Девять жизней Кота. Книга вторая: «Великое княжество Московское»

– Нет, господин майор, традиции офицерские не чтить грешно. Потому еще нужно будет тебе принять заказ, что из Москвы с утра прибудет. «Гостиный двор» – слышал про такой?

Офицер, склонившийся на ходу к мальчику, кивнул еще ниже.

– Вот мы там с князем Рюриковым, Олегом Николаевичем, закупились днем. Еле меня оттуда вытащил.

Кот немного повеселился, глядя, как едва не шарахнулись в стороны ближние по прогулке люди; прежде всего майор Назаркин: «А что скрывать? Пацан я, или нет? Могу похвастать таким вот знакомством?».

– Да, – спохватился он, когда вместе с адьютантом, которого так и не выпустил, пересекал створ ворот, – еще с управляющим моим, Кропоткиным, свяжись. Пусть продуктами обеспечит; свежайшими. А поварам премию от меня пообещай – если, конечно, стряпня их мне понравится.

– Сделаю непременно, – пообещал офицер с глубоким вздохом.

Он то ли радовался от того, что юный витязь наконец отпустил его руку, то ли страдал от груза предстоящих хлопот. Но Олег уже не смотрел на него. Вбежал в холл; затормозил там, дожидаясь – войдет ли следом Матвей Григорьевич, или сразу укатит во Владимир, с докладом князю Бельскому? А если войдет – станет ли он домогаться до Ножика? Олег проверки не боялся, но все же…

Старик в дом вошел; чтобы попрощаться с Олегом. На кортик сбоку поглядел, но ничего говорить не стал. Может, потому, что коснулся его, когда обнял мальчика, прощаясь. А Кот, словно стряхнув с себя многопудовые наслоения сегодняшних проблем, поскакал по лестнице наверх – навстречу чистой радости Ольги, и ее позднего ужина…

– Господа офицеры, по натянутым нервам, я аккордами веры эту песню пою
Тем, кто бросив карьеру, живота не жалея, свою грудь подставляет
за Россию свою…

Олег напевал про себя, вспоминая вчерашний вечер. Первоначально он собирался посидеть немного, и удрать – к вечерней тренировке. Но потом пожалел – прежде всего Дамира Ефимовича, который, конечно же, увязался бы за ним. Здесь, в зале с накрытыми столами, он увидел Витязя еще с одной стороны – простого, общительного, веселого не какой-то хитрой насмешкой, а искренней радостью. Постепенно до Олега дошло, что Витязь тут среди своих; полноправный однополчанин. Тот, кто в одном строю встречал, и побеждал смерть.

Кот и сам радовался вполне искренне. Тоже шутил, смеялся; вспомнил несколько анекдотов из своего офицерского прошлого. Пошли, кстати, на ура. А потом – словно выпил из бокала со Звездами не яблочный сок, а что-нибудь много крепче, вскочил на свой стульчик, и показал в лицах, как получал награду от митрополита. Собрание во главе с полковником Харитоновым его пантомиму оценило дружным хохотом; а саму награду – Крест Пересвета – хорошо ощутимым почтением. За Крест тоже выпили. И еще, и еще – так что Олег стал опасаться, как бы не пришлось посылать за добавкой.

– А до «Гостиного двора» здесь ой, как далеко…

Весь вечер работал золотой артефакт, выдавая в пространство негромкие, но очень бравурные звуки военных маршей. Как оказалось, старший лейтенант Котов знал их очень много. А потом душа, да и собутыльники, которых набралось без малого две сотни, потребовали песню. И встали дружно, а многие заплакали, и не алкоголь, скорее всего, а какие-то воспоминания были тому виной… ну, и слова, вызвавшие их, конечно:

– Офицеры, офицеры, Ваше сердце под прицелом за Россию и свободу до конца…

Очнулся Олег от своих воспоминаний, когда внедорожник, сопровождаемый сегодня сразу двумя бэтээрками, остановился как раз у дорожного знака с крупными белыми буквами «Ногинск». Причем так, что передняя бэтээрка тормознула, заблокировав путь автомобилю, который явно ожидал их кортеж. Телефон в кармане юного Витязя тут же запиликал; и через десяток секунд чуть сварливым голосом графа Кутепова поинтересовался – тот ли человек, которого он ждал, юный граф Котов, прибыл?

Олег ответил утвердительно; настоящий Витязь, Дамир Бельский, пробурчал что-то в свой мобильник, точнее какую-то рацию, с торчащим «хвостиком» антенны, и передний бэтээр рванул вперед, принимая под охрану теперь два внедорожника. В салоне «Вепря», кстати, кроме двух Витязей сидели еще четверо новиков; конечно же, среди них был и улыбающийся Сашка Матузов. Впрочем, улыбался он, когда думал, что его не видит ни наставник, ни Олег.

Водитель передней бэтээрки или знал заранее, куда надо ехать, или кто-то командовал им из внедорожника, который следовал за ним, как привязанный. Не останавливаясь, только чуть снизив скорость, машины свернули с основной трассы на второстепенную, очищенную, впрочем, от вчерашнего снега как бы не тщательней, чем первая. И качество дорожного покрытия было на высоте. Хотя Кот, как не приглядывался, не видел по обе стороны дороги ни одного съезда в лес. То есть, ни одного населенного пункта, хотя бы деревушки, для жителей которых тут усердно работали дорожники, не было – до самого конечного пункта, которым дорога, вероятнее всего, и закончилась; через двадцать минут, которые кортеж несся по зимнему лесу.

Самое окончание пути Олег по сторонам не таращился; смотрел исключительно вперед, где выше самых высоких сосен проглянуло вдруг зеленое чудо – так он обозвал прозрачный купол, которым были накрыты какие-то деревянные строения. В обычном зрении пленки, из которой и состоял этот купол, не было видно. И напоминал он ту сферу, которую так вовремя призвал из артефакта князь Бельский, и которая, по большому счету, и спасла опекуна, и его малолетнего подопечного.

– А я так, помог немного, – скромно заметил сейчас Олег, не отрывая взгляда от здешней защиты.

Отличия с той сферой, которую генерировал гений неизвестного ему артефактора, воплощенный в кристалле, были. Заметными даже для неопытного взгляда Олега Котова. Этот купол был насыщенней; как-то надежней. Кот, конечно, не мог сказать, насколько прочнее, чем тот, что едва не поддался огненному шару, но счет явно шел на разы, а не проценты.

– А может, в десятки раз, – решил Кот, когда уже вышел из машины, и уставился на зеленое чудо уже вблизи, а не через толстое, явно бронированное стекло «Вепря».

Стоять рядом было… необычно, даже приятно. Невольно пришло сравнение с собственным Источником. А Ножик на боку словно прочел последнюю мысль хозяина, и мелко завибрировал. Не в физическом плане, каком-то ином, но вполне воспринятом парнем. Олег даже оглянулся чуть воровато – не увидел ли кто этого сигнала; из тех, кто мог уловить, что называется, «только для посвященных». Здесь, на морозной площадке перед теремком, который и был накрыт куполом, таких было двое – Дамир Бельский, и проводник Олега в «светлое будущее», как представлял себе почему-то Кот. А именно – граф Кутепов, Юрий Сергеевич; официально – самый разбирающийся в Силе знаток княжества. Человек, который поразил Кота обилием наград на груди сначала на экране компьютера, а вчера вживую, стоя в одной шеренге ближников Великого князя Московского

Конкретно сейчас было не разглядеть, носит ли Старший Мастер свои награды постоянно; например, сегодня, направляясь в гости.

– К человеку важному настолько, что к нему домой провели отдельную дорогу, и чистят тщательней, чем те, что имеют в этом мире статус государственных, – размышлял Олег, наблюдая удивительную картину, которую почему-то назвал «братанием на Эльбе», – а может, этот таинственный незнакомец, явно имеющий отношение к артефакторике, построил и чистит ее на свои деньги? Которые у него явно водятся – судя по тому, сколько Силы он тратит на свою безопасность. Тут впору подумать, что на нее работает отдельный Источник.

Тут, впрочем, его отвлекли – поманил рукой Витязь, закончивший обниматься со Старшим Мастером.

– Вот, – показал он на мальчика, который скромно остановился в полудюжине шагов; едва ли не ножкой по очищенному асфальту провел, – знакомься, Юрий Сергеевич, – один из воспитанников моих, Наследник Рода Котовых, Олег Георгиевич.

Парень сегодня был одет не в пример скромнее, чем вчерашним, торжественным днем. В привычный камуфляж. На который Ольга поутру немного поворчала – позволяла себе уже это. Попричитала, что в гости к важным господам нужно надеть что-то поприличней, попредставительней. Тем более, что таких костюмов в шкафу висит…

– Половину нужно выбросить, – буркнул тогда Олег, – потому что вырос уже из них. Ну, или отдать в приюты куда-нибудь. А хочешь, отвези своим братьям младшим, когда опять в твое Чертково соберемся.

Ольга почему-то вздрогнула, но сказала: «Как скажете, Ваше Сиятельство». Олег отнес этот ответ на свое желание одеть привычную одежку. Про встречу с Черным колдуном и сам старался думать пореже. А выбор свой обусловил тем, что предположил, – испытания, если они будут, могут коснуться и его физических кондиций.

Пока же его ощупывали взглядом – куда тщательней, чем вчера или позавчера. И на лице Старшего Мастера Силы проступало явственное изумление. Теперь, вблизи, да включив свои способности, граф Кутепов не мог разглядеть в мальчике Силу. А в том, что она у Кота была, он не знать не мог.

– Еще и тот мастер, Поклонский, явно доложил – от него же, от графа, в командировку в полк пожаловал. Ну что, дядя, нагляделся?

Олег глянул теперь на взрослого дерзко, и Бельский рядом привычно хохотнул.

– И как тебе такой воспитанник, Дамир Ефимович? – повернулся к нему Кутепов, который тоже был одет достаточно скромно; для своей должности и сословного звания, и без орденов и медалей, – слышал о нем вчера много лестного, да и награды получил… впечатляющие… но мне твое мнение было бы куда как интересней.

– Ну. у.у…, – протянул Витязь, со своей обычной хитрой улыбкой, – если, господин Старший Мастер, снять с тебя побрякушки, да камушки, что ты нацепил, он бы тебя сделал.

– Да ладно! – Кутепов больше обиделся, чем изумился.

В складках его одежды, и под ней, на груди, Олег действительно видел яркие всполохи, означающих, что этот человек в своей жизни и деятельности не полагается на одну лишь Силу, как бы много ее не было в этом господине. Он и артефактов с собой носил столько…

– Наверное, раз в десять по стоимости, больше, чем я в «Гостином Дворе» потратил, если не больше, – интуитивно оценил Олег, – знать бы, где такие нужные вещи продаются…

– Каюсь, – теперь уже откровенно рассмеялся Бельский, разводя руками, – я, конечно, загнул. За счет мастерства и общей Силы он тебе, конечно, не соперник. Но поверь мне – если Силой и не дорастет, то сноровкой и умениями куда как раньше своего совершеннолетия меня обгонит.

– Да ну!? – опять не поверил граф.

А Олег, выпустив из себя еще немного детского, насупился, и даже напрягся – так, словно прямо сейчас готов был ринуться в поединок, пусть учебный. Витязь к его ухваткам, конечно, привык; ни на миг не поверил. А Старший Мастер посмотрел на старого друга (вон как активно обнимались!) с недоумением: «Он это серьезно?!».

– А одну защиту все же активировал, – теперь рассмеялся уже Олег; правда беззвучно, и незаметно для взрослых.

– Успокойся, – не унимался в своем веселье Витязь, – он и лицом вот так играть уже умеет. Лучше расскажи, куда это ты нас привез, и зачем?

– Дед у меня тут живет, – сразу поскучнел Старший Мастер, – послание ему от Великого Князя привез. Ну, и мальчишку твоего показать.

– Ты насчет мальчишки-то поосторожней.. особенно при посторонних. Все таки Наследник Рода. Свободного! – он построжел, но тут же расцвел изумлением и какой-то щенячьей радостью, – ты серьезно? Дед?! Сам Юрий Степанович Кутепов?!

– Я это, я, – голос, кажется, раздавался отовсюду, – кого это черти с утра принесли? Одного знаю – имею несчастье быть дедом этому балбесу, хоть и графских кровей…

– Каких еще кровей, дед?! – буквально выкрикнул Старший Мастер, – твоя кровь во мне, только твоя. И хватит мне уже тыкать в глаза этим званием. Меня не хочешь видеть – так перед гостями не позорься, которых к тебе сам Георгий Александрович прислал.

– Да ладно уж, заходите… все втроем, – прогудел теперь уже добродушно невидимый хозяин теремка, который, впрочем, размерами мало уступал особняку самого Витязя в полку.

Тем удивительней был купол над ним, возвышающийся никак не меньше, чем на пятьдесят метров. В следующее мгновение Олег в буквальном смысле открыл рот – когда в куполе вдруг образовался разрыв прямоугольной формы – размерами ровно с калитку, что располагалась справа от больших, деревянных же, резных ворот. И калитка эта сама собой открылась. Впрочем, это Кота не удивило – дистанционное управление было ему привычным. Только здесь движущей силой явно была… Сила. Она всколыхнула купол, образовав уплотнения по контуру разрыва; она же протянулась от дома к двери, и, напитав ее в районе петель, пронизала все полотно, тоже деревянное, и заставила двигаться в нужную сторону. Эта картинка так завораживала, что Дамир Ефимович буквально втащил его за руку на территорию усадьбы, вслед усмешке внука ее хозяина: «Что – испугался?».

На лестничной площадке, набранной, как и сами ступени, числом в восемь единиц (Олег специально посчитал, впечатленный их размерами), из толстенных плах – половинок бревен, их никто не встречал. Как и в прихожей, где двери открывались будто сами собой. Здесь головой можно было крутить во всех направлениях – слева направо, и от пола до потолка. Казалось, все было напоено силой. И клинок в ножнах на боку, еще раз подтвердил это, «наградив» хозяина какой-то предвкушающей дрожью.