Ведьмина кровь

Глава 4

Новый заказчик Джека жил в аляпистом доме ближе к окраине города. В Эйме почти все строения выглядели ухоженно, и говорили о неплохих доходах. Большинство домиков были небольшими, но вместе с садиками выглядели уютно и даже дорого. Дом нового заказчика находился почти в конце улицы и содержал при себе прудик, длинную цветастую клумбу и внушительных размеров огород. Цветы от овощей отделяла каменная дорожка. Грубый камень обычно не предполагал идеальной гладкости, но с дорогостоящей работой ее удалось добиться. Джеку было сложно представить какой человек и за какие деньги согласился полировать камни с таким упорством.

Сам дом тоже бросался в глаза. Два этажа будто присматривали за другими домами грозными полукруглыми окнами.

Хозяин проводил их к конюшне без лишних промедлений. Лошадь была всего одна. Серая кобыла бегала кругами, только иногда останавливаясь, чтобы всхрапнуть и ударить задними копытами по ограде. От таких лошадей Джек был не в восторге, но за них хорошо платили.

Азра, которая вызвалась составить ему компанию, на всякий случай остановилась подальше от ограждения. Хозяин тоже не рискнул подходить близко к новой любимице.

— Где вы такую нашли? — Начала разговор с хозяином Азра, чтобы не стоять молча.

— Это очень редкая порода. — гордо приосанился хозяин. — Я купил ее совсем недавно на торгах в Лайтоне и отдал за нее кучу денег. Почти как за половину конюшни.

Джек покосился на свою четвероногую клиентку почти с уважением. На хозяина наоборот. На его месте он не рассказывал бы первому встречному о стоимости своего приобретения.

В этот момент они услышали легкое покашливание и обернулись. У забора стоял незнакомец и с интересом рассматривал лошадь. Черты его лица показались Азре смутно знакомыми, но она не придала этому значения.

— Достойная кобыла, — просто сказал незнакомец.

Азра с напряжением всмотрелась в него. Черная льняная рубаха простого покроя, темные брюки, высокие сапоги и накидка, напоминающая плащ. Ничего примечательного. Почти вся одежда Мориса и Джека выглядела также. В лице тоже ничего не настораживало. Совершенно обычное, даже зацепиться не за что. Густые белые волосы на голове напоминали легкую шапку.

— Уверены, что стоит доверять ему такое сокровище? — все же выдал себя незнакомец, небрежно указав на Джека, который как раз готовился залезть на присмиревшую лошадь.

Все трое, включая хозяина уставились на незнакомца с искренним замешательством.

— А почему нет? — настороженно поинтересовался хозяин. — Я слышал про него только хорошее.

— Не сомневаюсь. В такой компании о нем не могли отозваться плохо.

Хозяин дома фразы не понял. Азра и Джек тоже.

— Вы ведь знаете, этот конюх приехал сюда с компанией ведьм. А они способны внушить вам, что угодно. Даже то, что лучшего конюха вы в жизни не видели.

Хотите сказать, что меня обманывают? — живо навострил уши хозяин дома.

— Возможно, не обманывают. Но им тоже нужно на что-то жить. Я бы не исключал возможность легкого заработка. Ведь никто не проверит их истинных намерений.

— Никто из моих знакомых пока не жаловался.

К Джеку действительно было невозможно придраться. После знакомства с ним лошади прекрасно исполняли команды. Даже с той строптивой кобылой несколько дней назад он в итоге справился. Настроить людей против хорошей работы оказалось непросто. Поэтому странный гость перешел к другой тактике.

— Вы понимаете, как именно они это делают? — не унимался он. — Тогда вряд ли можете поручиться, что вас не обманули.

— Джек просто объезжает лошадей, — попробовала вмешаться Азра. — В этом даже магии нет.

— Ведьмы убедили всех довериться ему. Может он гипнотизирует ваших лошадей? Или самих хозяев.

— Это я рассказала про Джека. Я не ведьма.

— Но ты в их компании, — не принял аргумент незнакомец. — Кто знает, не было ли колдовства в твоей речи?

Азра скрипнула зубами. Либо это искренне ненавидящий ведьм местный, либо у него есть свои умыслы. Как дочь инквизитора, Азра склонялась ко второму. Злые намерения нужно видеть везде, тогда выживешь с большей вероятностью. Она решила аккуратно прощупать почву.

— Вы никогда не обращались к ведьмам?

— Никогда, — отрезал незнакомец. — Я хочу знать какими способами выполняется работа, за которую я плачу. А в магии я ничего не понимаю.

— Можно попросить ведьму объяснить, что она делает.

— Ведьмы врут.

Этот аргумент Азра уже слышала. Те, кто его озвучивали, тоже не заслуживали доверия.

— Сколько горожан пострадали от ведьм за последние годы? — спросила она.

Незнакомец замялся, но хозяин дома очень некстати решил ответить.

— Такое было. Молодую ведьму чему-то учили и не уследили. Почтовый дом полыхнул. Правда ведьмы же всех, кто внутри был, и вытащили.

Незнакомец многозначительно посмотрел на Азру.

— Промахи бывают-признала она, — Но они способны это исправить.

— Пока не натворили чего-то непоправимого.

— Насколько я поняла, это был единственный случай.

Хозяин дома, как выяснилось был из тех, кто не в состоянии самостоятельно выбрать сторону. На его мнение влияли оба собеседника попеременно. Застряв между двумя противоположными точками зрения, он стоял в растерянности, как ослик между двумя стогами сена.

— Ведьмы помогают там, где другие не могут, — бросила Азра.

Да. Его собственные владения во время прошлогодней засухи сохранили именно ведьмы.

— Колдовство не может помогать, — парировал ее противник. — Творят его ведьмы, а расплачиваться придется людям.

Тоже да. Его бабка застала разгул инквизиции в Эйме и всю жизнь клеймила ведьм.

В спорной ситуации клиент предпочел поверить обоим.

— Наверное, я дальше сам разберусь, — проблеял он.

Джек понятливо отошел от лошади. Несостоявшемуся клиенту понадобилось время закрыть загон и бочком ретироваться от спорщиков.

Проводив его с самодовольной улыбкой, незнакомец откинул плащ и продемонстрировал нашивку ворона с кленовым листом на груди.

У Азры перехватило дыхание от возмущения. Она поняла откуда это лицо ей знакомо.

— Что здесь делаешь ты? — прошипела она.

— Прошу относиться с уважением к главному инквизитору, — издевательски пояснил собеседник. — Приехал проверить все ли у вас хорошо.

Вторая фраза прозвучала еще более издевательски.

— Мы отлично устроились, — кинула Азра. — Так Сенану и скажи. Неужели он послал главного инквизитора навестить нашу скромную компанию?

— Сенан очень хочет считать вас скромной компанией. Но он думает о вас больше, чем вы можете представить.

Джеку и Азре это польстило, но и беспокойства добавило.

— Он хочет продолжать портить нам жизнь? — просто спросил Джек.

— Да, — поднял бровь инквизитор. — Вы ведь ведьмы. Ты сама уже научилась колдовать?

— Ты немного знаешь о ведьмах, главный инквизитор, — усмехнулась Азра. — Обычный человек не может колдовать.

— Несса справляется.

Азра поняла, что инквизитор видит их не первый раз. Джека разозлило само упоминание сестры.

— Тебя не касается, как она это делает, — рявкнул он.

— Она колдует. Этого достаточно чтобы убить ее.

Азра злобно сверкнула на него глазами.

— Инквизицию в Рейвентауне вы начинали такими же словами?

— Примерно такими, — не стал отпираться инквизитор. — Здешним, видимо, приходится напоминать об опасности ведьм.

— Насколько я знаю, здесь быстро поняли, что уничтожение тех, кто помогает им, не лучшая идея.

Инквизитор презрительно оглядел ее с ног до головы.

— Надо же, как быстро дочь главного инквизитора переметнулась к его врагам. Рейвентаун еще не успел забыть твою выходку на площади.

— Надеюсь, вы никогда ее не забудете. Это первый поступок за всю жизнь, которым я могу гордиться.

Раньше Азра смотрела на инквизиторов со снисхождением, теперь бывший подчиненный ее отца посчитал себя в праве разговаривать с ней как с торговкой, попавшейся ему на пути.

— У тебя не было достойных поступков. Ты только мешалась под ногами отцу и брату. Оба погибли из-за тебя.

Джек понял, что Азре нужно помогать. Инквизитор безошибочно определил, что стоит напомнить о семье, и она растеряет половину своей уверенности. В тоже время высказаться о смерти этих двоих, не обидев Азру, было сложно. Оба были теми еще мерзавцами. Джек вышел из положения по-другому. Он вернул разговор к инквизиции.

— Жители Эйма оказались умнее. Инквизиция продлилась здесь всего год. Они быстро поняли, что вместе с ведьмами они уничтожат и город.

— Рейвентаун еще стоит, — напомнил инквизитор.

— Пока. Долго он будет существовать, если вы будете убивать по сотне людей в год?

Слово «людей» Джек особенно выделил, напоминая о главном промахе инквизиции.

Они оказались умнее, потому что их городничий глупее, чем Сенан.

Азра зацепилась за слова.

— Ты веришь в то, что Сенан наговорил? Веришь, что инквизиция нужна и вы все делаете правильно?

Инквизитор засмеялся.

— Я верю, что не должен оправдываться. И в то, что моя семья теперь не вынуждена выпрашивать еду на улицах.

— То есть дело в деньгах.

— Дело всегда в деньгах. Просто желание заработать нужно объяснить. И по возможности чем-то благородным.

— Таким как охота на ведьм?

— Мы защищаем людей от их коварства, — с притворной озабоченностью объяснил инквизитор. — Кто знает на что они способны? Сегодня магия помогает людям и втирается к ним в доверие, а завтра ведьмы используют ее против наивных горожан.

— Горожане действительно наивные, — чуть не сплюнул Джек.

— Твои подчиненные инквизиторы тоже верят в это? Или думают, как ты?

Вопрос повис в воздухе. Сначала он заставил инквизитора задуматься, затем разозлиться.

— Мои подчиненные не задают вопросов.

— Потому что не могут до них додуматься, — не отказала себе в удовольствии Азра.

Напоминание о вечной тупости инквизиторов заставило собеседника скрипнуть зубами.

— Тем лучше для Рейвентауна.

— Для инквизиции.

— Одно и тоже, — бросил инквизитор. — Ты столько лет наблюдала за событиями изнутри и не увидела главного? Рейвентаун уже не сможет существовать без инквизиции. Без охоты на ведьм рухнет то, что удерживает город в руках Сенана. Страх людей перед ведьмами объединяет их вокруг него. Даже ваша выходка не смогла этого разрушить.

— Я поняла почему главным назначили тебя. Ты был единственным, кто способен соединять слова между собой, — с презрением бросила Азра.

— Ты права, — сверкнул глазами он. — Мне подчинено глупое, но послушное стадо. И в руках умного это опасное оружие. Направлять их буду я, поэтому вам не станет легче от их тупости.

Джеку и Азре не хотелось признавать, но они оба ждали этого момента. Единственным вопросом было то, почему инквизитор заговорил с ними, а не разыскал Мориса.

— Сенан не просто так удостоил честью вашу скромную компанию, — продолжил инквизитор, окончательно обнаглев. — После вас в Рейвентауне наконец-то появилась настоящая ведьма.

Азра и Джек тревожно переглянулись.

— Чего ты ждешь от нас после этого? — первым сообразил конюх.

— Ничего.

— Сенан снова хочет нас увидеть, — расшифровала Азра.

Инквизитор пожал плечами.

— Если вы не будете совать нос в его дела, он не сильно расстроится.

Азра прекрасно знала ход мыслей большинства инквизиторов, у которых эти мысли водились. Сейчас противник поставил их в свое излюбленное положение. Что бы они теперь не предприняли, виноваты будут сами. Если придут за ведьмой, попадут в руки Сенану. Не придут-Сенан припишет это своей победе и их трусости. Обычно такое применялось к ведьмам: позволила себя арестовать-признание выбьют под пытками, попыталась сбежать-точно ведьма. Ближайший патруль все равно поймает.

— Тогда почему она все еще жива?

— Потому что мы не можем ее найти, — признался в бессилии инквизитор.

Азра удивленно усмехнулась.

— И ты надеешься, что мы поможем?

— Я надеялся, что эта новость тебя удивит. И вижу, у меня получилось.

— Зачем тебе мое удивление?

Азра прекрасно понимала, что противник понимает под этим словом.

Инквизитор тоже перестал юлить.

— Хочу, чтобы ты пожалела о своем выборе. Посмотри на себя. Вместо того, чтобы продолжать дело отца и брата, выживаешь в этой дыре среди кучки отщепенцев, — он презрительно кивнул на Джека. — У Мориса выбора не было, а у тебя был.

— Я ни разу не пожалела, — отрезала Азра.

— Правда? — улыбка инквизитора росла соразмерно с его уверенностью в обратном. — Стать причиной смерти отца и брата-точно твой выбор?

Инквизитор определенно знал куда давить.

— Я знаю из-за кого ты пошла на это. А Морис этого даже не оценил.

— Неправда.

Она знала, что Морис восхищался ее поступком.

— Может быть, — пожал плечами инквизитор. — Но он все равно ушел от тебя к этой ведьме. И теперь ты каждый день видишь их вместе. Тебе не больно?

— Хватит! — вышел из себя Джек. Едва не плачущую девушку он оттеснил подальше от инквизитора и задвинул себе за спину.

— А вот и убийца брата, — драматично указал он на Джека. — Неужели не хочешь поквитаться?

— Нет, — процедила Азра. — Ничто не заставит меня снова стать на вашу сторону.

— Уясни это, — Обратился Джек к инквизитору. — И убирайся.

— Как скажешь, — улыбаясь поднял руки инквизитор. — Но не надейся, что ты последний раз видишь нас.

Когда инквизитор скрылся из виду, Джек с ощутимым усилием повернулся к Азре.

— Ты знаешь, я не хотел их убивать…

— Я знаю, Джек. И больше не хочу к этому возвращаться.

Глава 5

Ускользнуть от друзей оказалось несложно. Джеку отдали на перевоспитание очередную строптивую лошадь, Лайл и Несса возились с каким-то зельем, а Азра выгребала из углов пыль с остатками предыдущих опытов. Было очень непривычно видеть дочь главы инквизиции с веником.

Морис тихо вышел из дома и отправился в сторону леса. После новостей о появлении инквизиторов ему нужно было побыть одному и обдумать произошедшее. То, что их встретили еще Джек и Азра окончательно убедило его, что против них что-то затевается. А еще и новость об этой ведьме. Возможно, это просто ловушка.

После встречи с инквизиторами, когда все рассказали об этом, Морис и Лайл решили не втягивать друзей. Если ведьма действительно существует, ее надо спасти. Но делать это будут только он и Лайл. Джека, Нессу и Азру они не подпустят к Рейвентауну.

В конце жилого квартала его догнали кот и Репейник. Прогулка сразу пошла веселее. Существо не давало покоя бабочкам. Оно подпрыгивало за ними щелкая пастью около самых крыльев. Как он умудрялся подпрыгивать с такой тяжелой головой оставалось для Мориса загадкой.

Кот то отбегал подальше, то возвращался, и принюхивался не переставая. Так же он вел себя в Рейвентаунском пролеске.

В такой компании Морис зашел поглубже. В эймском лесу у него уже было любимое место.

Это была небольшая поляна среди высоких сосен. Трава перемежалась здесь с вкраплениями мягкого мха. На краю поляны упавшая сухая сосна пересекала стоящие. До конца она не завалилась, но могла в любой момент. В месте, где ее корни вырвались из земли муравьи построили крупный муравейник. Под висящим над землей стволом прижились пышные заросли хвоща.

Морис присел на облюбованную еще в первый месяц после приезда поваленную осину. Кот запрыгнул рядом и тут же прихлопнул лапой пробегающую букашку. Морис аккуратно приподнял его подушечку и стряхнул бедного жучка на траву.

Репейник с восторгом вертелся между деревьями и подтачивал когтями стволы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.