Три капельки жидкости

Старость того срубить не сумеет.

На этой дощечке – единственный путь,

Иди по нему и несъеденным будь.

Моя мама была ещё очень… как бы это правильно сказать… активная. Она метко стреляла из лука, метала ножи, дралась на мечах. И под её командованием была в городе армия. Пять сотен верных солдат. Таких же бравых и смелых, как она.

Собрала она своё войско и увела в пустыню искать ту самую речку. С тех пор никто не видел их. Отец, оставшись без армии, попал под влияние торговцев. Теперь они правят этим городом. Он только делает вид, что царь. Был бы царём, нашел бы маму. Но вместо этого назначил награду. Сто алмазов в золотом сундуке. У него даже есть копия карты. Он даёт её любому, кто попросит. Но никто ещё не вернулся».

Чарагим подумал и сказал:

– Хочешь, я тебе с той речки принесу водички?

– Нет. По мне, так лучше состариться и зачахнуть, чем рисковать душами. Мне больше хочется знать, что стало с мамой, где она.

Чарагим задумчиво помолчал и ответил:

– Пойду во дворец, познакомлюсь с твоим отцом. Потом схожу за твоей матерью.

Сердце Лерии взволнованно забилось, но она и виду не подала. Она уже знала секрет Чарагима.

Первый раз он у неё на глазах упал с лестницы. Но остался цел и невредим. Только перила поломал.

Второй раз он был в саду. Она помахала ему из окна. А он помахал в ответ и споткнулся. Упал прямо на косу. Лбом её и сломал.

Третий раз Лерия послала Чарагима за водой. Смотрит в окно, а он задремал и упал в колодец. Перепугал её до смерти. А через минуту вылез оттуда живой. С ведром на голове.

Пока Лерия переживала, Чарагим уже добрался к воротам царского дворца.

Пешком и в дырявых ботинках.

Подошёл к стражникам и говорит:

– Я к царю. Есть разговор.

– Разговорчивым оборванцам место в яме.

– Я по поводу его жены. Мне нужна карта, чтобы её найти.

Самый старый стражник крикнул:

– Пропустите самоубийцу. Всякий желающий может идти искать нашу царицу. Таков закон.

Проводили Чарагима во дворец, прямо к царю.

Царь Самхан вышел к нему и сказал:

– Здравствуй, храбрый человек. Последний год никто уже не хочет искать мою жену. А поначалу по десять человек в неделю приходили. Не одна сотня храбрецов ушла в пустыню её искать, и никто не вернулся. Если сможешь найти её, живой или мёртвой, – получишь сто алмазов в золотом сундуке.

Чарагим так ничего и не сказал царю. Просто молча взял карту и ушёл. Царь очень удивился и долго смотрел ему вслед. Он решил, что этот чудак немой. Или просто бродяга, который придумал таким образом посмотреть на царский дворец.

А чудак тот сначала решил брата навестить. Так и пришёл к тому озеру, где от него по лбу получил.

Подошёл Чарагим к берегу и прокричал:

– Здравствуй, Карагим! Ты испытываешь себя под водой. А я испытаю себя в песках жаркой пустыни. Говорят, оттуда ещё никто не возвращался. На всякий случай прощай!

Но озеро молчало. На его недвижимой глади не появилось даже пузырька.

Семь дней Чарагим ходил по пустыне. Ботинки совсем порвал. Ему было невдомёк, как он жив остался. Вроде должен был высохнуть на второй день, зажариться от такого пекла, но нет. Даже пить не хотелось. А вода будто сама во рту появлялась.

Под конец седьмого дня он забрался на гору и увидел огромную синюю тучу. Она зависла над пустынным городом, который окружала неприступная каменная стена. В середине города вокруг высокой кучи синего песка текла река. Текла сама и по кругу.

Ходил Чарагим вдоль стены, но никак не мог найти вход. Нигде ни ворот, ни дверей, ни окон. А по карте вообще непонятно, как попасть внутрь.

Вдруг перед ним из песка вылезло огромное чудовище. Какое-то странное. То ли лев, то ли медведь, то ли человек с длинным хвостом. И спрашивает:

– Кто такой? Что ищешь?

– Я – Чарагим, сын гончара. Ищу царицу, которая…

– Неправильный ответ, – перебило чудище и ударило его по голове кулачищем.

Чарагим провалился в песок по пояс.

Чудовище заверещало, достало Чарагима из песка и попробовало разорвать его двумя лапами. А ничего не получается. Даже не хрустит. Хотело откусить ему голову, да только ничего не вышло. Только зубы посыпались.

Чудище завизжало от ярости.

Чарагим ему и говорит:

– А ты меня в стену кинь, я сразу в лепёшку превращусь.

Раскрутило оно его со всей силы и метнуло что есть мочи в стену. А Чарагим там дыру головой пробил и оказался внутри города. Даже дверь искать не пришлось.

Тот город был древний, как пыль пустыни, и пустой, как голова его брата.

Долго Чарагим ходил там, пока не услышал красивую музыку. Побежал на звук и увидел каменный домик. Снаружи и внутри тут и там громоздились глиняные сосуды, стеклянные фляжки и обтянутые кожей бутыли.

В окно было видно, как в центре избы за столом сидели тринадцать молодых мужчин в доспехах. Им на дудочке играла красивая молодая девушка. Очень похожая на Лерию.

Чарагим кротко улыбнулся и зашёл в дверь. Музыка резко оборвалась. Мужики перестали хлопать и улыбаться. Три мгновения им понадобилось, чтобы вскочить с мест и повалить Чарагима на пол.

Девушка спросила:

– Ты кто такой?

– Я – Чарагим, сын гончара. Я пришёл сказать тебе, Жанерия, что дома тебя ждёт царь Самхан и дочь Лерия.