Банкир. Книга пятая: Трудная дорога домой

– Не мешай, – одернул его Мастер, – если нечем заняться, подсчитай лучше, сколько лет в среднем жили здесь гномы. Что-то слишком мало могил я тут насчитал.

Компьютер любимым делом – считать и пересчитывать – занимался совсем недолго. Хаим не успел повернуться к замершей за его спиной группе Разумных, а перед глазами Александра уже побежала строка:

– «Средняя продолжительность жизни представителей рода гномов Гершвинов составила не меньше 212,6 земных лет, что для условий мира Земля…».

– И без тебя знаю, что это невероятный феномен, перекрывающий все пределы в три, а может – с учетом того, что в начале нового времени человеческие жизни были много короче – в четыре-пять раз. Что это – могучие гены, или та самая мана, которую они используют больше двух тысяч лет? Придется все же провести экскурсию в Иерусалим.

– «А что? — тут же вскинулась Джесси, – тебе не интересно взглянуть на этот центр мировых религий? Приобщиться к седой древности?».

– Исключительно в утилитарных целях, – поддразнил ее Шеф, – проверить, что там за источник маны такой мощный образовался… и как можно его использовать.

Хомяк в груди обрадованно зашевелился – и от этих слов Командира, и от того, что старый гном, наконец, повернулся с вопросом, застывшим в глазах: «Ну, что, незнакомец – показывай свое чудо!». Александр медлить не стал – вынул из кармана пояса шкатулку, в которой оставалось пять пробирок с кровью давно умершего мага. Два гнома как по команде закатали рукава на правых руках – до локтя, так, что стали видны старые, чуть белевшие шрамы, полученные от длинных ранений, нанесенных острым предметом. Предмет этот оказался простым на вид ножом, в котором Мастер-оружейник распознал артефакт, привнесенный из другого мира. Хаим тут же подтвердил этот вердикт:

– Этот нож переходит от отца к сыну, начиная от первого Гершвина. И только им можно пустить кровь на священный камень. Мою кровь, и его.

Он ткнул ножом в направлении Мойши, подтверждая и другую догадку Мастера: Александр предположил, что ритуал требует привязки сразу всех живых носителей крови чужого мира. Теперь он внимательней пригляделся к камню. Но только после того, как он коснулся его ладонью, стало понятно – внутри этого громадного булыжника тоже заключена Руна, отзывавшаяся на определенный алгоритм действий. И кровь в этом ритуале…

– По большому счету не нужна, – заявил Саша виртуальным помощникам, – достаточно влить в него Руну-ключ с ничтожным количеством маны, и это подействует куда эффективней, чем волшебное «Сезам, откройся!». Будем изумлять публику?

– «Не надо, Саша, – посоветовала Джесси, – народ любит красивые эффекты. К тому же показывать Гершвинам свои истинные возможности…».

– Согласен, – кивнул Александр, открывая пробирку, и выливая ее содержимое в небольшую выемку на гладкой поверхности камня, отличавшуюся чуть более светлым оттенком.

Она не могла вместить даже такой маленькой порции жидкости; но ни капли крови не перелилось через ее край. Кроваво-красный элемент ритуала буквально вскипел, и мгновенно впитался в гранитную глыбу, сравняв светлое пятно на ней с общим фоном. Старший из гномов обрадованно вскрикнул, и тут же полоснул ножом по своему запястью, обагрив камень куда более щедро, чем исчезнувший в атмосфере мира Ваалдам Алекс вась Худоб. Эта кровь впиталась в глыбу не менее успешно, и отец повернулся к сыну. А тот уже стоял, растерянно хлопая глазами и прижимая руку к камню по соседству. Это помог Шеф, цапнувший парня, которому на вид было не больше двадцати лет, а на самом деле… не мог определить даже такой опытный Мастер Жизни, как Александр. Крохотную рану он нанес универсальным оружием, которое всегда было у Командира под рукой, точнее, в руке – когтем из нереально твердой маны. И эта порция животворной жидкости впиталась в камень, а параллельно внутрь Мастера полетела команда персональному компьютеру:

– Умник, полный анализ крови!

Разумные застыли перед камнем – в ожидании, и сомнении: а вдруг ритуал не сработает как надо? Эльф даже поднял голову кверху; может, опасался, что магия сработает так, что с вершины Масады сорвется вниз камень, обработанный человеческими руками на заре времен? Ничего не сорвалось. А за пару мгновений до того, как что-то внутри Горы дрогнуло, и раздался скрежет, отозвавшийся во всех костях организмов Разумных, Мастер успел прочесть перед собой сообщение Умника:

– Подтверждено генетическое тождество образца крови с анализами гномов Банка и Банки. Носитель исследуемой крови – потенциальный Мастер Общения Уровня не ниже тридцатого; Мастер-оружейник десятого Уровня; Ментальный Мастер шестого Уровня».

– Солидно, – свистнул внутрь себя Шеф, – достойная смена подрастает в банке Гершвинов. Да – и поздравляю, Мойша; у тебя объявились родственники – дядя с тетей и сестренка в черт знает какой степени родства.

– «Можно рассчитать», – тут же предложил свои услуги Умник.

– Не надо, – покачал головой Мастер – вслед за движением камня в правую сторону, – пока не надо. А то еще потребуют воссоединения с семьей. А мне сначала надо Бобла с Гоблом вернуть на Ваалдам, да Малышку с Ильюшей до дома проводить. Еще и Надька…

Он тяжко вздохнул, и остановился взглядом на старшем гноме, в нерешительности переступавшим ногами перед темнеющим зевом пещеры. Камень остановил свое движение, открыв ход такой ширины, что внутрь Горы мог свободно въехать один из внедорожников, что ждали за пределами запретного полукруга.

– В прошлый раз первым туда вошел аль Худдоб, – с дрожью в голосе сообщил гном.

– Ну, раз я в какой-то степени являюсь наследником Худобина, – решил Александр, – мне и идти впереди.

Он шагнул во тьму пещеры, и пустил кверху сразу несколько огоньков маны, осветив длинный ход, что вел вглубь Горы. А потом замер, немного ошарашенный собственными словами: «Наследник Худобина?! В этом есть что-то… очень привлекательное. Черт побери – очень даже привлекательное! Правда, зверь?».

Хомяк в груди правильно понял, что Мастер обращается именно к нему, и взвыл в предвкушении. А сам Шеф, глубоко вздохнув для обретения обычного душевного равновесия, пошел дальше, сопровождаемый небольшой толпой Разумных, и куда большим количеством светляков, которые плыли под потолком пещеры, как привязанные к своему «родителю». В какой-то момент ход раздвоился.

– Нам туда, – кивнул Хаим налево.

Александр спорить не стал, шагнул впереди демоницы с эльфом направо, чтобы уже через полсотни шагов упереться в тупик. Из сокровищ, что ожидали здесь увидеть все, и прежде всего хомяк, на выступе скалы сиротливо стоял чемоданчик – точная копия тех кейсов, что стали добычей самого Мастера после битвы с драконом-шептуном. Код хранилища артефактов, сработанного из неизвестного металла был несложным; для Саши, конечно. Нужно было просто влить в замки то количество маны, что не смогли вместить в себя Руны, запирающие кейсы. Замки негромко щелкнули, и перед тройкой Разумных предстало внутреннее содержимое переносного хранилища. Это слово – «переносное» – чем-то зацепило сознание Александра.

– «Что, — ехидно поинтересовалась Джесси, – строим новую цепочку?».

– Уже построил, – улыбнулся ей, а заодно и Умнику Шеф, – предполагаю, что предка наших гномов Худобин захватил сюда прежде всего как носильщика. А уже во вторую, и третью очередь предполагал, что сможет использовать его здесь с учетом его потенциальных возможностей. Не удивлюсь, если окажется, что в банке Гершвинов у тезки денег было ничуть не меньше, чем в нашем, «Восточном».

– «А может, и намного больше!», – это устами Умника высказал предположение хомяк.

Чемодан был полон, или – напротив – пуст наполовину. По опыту предыдущих подсчетов это давало цифру в сотню Больших Камней-Накопителей, каждый из которых мог разорвать в клочья рынки драгоценных камней. Но Александр подобными диверсиями заниматься не собирался; для этого существовали специально обученные люди.

– Такие, как Хаим и Мойша Гершвины, – заявил он вслух, высыпая Камни в карман пояса.

– «Ровно 98 штук, — доложил Умник, – общее количество артефактных Камней, лишенных маны…».

– Позже доложишь, – остановил его Шеф, – пойдемте – гномы, наверное, заждались нас уже.

Хаим с Мойшей действительно стояли, замерев у стены в том месте, где два тупика сходились в широком туннеле, ведущем наружу. В том, что в левом проходе гномов тоже ждал тупик с единственным кейсом, Александр не сомневался. В отличие от Мастера, пошедшего на поводу хомяка, Гномы держали в руках один Камень на двоих. Точнее, его держал старший банкир. И держал как-то… небрежно, что ли? Хотя не мог не понимать, что равного в мире этому бриллианту нет. А Хаим еще и недовольно поморщился, поднимая ладонь повыше – к светляку; так, что Камень буквально взорвался переливами бесчисленных граней.

– Придется резать его на несколько камней, – сообщил он будничным тоном – словно речь шла об обычном поделочном камне, – есть у меня такой умелец, который еще и язык за зубами держать умеет.

– Тогда…, – протянул Александр, доставая из кармана горсть Средних камней, может, он и эти обработает? Так, чтобы не стыдно было их продать?

– Такие камни, – воскликнул банкир теперь уже восхищенно, – можно выставлять на любом аукционе без всякой обработки! Я не знаю мастера, который смог бы сделать их совершенней. Разве только испортить…

– Тогда, – предложил ему Мастер, – давай заключать сделку. Обоюдовыгодную.

Подтянулись и построжели лицами оба гнома; и молодой, и особенно тот, что совсем недавно обещал себе и всему миру забыть о бренном существовании. И не удивительно – Ментальный Мастер видел; особенно хорошо в полутьме, что каналы маны гнома теперь целы, и не «кровоточат» энергией, которой с ним поделился Шеф. А еще – был уверен он без всякого анализа – кровь обоих гномов теперь полностью идентична той, с какой на Землю вступил их далекий предок.

– То есть, – улыбнулся парень, сообщая эту новость помощникам, – популяция гномов в нашем мире должна резко увеличиться. Как бы не пришлось тормозить этих коротышек. Хотя… денег хватает – пусть поддерживают демографию Израиля.

– Что должны сделать мы? – наконец, выдавил из себя Хаим.

– Не так много, – пожал плечами Александр, – легализация моей команды в этом мире, помощь в поездке в Россию, ну, и самое, наверное, трудное для вас – ввести меня в наследство.

– Какое? – вскричали сразу оба банкира.

– Сам же сказал, что я наследую аль Худдобу, – еще раз пожал плечами Шеф, – вот и постарайтесь. И не говорите мне, что такая процедура не предусмотрена. Старый мошенник, может, и не хотел такого пункта в договорах, но кто же его спросил? Не так ли, коллеги?

Последнюю фразу он произнес на иврите, чем несколько поумерил пыл гномов, явно попытавшихся вступить с ним в ожесточенный спор. Скорее всего, этот порыв был связан с тем, что и старшему, и младшему банкирам были хорошо известны размеры вкладов Алекса вась Худоба; а сколько было еще тех активов, которые тысячелетний маг мог утаить от начала нового времени…

– Хорошо, – кивнул, наконец, Хаим, – мы готовы оказать тебе эту услугу. Но только до определенных пределов.

– Каких? – тут же спросил Саша; ему безмолвно вторили Джесси с Умником, а громче всех – хомяк.

– У нас действительно хранится завещание аль Худдоба, – сквозь зубы процедил старший Гершвин, – что прописано там, не знает никто. Откроем его в присутствии нотариуса, как положено. И если ты сможешь соответствовать тем условиям, которые оговорил сам аль Худдоб, то… мы будем только рады, если эти богатства найдут нового, достойного хозяина.

По его лицу было видно, что старик, вопреки собственному утверждению, совсем не рад появлению претендента; больше того – Мастер был уверен, что банкир, узнав о смерти мага, уже успел в мыслях распределить его богатства по банковским ячейкам, ключи от которых были исключительно у семейства Гершвинов. Но этот гном, как и его сын, обладали, кроме всего прочего, еще одним качеством, какого не смог определить даже Умник. Они знали тот порог собственных устремлений, который нельзя было переступать. А еще… все же обладали достаточным чувством благодарности.

Старик даже махнул рукой перед глазами, словно разгоняя бриллиантовый туман, застивший было ему глаза, и протянул вперед широченную ладонь. Александр принял рукопожатие; даже усмехнулся внутри себя, не сомневаясь, что гном попытается устроить сейчас ему еще одну, примитивнейшую проверку. Мастеру боя Уровня, который Саша запретил определять, не составило бы сейчас труда сдавить ладонь гнома так, что лопнули бы кости, и раздавилась в кровавую кашу плоть. Но он только уподобил собственную плоть камню, которую безмолвно и предложил мять и давить «сопернику». Сам же негромко предложил банкиру: