Суд

Года три назад на нее обратил внимание весьма солидный мужчина. Каждый день перед работой он играл в теннис на корте на Петровке, приезжал туда на собственной «Волге». Наташа тоже играла там в утренние часы. Там они и познакомились. Однажды оказались вместе в паре и выиграли. В этот день они выяснили «кто – кто», и он подвез ее в министерство.

О себе он сообщил Наташе скупо и туманно – директор мебельного производства… но не просто одной фабрики, а, что ли, целого куста фабрик. Константин Борисович Алмазов.

Утренние встречи на теннисе продолжались. Там, на корте, о них уже говорили: «Эта пара – рыжая с седым – играет слаженно». Потом они стали встречаться и не на корте – гуляли, ходили в театр, кино. Постепенно Наташа полностью выяснила житейскую анкету своего поклонника: кроме собственной еще и персональная «Волга», оклад также персональный, квартира на Котельнической набережной в высотном доме на двадцатом этаже, дача где-то на Минском шоссе. Но имеются еще шестнадцатилетний сын и жена, естественно.

Было воскресенье, они обедали наверху в ресторане «Националь», и он сказал, глядя на нее ласковыми серыми глазами:

– А почему бы нам не сходить в загс?

Наташа натянуто рассмеялась:

– Вопрос прикажете расценивать как предложение?

– Естественно. Он взял ее за руку. – Я все продумал.

– А семья?

– Не проблема.

– Как же это не проблема?

– Очень просто. Жена у меня вполне самостоятельный человек художник по костюмам, хорошо зарабатывает, сын поступил в институт. Я получу для них квартиру. Сыну буду помогать, он у меня парень умный, современный, а увидев тебя, он все поймет и простит. Дай бог каждому такую мачеху…

Она спросила деловито:

– А как посмотрят на твоей службе? Ты же, кажется, член парткома?

– Развод и женитьба по любви не преследуются, – усмехнулся он, но, пожалуй, в его усмешке было сомнение.

Они обсудили все, что нужно делать. Получалось все так, как мечтала Наташина мать, но почему-то сама Наташа волнения особенного не испытывала.

Глядя в окно, как какие-то иностранцы грузили в машину пестрые от наклеек чемоданы, она вдруг спросила:

– Мог бы ты… бросить все… и сейчас уехать со мной на машине… ну, в Крым, например?

– Мог бы я так сделать? – переспросил он и ответил: – Только позвонил бы заму, что завтра не буду на работе.

– А он бы спросил: почему? Что бы ты ответил?

– Причина любовь, – произнес он и рассмеялся, мол, все это чушь…

Вскоре, в день рождения Наташи, он подарил ей кольцо с бриллиантом. Наташа толк в этом знала. Подарок был дорогой. В тот же день он был позван к ней домой и представлен матери. Отец, как всегда, был на своей очередной стройке.

Маме он понравился. Когда он ушел, Наташа с мамой уселись на диване рядком, обнявшись, и тихо разговаривали, поглядывая на мерцающий экран телевизора, где в это время веселились вечные персонажи кабачка «13 стульев».

– Он старше меня на пятнадцать, даже больше, на семнадцать лет, сказала Наташа, может, о самом главном, что тревожило ее.

– Во-первых, он выглядит гораздо моложе своих лет, – ответила мама, во-вторых, возраст – это опытность, мудрость, и он всегда будет помнить, что ты подарила ему свою молодость, он-то понимает, какой неоплатный аванс получает. Он же смотрит на тебя как на икону. И если ты сразу поставишь себя как надо, он не пожалеет для тебя ничего.

В это время в кабачке «13 стульев» развязная красотка стала рассказывать, как ее послушный муж дома сам делает стирку и у него это здорово получается. На это пан Зюзя ответил, что у них дома тоже есть стиральная машина и полгода она работала нормально, а потом, вдруг, однажды внутри у нее что-то как трахнет, и баста. «Что вы говорите?» – легкомысленно задумалась красотка. А Наташа рассмеялась – она любила «кабачковые» шутки.

Загс, однако, откладывался с месяца на месяц. Не получилось с квартирой для его сына, мешало и что-то связанное со службой, в подробности он не вдавался. Говорил только: «Ты представить себе не можешь, как все сложно…» И все же они часто встречались, он бывал озабочен, даже похудел, бедняжка, Наташа его жалела.

И вдруг…

В подобных ситуациях это всегда случается вдруг… Медленно протекал спокойный семейный вечер. Наташа в полудреме смотрела по телевизору песенный конкурс, и ей казалось, что один и тот же красивый, упитанный парень все время поет одну и ту же песню. Мама отправилась за «Вечеркой» – это всегда было ее привилегией, – она хотела раньше всех знать, кто из знакомых умер. Вернувшись с газетой, она села к столу, посмотрела последнюю страницу и, облегченно вздохнув – в этот день не было ни одного траурного объявления, – на второй странице внизу прочитала заголовок:

«Алмазов любил красивую жизнь».

Это был фельетон, написанный остро, зло и очень точно – с первых строк прямо как живой предстал перед ней Константин Борисович Алмазов – Наташин жених.

– Наташка, он мерзавец… – потерянно сказала она.

– Кто? – с трудом пробудилась Наташа от вечной песни.

Мать подала ей через стол газету.

«Алмазов любил красивую жизнь…»

В фельетоне были описаны любовные похождения Алмазова, Наташа, стиснув зубы, вся напрягшись, пронеслась по строчкам – вдруг и она есть в его списке? Но нет, ее не было, газета, как всегда, знала не все…

– Герой не столько моего, как твоего романа, – сказала она, со злостью швырнув газету.

– Что ты только говоришь? – взмолилась Ольга Ивановна. – Это ты должна подумать, почему каждый раз вляпываешься с женихами…

Удар был больной – Наташа выбежала из столовой, вслед ей с телевизионного экрана очередной певец, воткнув в рот микрофон, громко кричал:

Ты полюби меня однажды
И потом всю жизнь меня люби…

Спустя неделю Наташу пригласили повесткой в прокуратуру. Она пошла туда. По совету многоопытной матери захватила с собой кольцо.

– В конце концов, кроме этого колечка, тебя ничто с ним не связывало, – говорила мать, провожая ее. – Отдай им колечко, и делу конец…

– Никакого романа у нас не было… – со спокойным видом говорила Наташа следователю, отворачиваясь в сторону, будто от солнца, бившего в окно. – Пожалуй, он был ко мне неравнодушен, даже сделал мне в день рождения дорогой подарок. – Она вынула из сумочки кольцо и положила его на стол. – Солнце вспыхнуло и погасло в бриллианте. – Мне не нужен его подарок…

– Вас не смутила стоимость подарка? – спросил следователь, разглядывая кольцо.

– Я цены его не знала. Только когда показала вашу повестку маме, она сразу сказала, что вызывают из-за колечка, и объяснила, что оно дорогое.

Следователь посмотрел на нее с непонятной грустью, вздохнул и, оформив, как положено, сдачу кольца, отпустил ее.

– Надеюсь, меня больше таскать не будут? – спросила Наташа.

– Если понадобится, вызовем, – ответил следователь.

Больше не вызывали. Спустя месяц она уже не чувствовала, ни горя, ни жалости. Одна злая пустота. Сказала маме: «Ты говорила, возраст – это опытность и мудрость. Запомни – ты толкнула меня в этот позор…» Единственным, чего она лишилась в результате этой истории, были игры в теннис по утрам на Петровке – она стыдилась показаться там.

Прошло после этого почти два года, и вот в буфете министерства Наташа Невельская случайно встретилась и познакомилась с Евгением Максимовичем Горяевым, который вскоре стал ее мужем.