Закон джунглей. Книга 5

– Ладно, уговорил! Злиться не буду! Но только сегодня! Ещё раз такое сделаешь – прибью!

– Староста, класс готов. – Я ещё раз поклонился Дарне и занял место рядом с Вилеей. Всё, Зандр сделал своё дело, Зандр может отдыхать. Нужно обдумать всё, что произошло во время поглощения меридианов полуживых студентов. У меня сложилось ощущение, что ядро энергии готово было их намотать на себя даже без прямого физического контакта. Этот момент нужно обязательно протестировать! Сегодня же первый день учёбы? По идее, старшие курсы должны открыть на нас охоту, выполняя поручение декана факультета алхимии. Вот и появится отличный способ всё проверить.

Дарна стояла неподвижно почти минуту, не сводя с меня взгляда своих карих глаз. Наконец, разобравшись с собственными чувствами, она повернулась к наставнику Харсу Соту и склонилась в приветствии.

– Наставник, элитный класс первого года обучения готов к учёбе. Староста класса, Дарна Фэн, готова выполнить ваши указания.

– Выбор старосты единогласный? Есть кто-то, кто не согласен и желает высказать свои претензии? – Куратор класса посмотрел на аудиторию. Возражений не было – Тигры всё ещё не придумали, как следует поступить с искателями. То, что с нами что-то будут делать, – факт. Вопрос только, когда и в каком составе.

– Староста, аудитория не готова к началу занятий. – Куратор перевёл взгляд на Дарну, фиксируя её статус. – Парта испорчена, на полу валяется какой-то мусор. Сегодня ограничусь устным взысканием, в следующий раз ты будешь наказана. Как правильно сказал твой помощник, быть старостой элитного класса не только почётная, но и ответственная роль. Дай задание своему помощнику устранить мешающий проводить занятия мусор и спустить одну из парт верхнего сектора взамен испорченной.

Помощнику?! Эй, мы так не договаривались! Это что за подстава?! Я уже собрался озвучить своё несогласие с новым статусом, как ощутил тепло в районе груди. Жетон школы, являющийся одновременно нашим пропуском на территорию, стал тёплым. Я снял его с груди, и мне какое-то время понадобилось на то, чтобы осознать произошедшие изменения. Когда нам выдавали жетон, на нём не было ничего, кроме имени. Это определённо был артефакт – я видел огромную энергию, что запечатали внутри него. И сейчас на нём появились новые надписи, причём я не видел ни одного движения нитей энергии. Судя по тому, что опешил весь класс, изменения с жетонами коснулись каждого.

– Я третья в рейтинге студентов первого года обучения, – вслух произнесла Вилея, с интересом поглядывая на свою табличку. – Ладно, пусть так. Зандр, что у тебя?

– Второй. – Я убрал пластину, на которой отображался не только мой рейтинг, но ещё и новая должность: помощник старосты элитного класса первого года обучения.

– Не поняла, кто первый? Кому сломать нос?

– Старосте. – Я смотрел на Дарну и чётко понимал, кто сейчас находится на вершине рейтинга. – Осталось только понять, что произошло?

– На выбор старосты группам даётся несколько недель, а то и месяцев, – охотно пояснил наставник Харс Сот. – Это должно быть единогласное решение всего класса, иначе оно не примется управляющим школой артефактом. После того как группа выбрала старосту, каждому её участнику начисляются минимальные баллы. Учитывая, что простой выбор задвинул вас на вершину рейтинга первого года обучения, ещё никто из других групп столь единогласно старосту не выбрал. Староста получает увеличенный бонус из группового рейтинга, но, как мне кажется, напрасно. Я дал чёткое поручение, но до сих пор не вижу его исполнения.

– Помощник Зандр! – Дарна покраснела, когда обратилась ко мне. – Подготовь кабинет к началу занятий!

– Красноносая, а ты не потерялась? – Вилея даже подобралась, готовясь к битве. – С чего ты взяла, что Зандр – твой слуга?

– Я староста! – Дарна даже опешила. – Он мой помощник! Он должен выполнять…

– Да мне плевать, кто ты! – выпалила Вилея, прерывая девушку. – Приказывать будешь в своём замке, здесь тебе никто ничего не должен, и твоих слуг тут нет! Что-то от нас нужно – изволь просить как равная, а не как высокородная мразь.

И вновь эта игра в гляделки, только на этот раз Дарна пыталась прожечь дырку не во мне, а в Вилее. Чего, как мне кажется, даже наставник Герлон не сможет. Хотя нет – тот как раз сможет. Единственный даос, кого Вилея боится и уважает одновременно.

– Помощник Зандр, прошу подготовить класс к началу занятий! – Дарне довольно тяжело дался вежливый поклон, однако она это сказала. При всём классе и кураторе. Свой выбор девушка сделала. Должность важнее того, как она выглядит в глазах других.

– Да, староста. – Я поднялся и ответил поклоном. Как же меня бесила вся эта церемонность, но сейчас она требовалась. Понятия не имею зачем. Тела убитых ушли в пространственный кошелёк, как и сломанная парта. Я поднялся к верхним рядам, что были не заняты, и, схватив одну из парт, потащил её вниз. Всё это проходило в полной тишине. Тигры, кажется, окончательно потерялись в происходящем. Дочь советника клана кланяется одному искателю и не может спорить с другим? Да кто они такие?!

– Наставник, класс готов к занятиям. – Дарна отчиталась о моей работе, хотя тот и сам всё прекрасно видел. Как же меня весь этот официоз бесит! Вот только когда жетон потеплел ещё раз, до меня наконец дошло, что здесь происходит. Артефакт! Он каким-то образом настроен на то, чтобы фиксировать выдачу и выполнение заданий! Всё должно сопровождаться высокопарными словами, что так бесят нас с Вилеей, ибо только так артефакт понимает, что студент выполняет именно поручение, а не просто прихоть главного в классе. Я посмотрел на свой жетон и нахмурился – на нём появилась цифра «1». Я возглавил рейтинг студентов первого года обучения, ничего для этого не сделав! Так, а что произошло? Наставник Харс Сот с удовольствием ответил на мой неозвученный вопрос:

– Когда староста выдаёт поручение, он жертвует частью своего рейтинга. Помни об этом, староста. Можешь занять своё место.

Лишённая всяких эмоций Дарна пошла вперёд, но остановилась, не понимая, куда ей сесть. Статус не позволял идти на верхние ярусы, сгонять же нас с первого она не могла. Значит, придётся садиться на первый ряд. Но куда? Куда-то сбоку, как приблудыш? Нет, на такое гордячка пойти не могла. Какое-то время постояв перед нами, Дарна сжала губы, уселась за стол справа от моего, центрального, после чего подвинула свой вплотную к моему, формируя парту на троих. Вилея слева, я в центре, Дарна справа.

– Что ж, раз все готовы, начнём наше первое занятие. – Наконец-то наставник Харс Сот поднялся со своего места, привлекая всеобщее внимание. – Сегодня у нас вводная часть. Вы узнаете, чем сильна школа Духовной силы, что вас ждёт впереди, где вы возьмёте учебники и материалы по всем предметам и, что самое главное, каким образом сможете доказать всей остальной школе, что попали в этот класс заслуженно, а не путём связей с деканами!

Вот оно что! Связи! А можно об этом поподробнее?

Глава 3

– Получилось? – Вилея открыла глаза, завершая сопряжение. Однако ей хватило всего одного взгляда на меня, чтобы догадаться самой. – Не получилось. Плохо. Повторим?

– Не сейчас. – Я уселся на пол и какое-то время наблюдал, как ядро энергии жадно впитывает в себя витающую в нашем доме энергию бронзового ранга этапа «воин». Ядро старалось, накручивало нити и распределяло их по меридианам, но даже лишённому знаний мне становилось понятно, что ядро находится если не на пределе, то явно близко к нему. Слишком дёргаными выглядели его движения. Не такими, как у других воинов. Там ядро было стабильно и смотрело на окружающую нас энергию как на что-то бесполезное. У нас же… Всё не как у нормальных даосов. Сопряжённое ядро создано с насыщением мастера, сопряжённые и реальные меридианы и узлы созданы с насыщением владыки, мы находились в зоне, где витала энергия этапа «воин», а наши тела с трудом добрались до серебряного ученика. С точки зрения здравого смысла, нас вообще не должно существовать с таким разбросом, однако мы существовали и отказываться от этого замечательного состояния не собирались. Вчера вечером, после вводного и урока по истории первого пояса, мы получили несколько десятков учебников и беспрепятственно вернулись к красному дому. Возле него даже дорожки поменяли! Раньше они были вымощены обычным камнем, но, пока мы находились на занятиях, работники школы выложили всё красным, подходящим под цвет дома. На фасаде прибавилось ленточек с фонариками, а на одной из стен появился красивый рисунок феникса. Если я правильно понял, завхозу понравилась наша идея с превращением довольно унылого серого домика в такое красочное жилище, вот он и выделил дополнительные ресурсы, о которых мы даже не просили.

– Можешь объяснить, почему мы продолжаем оставаться слабыми, а не ломаем эту преграду?

– Потому что техники воинов отличаются от техник учеников. В техниках учеников нужно было запомнить последовательность воплощения энергии, после чего зафиксировать её на имеющихся меридианах. Причём без разницы каких, главное, зафиксировать. Благодаря этому у меня была возможность перенести техники из реального в сопряжённый мир, в котором фиксация не требовалась. С техниками воинов так не работает – они воплощаются только через конкретные меридианы и ядро энергии. Нельзя просто так взять и начать использовать то же лечение, что нам вручили, не открыв себе необходимые каналы силы. Казалось бы, всего два меридиана из тридцати, неужели их нельзя заменить? Но нет – не получается. Чтобы пользоваться лечением, мы должны открыть себе нить головы. Это золотой ранг. Мы же с тобой едва на серебряный забрались.

– То есть всё, что у нас есть, бесполезно? – Вилея тяжело задышала.

– У нас с тобой есть три техники этапа «воин». Когтём тигра воспользоваться мы ещё долго не сможем: для него необходимо стать золотым учеником и открыть порядка сотни меридианов. Это техника высокоранговых воинов. Следующая – лечение. Как я сказал, для него необходима нить головы и минимум два меридиана в ней. Пока мы этого не получим, воспользоваться лечением не получится. И, наконец, духовный доспех. С ним всё гораздо интересней: из двадцати меридианов, что для него требуются, нам с тобой не хватает только одного, и, что самое важное, мы можем начать формировать его прямо сейчас. Когда справимся – у нас появится защитная техника этапа «воин». Вот только это противное «но»: чтобы создать этот меридиан, требуется источник этапа владыки. У нас такого нет, так что духовный доспех точно отдыхает. Что нам точно нужно сделать в ближайшее время – достать описание стандартных техник этапа «воин», чтобы вычленить те из них, которые не требуют наличия нити головы. Наверняка такие есть. Должны быть! Та же духовная стрела. Аура. Да хоть техника перемещения! Нужно только понять, что мы можем использовать, и тогда станем гораздо сильнее. Сейчас – нет.

– Зандр, но ведь у нас уже девяносто восемь меридианов сопряжения! Почему мы не можем забыть об ограничениях и пользоваться ими напрямую?

– Потому что мне не хватает элементарных знаний относительно того, как это сделать. Вспомни, когда я изучал духовный доспех этапа «ученик», мне в этом помогал владыка Нургал Ли. Он точно знал, как работают сопряжённые. Но сейчас у нас нет ни его, ни наставника Герлона, ни безопасного источника этапа «владыка», чтобы проложить ещё один меридиан. Сейчас, во время сопряжения, я попробовал сформировать обычный канал связи. Стандартный, как у всех учеников. Вот только энергия, которой я обвязывал узлы, не выдерживала соседства с меридианами с силой владыки. Она испарялась раньше, чем я успевал наматывать её на узел. Без источника мы сейчас мало на что способны, и это ограничение, с которым нужно смириться. Да, я направил силу из ядра энергии в нужный канал, но она там долго не задерживается. Полагаю, потребуется очень много времени, чтобы меридиан сформировался сам собой. В первом поясе лет триста, не меньше.

– Значит, нам нужен наставник Герлон, – заключила Вилея. – Заберём энергию у него ещё раз! Либо нужно найти аномалию этапа владыки. Хотя бы мастера. Если мы пустим сердце аномалии этапа «мастер», его хватит на два меридиана? Один тебе, другой мне.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Нужно проверять. У тебя, случайно, нет лишнего сердца аномалии этапа «мастер»? Вот и у меня нет. Что говорит сердце по поводу аномалий?

– Ничего. Оно ещё не пришло в себя после поглощения предыдущей. Нужны две недели. – Вилея даже смутилась на мгновение. До неё дошло, что, не поглоти она бездумно аномалию, мы могли бы проверить создание меридиана уже сейчас.

– Тогда ждём встречи с Клаидом Фэном. Сейчас, как мне кажется, это единственный способ развиваться дальше. Разве что наставник Герлон внезапно явится к нам в гости и предложит сожрать у него ещё один меридиан. Но на такой подарок Неба я не рассчитываю. Так, нам на учёбу через два часа, нужно что-то пожевать. Спускаемся в столовую или едим дома?

– Опять бесишь! Ты видел здешнюю столовую? Она некрасивая!

– В таком случае, жена, накрывай на стол!

Вилея улыбнулась – ей нравилось за мной ухаживать. Она видела в этом какой-то особый тайный смысл, когда подносила мне блюда, наливала чай, даже остужала его своим дыханием, если он получался слишком горячим. Причём всё это она делала настолько естественно, красиво, маняще, что мне с трудом удавалось удерживать себя, чтобы не наброситься на свою жену и не уменьшить количество восстановлений меридианов на единицу. В такие моменты Вилея совершенно не походила на грозного и опасного демона. Она была самой женственностью.

Занятия в школе делились на три блока. Вначале шла теория – к нам в аудиторию являлся наставник и рассказывал о той или иной теме. На это отводилось от часа до четырёх, в зависимости от темы и предмета. Теории у музыки, например, почти не было, в то время как шахматы и управление энергией занимали до четырёх часов. Затем был перерыв на приём пищи, после чего теория превращалась в практику: мы отрабатывали техники, навыки, играли в шахматы, демонстрировали своё искусство владения пипой, просто отвечали на вопросы, в зависимости от типа урока. Это ещё три-четыре часа. Затем вновь отдых и третий блок занятий – физическая тренировка. Она длилась до тех пор, пока Эарис не скрывалась за горизонтом. Тренеры по физическому развитию никаких поблажек нам не давали. Мой нелюбимый тип занятий – мне никогда не удавалось здесь быть первым. Дарна и Вилея физически были сильнее всех в классе и, как мне кажется, на всём первом курсе. Они с лёгкостью выполняли упражнения, на которых остальные, включая меня, потели. И поделать с этим я ничего не мог – тело просто было не готово к таким нагрузкам.

Так прошли две недели. Наш рейтинг постепенно приближался к трёхзначной цифре – всю неделю, пока остальные студенты занимались дуэлями, я таскал Вилею домой, где пытался разобраться с техниками воинов. Я не верил в тупик. Существовала проблема, которую нужно было решить, но почему-то я не находил решения. Нужный меридиан упорно не желал формироваться, энергия с духовных камней перехватывалась соседними каналами силы, да и сами меридианы всё время стремились обнулиться. Ситуация была крайне неприятной. Плюс Тигры явно что-то задумали: все две недели нас никто не трогал. Ни одногруппники, ни старшие курсы. Складывалось ощущение, что школа Духовной силы вовсе позабыла о двух искателях. Единственная положительная новость за это время была в том, что мне всё же удалость увидеть Кармина и Эльду. Издали, конечно, но я запомнил их энергетическую структуру и теперь при первом удобном случае обязательно их найду.

– Искатель, я вызываю тебя на дуэль! – Эта необычная фраза поймала меня после теоретических занятий по музыке, где нас учили читать ноты. Мне хватило одного занятия, чтобы разобраться во всём хитросплетении этой науки, так что на учёбу я ходил сугубо за компанию с Вилеей – ей теория музыки давалась крайне сложно. Учитывая, что игра на музыкальном инструменте является едва ли не единственным делом, где я не мог помочь своей жене, то и заниматься она должна была со всем рвением.

Я обернулся и увидел щуплого парня ниже меня ростом. Бронзовый ученик, ничего выдающегося. Мало того что не из нашей группы и первокурсник, так у него ещё и карие глаза представителя клана Феникса имелись. За спиной молодого человека находился чехол с пипой. У всей нашей группы были такие же: пространственных карманов, как у нас с Вилеей, ни у кого из обычных студентов не имелось. Даже у старосты Дарны.

– Дуэль в чём? – уточнил я, следуя правилам. Не таким я видел своего первого противника, но, раз он вызвался сам, отступать права у меня нет. Иначе на моём жетоне действительно появится трёхзначная цифра.

– Игра на пипе! Какой у тебя рейтинг факультета медитаций?

– Нулевой, я ещё не занимался набором рейтинга, – опешил я. Такого вызова я точно не ждал. – Позволь уточнить, почему я? Откуда ты вообще узнал обо мне?

– Наставник Хаб Сот сказал, что в элитном классе первого курсе есть искатель, что умеет чувствовать музыку. Хочу проверить его слова!

– Ты музыкант? – Наставник Хаб Сот был тем самым преподавателем, что только что вёл у нас теорию музыки, а через два часа будет вести практику. Да, он пару раз хвалил меня за игру, но я просто воспроизводил мелодию по нотам, не отдаваясь ей полностью. С чего вдруг я «чувствую» музыку?

– Я Эар Бар, младший сын великого музыканта, мастера Беон Бара! – с такой гордостью произнёс парень, словно одно это должно было объявить меня проигравшим. Вот только, к сожалению, особого почтения к неизвестным даосам я не испытывал. Но на всякий случай уточнил: