой грядки, Лайл мрачно продемонстрировала ему иссохший пожелтевший комок.

— Видимо, среди инквизиторов ей нравилось больше, — пожал плечами бывший священник. — Ты собираешься к травнику?

Ведьма помотала головой.

— Хотела послать Нессу. Мне нужно сходить на пристань.

— Это еще зачем? — не понял Морис.

— Пару месяцев назад я заказывала гортензию у торговцев, — пояснила Лайл. — Сегодня корабль должен доставить.

— Разве по здешней речке что-то доставляют? — не понял Морис.

Река, пересекающая Эйм, конечно, была широкой, но вряд ли подходила для судоходства.

— Да, — ответила Лайл, — По мелководью доплывают на лодках. Поэтому на это ушла оплата за двух последних лошадей.

— Ясно.

— Морис, ты со мной сходишь? — спросила Несса откуда-то из глубины дома.

— Зачем?

Девушка появилась на крыльце. Длинные волосы были настолько спутаны после сна, что Морис содрогнулся при мысли о расчёске. Его собственные были в два раза короче, но тоже расчесывались с трудом.

— В прошлый раз я потерялась между булочником и обувной мастерской, — застенчиво созналась травница.

Маг оценил масштаб бедствия. Эти лавки находились на прямой улице и просматривались одна от другой.

— Схожу, — пообещал он.

— Отлично, — Лайл брезгливо кинула неудачный эксперимент в ведро. — Тогда можете собираться.

— Что, сейчас?! — в один голос спросили маг и травница.

— Да. К закату мне нужен мак и еще несколько растений.

Морис и Несса переглянулись и пошли на кухню, намереваясь перехватить что-нибудь перед выходом. Ведьма продолжила сокрушаться над маршанцией.

* * *

Перед выходом Джек как обычно прочитал сестре лекцию о безопасности и предупредил Мориса об ответственности за ее неисполнение. Оба клятвенно обещали вернуться целыми, а Репейник навязался в охрану.

Утренний Эйм был прекрасен. Невысокие домики стояли по обеим сторонам улицы аккуратными деревянными квадратами с высокими округлыми крышами. Пасмурное небо не нагоняло мрачности, а подсказывало, что день лучше провести дома за чашкой чая. Морис и Несса были с этим согласны, Репейник нет. Существо бежало перед ними как обычная довольная жизнью собака. Иногда он останавливался у какой-то двери и принюхивался (никто не понимал, как череп может принюхиваться, но у Репейника это отлично получалось), иногда топорщил рыжую шерсть на загривке при виде приближающейся кошки. К лавке травника он подбежал первым и к тому моменту, когда Морис откинул штору на входе, уже любопытно рассматривал витрины. Травник не имел ничего против.

Достать травы в Эйме можно было двумя способами. Если хотелось быстро и без головной боли, то здесь, в лавке. Если бесплатно, но долго и, возможно, безрезультатно, то можно собрать в лесу, прилегающем к городу с севера.

Обычным людям лавка казалась лишней. Ведьмы считали ее незаменимой. Одно дело добежать до леса и надергать дубовых листьев. Дубы росли там на каждом шагу. Совсем другое — прошерстить весь лес в поисках ягод вороньего глаза, которые растут по одной в огромном разбросе друг от друга. Естественно, цены тоже разнились. Условные дубовые листья травник продавал по бросовой цене, а за вороний глаз в зависимости от сезона можно было выложить целое состояние.

— Что заказываем сегодня? — приветливо обратился он к зашедшим.

В помещении пахло целым набором трав. Натренированная Несса сразу различила горький аромат лавровишни и сладковатый чужеземного абруса. Смесь могла свалить с ног лошадь, но травнику была нипочем.

— Беладонна, терн, измельченный болиголов, рускус и кендырь.

— Серьезный набор, — оценил травник. — Для Лайл? Чем она занялась?

— Экспериментирует, — не задумываясь ответил Морис и тут же добавил. — Она осторожно.

— Не сомневаюсь, — Хозяин лавки встал на стремянку, которая скрипнула под его весом и достал с верхней полки банку свежего кендыря. Белые пучки цветов были плотно утрамбованы, но свойства не теряли даже в самом помятом виде. — Она все еще пытается вырастить маршанцию?

— Да. Сегодня выбросила очередную.

Травник грустно улыбнулся.

— Ну не растет она здесь. Чего я только не пробовал.

— Но где-то вы ее берете.

— Мадлен откуда-то заказывает. Дорого и мало.

— Да, мы узнавали. Зато, если у Лайл получится… — Морис забрал заказ с прилавка.

— Передай ей, что я уже пробовал удобрять почву болиголовом. Не помогает ни с одним заклинанием. И вас ждут на следующий шабаш.

Стоящая рядом Несса подтолкнула Мориса локтем.

— Видишь, все не так плохо.

— Вы заслуживаете лучшего места, чем Рейвентаун. Здесь вы среди своих. — подтвердил травник.

— Я это чувствую, — чуть слукавил Морис. — Здесь даже Репейника приняли без паники.

— Ведьмы здесь — обычное дело, и такие чудики тоже, — травник заглянул за спины гостям. — Только обычно они ведут себя приличнее.

Несса охнула и побежала спасать хвост чудика от увлекшегося самозащитой растения. Темно зеленая лиана уже скрутила его и Репейник бестолково перебирал лапами по полу в попытках убежать. Девушка растение не осуждала, но свою животину было жаль. Лиана продержалось недолго и Репейник, подвернув передние лапы и вздернув хвост, спотыкаясь рванул к Морису.

— Дома он вытворяет тоже самое, — ответил маг на немой вопрос травника.

— Главное, чтобы ничего не нажрался, — протянул травник.

— Мы следим.

— Получается?

— Пока успевали отнимать у него всякую дрянь.

Репейник понял, о чем речь и недовольно застучал хвостом по полу.

— А Лайл напомни, что нельзя смешивать в заклинании больше двух трав, — внезапно напомнил травник, — Если ей жить не надоело.

— Мы знаем, — смущенно сказал Морис, — И Несса ее останавливает.

Когда Морис уже собирался расплатиться, Несса подлетела к прилавку с видом безумного гения. Травник резко засомневался, что она может кого-то остановить. Скорее сама смешает все, окажется под рукой.

— В прошлый раз я видела у вас семена дурмана…

— Еще остались, — улыбнулся хозяин лавки, вытаскивая мешочек из-под прилавка. — Не больше двадцати штук на руки.

— Мне и десяти хватит, — обрадовалась девушка.

Морис покосился на привставшего на задние лапы Репейника и задвинул животину за себя.

Расплатившись с травником, Несса и Морис решили не спешить домой. Они неторопливо прошлись по рынку и закупили еды. Таланта повара за прошедший год в себе не открыл никто, поэтому совместная кулинария так и осталась карательной. И кот, и Репейник охотнее кидались на ядовитые кусты, чем на плоды съедобного творчества.

Поскольку дома получалось только съедобно, маг и травница решили побаловать себя еще и вкусным и завернули в таверну. Свободных столов было немного и все боковые уже заняты, поэтому новым гостям досталось место в центре зала на виду у всех.

На первый взгляд таверна не отличалась от остальных. Деревянные стены, стойка, небольшие столы, разбросанные по залу, и лестница на второй этаж. Различие они увиделись только когда пригляделись к окружающим людям.

Репейник обнюхал принесенные блюда. От мяса для Нессы тут же отвернулся, зато взгляд запеченной щуки произвел на него неизгладимое впечатление. Морис отставил миску подальше от щелкающей пасти. Несса украдкой глянула в сторону.

— Откуда их столько?

Морис тоже напрягся и поглядывал на остальные столы. Возможно, стоило убраться отсюда, как только они переступили порог.

— Напомните, от кого мы бежали сюда из Рейвентауна? — прошипел себе под нос бывший священник. — Нигде от них не спрячешься.

Таверна насчитывала десяток человек с маленькими, но все же заметными инквизиторскими нашивками. Рясы никто из них не носил, поэтому знаки были прицеплены к рукавам, жилетам, рубахам, а у двоих даже вышиты на сумках. От этих воронов с кленовым листом в лапах обоих Рейвентаунцев кинуло в самые неприятные воспоминания. На Нессу и Мориса они обратили внимание сразу, но особым вниманием не удостоили. Только один задержался взглядом на девушке и улыбнулся настолько свысока, что ей стало еще больше не по себе.

— Как их вообще пустили?

— Не знаю, — Морис подавил раздражение. — Видимо, наличие ведьм не гарантирует отсутствия инквизиторов.

— Здесь они не должны ничего нам сделать, так?

Парень кивнул.

— По крайней мере, не при всех остальных.

— Тогда ладно.

Несса вытащила купленный у травника мешочек с кендырем.

— Лайл научила меня многому с этой прелестью.

— Я знаю всего пару заклинаний на нем, — признался Морис.

— Потому что он гораздо полезнее в зельях и вместе с другими растениями, — она достала из кармана несколько черных семян дурмана. — Смотри.

— Я упустил момент, когда ты начала колдовать, — удивился Морис.

Несса сконцентрировала в правой руке нечто похожее на плотный серый дым неопределенной формы.

— Я все еще обычный человек, — вздохнула она. — Растения собирала Лайл, и они впитали ее магию. Я просто направляю ее энергию. Паразитирую, если точнее. Когда мы спасали тебя, я должна была делать тоже самое.

— Сейчас у тебя хорошо получается.

Несса смущенно улыбнулась. То, чему учила ее Лайл давалось ей с трудом, но при ее упорстве никто не сомневался, что когда-то получится. Она ходила за ведьмой хвостом и впитывала даже мимолетно брошенные фразы. Уже через пару месяцев стоило Лайл что-то забыть, лекцию ей читала уже Несса.

— Это мое любимое, — Несса просунула руку в дым, и с другой стороны она уже не появилась. Как его щелкнули по носу Морис только почувствовал, но не увидел. Несса довольно улыбнулась.

— Как ты этому научилась?

— Это растения, а не я. Дурман обманывает зрение, а кендырь это закрепляет и дает дым. Хотя дым тоже можно скрыть.

Морис искоса взглянул на инквизиторов. Те откровенно враждебно смотрели на Нессу. К удивлению мага, девушка отвечала им тем же. Увидев, что Морис оценивает обстановку, она выбрала одного из инквизиторов и так сверкнула на него глазами, что тот поспешил отвернуться.

— Неплохо, — оценил Морис.

— Я больше не позволю себя напугать. Тем более в городе, где инквизиторы — никто.

Маги из принципа растянули удовольствие от еды и даже заказали Репейнику целую рыбину. Слишком уж тоскливо он смотрел на щуку.

К тому моменту как они собрались уходить, инквизиторов в таверне заметно поубавилось. Они стеклись на улицу и как только Морис и Несса покинули безопасное заведение, подтянулись к ним со всех сторон. Ощущения от окружения инквизиторами были для обоих примерно одинаковыми. Обоим уже доводилось испытать подобное в Рейвентауне.

В Эйме инквизиторы чувствовали себя не настолько уверенными, но пытались такими казаться. Из всей подобравшейся толпы человек в десять Морис узнал только ворона на гербах. Сами инквизиторы оказались ему не знакомы.

Как обычно бывает, когда кто-то готовится напасть, вперед выдвинулся самый рослый. Несса вытащила из поясной сумки несколько листков наперстянки. Убивать инквизиторов она не хотела. Вряд ли власти Эйма обрадуются горе трупов в центре города.

Морис был уверен, что инквизиторы, наоборот, хотят доставить Эйму такие неудобства. Они пришли по приказу отца, а тот хотел его убить, но был слишком труслив чтобы сделать это сам.

<<1 2 3 >>

На страницу:

Перейти

2 из 3